SongbirdsSlaughter

(Aggiornato da Mike Loomey domenica 18 agosto 2019)

Perché gli scoiattoli grigi sono considerati un parassita? ~ I fatti …

Lo scoiattolo grigio è ampiamente distribuito in Inghilterra, Galles & Scozia centrale. Sta rapidamente uccidendo i nostri uccelli canori nativi del Regno Unito (elenco qui sotto), secondo uno studio condotto dal professor Roy Brown (Visiting Professor al Birbeck College di Londra).

Lo studio è stato commissionato dalla carità della fauna selvatica “Songbird Survival” e ha concluso che … Scoiattoli grigi e gatti uccidere 180 milioni di uccelli canori ogni anno. Si tratta di 180 milioni di perdite di uccelli su una popolazione naturale totale di circa 260 milioni. Insieme ai gatti, sia domestici che selvatici, lo scoiattolo è il più grande predatore di uccelli canori e uccelli di campagna”.

Lo studio ha anche scoperto che…

“Nelle zone in cui gli scoiattoli sono comuni, fino al 93 per cento dei nidi di piccoli uccelli possono essere razziati per le uova e i giovani dagli scoiattoli. (Di più su questo sotto…) Quando questo è combinato con gli attacchi degli sparvieri, questa attività può risultare in un fallimento totale della riproduzione e una perdita di più di otto su 10 uccelli adulti”.

Il professore ha aggiunto…

“Molti fattori sono stati accusati per il declino dei nostri uccelli canori negli ultimi anni. Il dibattito sui rapaci ha sollevato la questione della predazione, ma la predazione dei mammiferi è stata in gran parte trascurata.”

Lo studio del professor Brown si è basato su dati provenienti da studi a tema multiplo e valutazioni di singole aree che coprono 115 aziende agricole in altre aree del Regno Unito per un periodo che va da 3 a 32 anni.

Ha scoperto che il vero impatto della predazione era molto peggio del previsto e che i mammiferi rappresentavano tra un terzo e tre quarti di tutte le perdite di predazione degli uccelli canori del Regno Unito elencati di seguito. Sono portatori del virus parapox che ha quasi spazzato via i loro cugini nativi, lo scoiattolo rosso. Ma sembrerebbe che abbiano sviluppato naturalmente anticorpi contro di esso. Ora sembra che gli scoiattoli grigi abbiano un’altra specie nel loro mirino.

Sciurus carolinensis ~ Problemi causati

Gli scoiattoli grigi hanno anche contribuito a devastare i nostri tanto amati uccelli canori da giardino uccidendo gli uccelli adulti e razziando i loro nidi per le loro uova e gli stessi giovani uccelli. Non solo, amano masticare la corteccia degli alberi per arrivare al carnoso legno verdastro sottostante. Quindi, insieme agli amanti degli uccelli, anche i forestali li odiano.

Il rapporto del professor Brown sostiene che…

“Nelle zone in cui il numero di scoiattoli grigi è alto, il 93 per cento dei nidi di piccoli uccelli viene razziato. Quando questo è combinato con il comportamento dello sparviero risulta nella perdita dell’85 per cento degli uccelli canori adulti.”

Gli uccelli canori nel Regno Unito sono in declino da 30 anni.

Studi precedenti hanno attribuito le perdite di uccelli all’agricoltura intensiva, all’uso di erbicidi e pesticidi e alla rimozione delle siepi utilizzate per la nidificazione. Tuttavia, il professor Brown ritiene che anche la minaccia rappresentata dagli scoiattoli grigi e da altre specie animali debba essere affrontata. Questo studio ha concluso che…

“Se i predatori stanno avendo un effetto così negativo, allora la risposta è quella di guardare a fare qualcosa di più sistematico per ripristinare l’equilibrio certamente con i mammiferi e possibilmente con gli uccelli rapaci.”

“Gli scoiattoli grigi portano una malattia che non li colpisce ma uccide il loro cugino rosso e compete con loro per il cibo.”

Sciurus carolinensis ~ Comportamento

È abbastanza difficile per gli scoiattoli catturare e uccidere uccelli adulti volanti. Sono molto più propensi ad attaccare i nidi degli uccelli, soprattutto quelli che si trovano sugli alberi. Naturalmente, lo fanno quando gli uccelli madre non sono in giro. Mangiano gli uccelli piccoli, specialmente quelli appena nati che sono assolutamente indifesi perché non hanno ancora ali in grado di volare. Questi neonati sono particolarmente vulnerabili agli scoiattoli degli alberi piuttosto che agli scoiattoli grigi.

Come tutti noi osservatori di giardini sappiamo, gli scoiattoli amano mangiare il cibo che è stato lasciato dall’uomo per darlo agli uccelli. Questo cibo può variare da avanzi di cibo sulle tavole degli uccelli a frutta, semi e noci messi in vecchi contenitori per l’alimentazione degli uccelli che non hanno una protezione integrata per gli scoiattoli.

Gli scoiattoli hanno una vista acuta insieme ad artigli perfettamente sviluppati e una struttura dentale sempre più grande che rende più facile catturare e divorare le loro prede.

Normalmente non attaccano ratti e topi, e la ragione è che la maggior parte dei ratti e dei topi sono normalmente attivi durante la notte. I ratti e i topi sono anche molto veloci a correre verso i loro nidi quando individuano il pericolo. Questo rende ancora più difficile per gli scoiattoli catturarli. Anche se gli scoiattoli sono stati trovati per attaccare topi e ratti molto giovani che sono abbastanza sciocchi da allontanarsi occasionalmente fuori dai loro nidi. Tali attacchi di roditori non sono così comuni come gli attacchi a piccoli uccelli canori indifesi.

Mentre gli scoiattoli di terra spesso si nascondono dietro i bidoni della spazzatura per guardare le loro prede da lontano, gli scoiattoli degli alberi hanno una grande vista che permette loro di guardare piccoli uccelli, topi e ratti dalla cima degli alberi, per poi balzare rapidamente su di loro al momento opportuno.

Quando gli scoiattoli raggiungono ratti e topi o uccelli canori, usano i loro artigli per afferrarli. Questo, naturalmente, assicura che non scappino.

Si deve notare che la caccia è per lo più condotta per “sport” e non principalmente destinata a integrare il consumo di cibo. Tuttavia, gli scoiattoli mangeranno certamente la maggior parte degli animali che catturano se sono estremamente affamati e hanno esaurito le loro scorte di noci, semi e frutta.

Le principali specie di uccelli canori del Regno Unito includono…

• Merlo
• Tordo canterino
• Cincia azzurra
• Grande cincia
• Robin
• Allodola
• Tritone
• Scricciolo
• Scricciolo
• Sciacallo
• Fringuello
• Fringuello verde
• Giallone
• Sciacquone
• Corn bunting

Se avete bisogno di aiuto per l’identificazione, potresti voler controllare l’identificatore di uccelli RSPB.

Domande frequenti

Qual è il nome scientifico dello scoiattolo grigio?

Il nome scientifico dello scoiattolo grigio orientale è Sciurus carolinensis.

Puoi uccidere gli scoiattoli grigi nel Regno Unito?

Da dove provengono originariamente?

In origine provenivano dagli Stati Uniti orientali e dal Canada sud-orientale.

Quando è stato introdotto lo scoiattolo grigio in Gran Bretagna?

È stato introdotto in Gran Bretagna, Irlanda, Nord America occidentale, Italia e Sud Africa nel 1800. Per essere più precisi, è stato registrato per la prima volta in questo paese nel 1820. Tuttavia, è stato deliberatamente rilasciato per la prima volta nella sua terra (Henbury Park nel Cheshire) nell’anno 1876. Il colpevole era qualcuno chiamato Thomas o semplicemente T.V. Brocklehurst, che era un banchiere.

Sono ora classificati come una specie invasiva non nativa.

Quanto tempo vivono? Come si identificano?

Lo scoiattolo grigio ha un manto grigio-argento, con una faccia brunastra &piedi chiari sotto. Ha una caratteristica coda cespugliosa. È abbastanza comune trovarne uno con macchie bruno-rossastre. Questa è una caratteristica naturale della razza. Non ha niente a che fare con l’accoppiamento con la varietà rossa. Infatti, si distingue facilmente dallo scoiattolo rosso per le sue dimensioni maggiori, la pelliccia grigia e le orecchie più piccole senza ciuffi.

Gli scoiattoli sono carnivori? ~ Sono carnivori?

Gli scoiattoli sono onnivori, piuttosto che carnivori o carnivori. Questo significa che amano mangiare piante e carne. Gli scoiattoli mangiano principalmente funghi, semi, noci e frutta. Sfortunatamente, come spiegato sopra, sgranocchiano anche le uova degli uccelli canori del Regno Unito e i giovani uccelli nel nido, oltre a piccoli insetti, bruchi, piccoli animali e persino giovani serpenti.

Lo sapevi?

I loro denti anteriori sono sempre in crescita e, se non controllati, possono rappresentare un grosso problema per loro. Questo è il motivo per cui sembrano sempre rosicchiare qualcosa. Non è solo per il cibo… è per digrignare i denti.

Le gazze uccidono gli scoiattoli?

Il cibo principale della gazza durante i mesi estivi sono gli invertebrati dei prati. Uccidono coleotteri, mosche, bruchi, ragni, vermi e giacche di pelle.

Durante l’inverno, le gazze rivolgono la loro attenzione al materiale vegetale, come frutti selvatici, bacche e cereali, con scarti domestici e cibo scavato da tavoli per uccelli o polli, cibi per animali domestici ecc.

Le gazze uccidono gli scoiattoli? Beh, mangeranno carogne in ogni momento e possono catturare e uccidere altri uccelli. Occasionalmente, le gazze predano animali più grandi come giovani scoiattoli e piccoli conigli.

Gli sparvieri mangiano gli scoiattoli?

Il cibo dello sparviero consiste quasi esclusivamente di uccelli. Tuttavia, sono stati registrati attacchi a diciassette diverse specie di mammiferi. La maggior parte di questi erano arvicole & giovani conigli. Gli sparvieri mangeranno occasionalmente toporagni, giovani lepri, donnole, talpe, topi di bosco, ratti, varie specie di pipistrelli. Gli sparvieri mangiano gli scoiattoli? Sì, ma meno del 3% della dieta è costituita da mammiferi.

Sono territoriali?

Alcune specie considerano fino a 10 ettari di terreno come “la loro zona”. Si diffondono ad una velocità incredibile. Una singola coppia di scoiattoli grigi fu liberata a Loch Long in Scozia nel 1892. In meno di 25 anni avevano colonizzato un’area di 300 miglia quadrate.

Si accoppiano

Possono essere estremamente rumorosi – strillando forte nella stagione degli amori (da gennaio a giugno nel Regno Unito). La femmina avrà 1 o 2 cucciolate ogni anno e ognuna sarà composta da uno a sette piccoli. La maggior parte degli scoiattoli vive in colonie o gruppi, ma alcune specie come lo Sciurus carolinensis sono creature solitarie.

Si possono tenere come animali domestici?

Questa sarebbe una pessima idea per numerose ragioni. La varietà grigia è considerata una specie invasiva non nativa ed è nella lista internazionale delle 100 peggiori specie invasive non native. In Gran Bretagna, causano danni immensi alla nostra flora e fauna nativa e sono considerati una “specie nociva”. Quindi non ricevono alcuna protezione sotto la WCA. Ma ascoltate questo… Se ne intrappolate uno, siete obbligati ad eliminarlo umanamente. Non dovete lasciarlo andare perché rilasciarne uno in natura è illegale.

Si può nuotare?

Non sono grandi nuotatori. Tuttavia, possono nuotare per brevi distanze quando è necessario… inondazioni, ruscelli stretti, ecc. Usano lo stile di nuoto “doggy-paddle”. Remano furiosamente con le zampe anteriori, governando con le loro code simili a timoni. Questo consuma molta energia. È molto faticoso per loro e molto inefficiente. Questo potrebbe spiegare perché non li troverete sull’isola di Wight (scherzo!)

Sono in letargo?

La risposta breve è “no” – Non vanno in letargo. È possibile vedere gli squilloni grigi durante tutto l’anno nel Regno Unito. Tuttavia, nei freddi, freddi mesi invernali si appisolano per lunghi periodi. Questo può essere per 3 o 4 giorni alla volta. Questo è il motivo per cui, a differenza della primavera, dell’estate o dell’autunno, è molto meno probabile vederne uno in giardino o mentre passeggiate con il vostro cane nel parco. È probabilmente il motivo per cui molte persone presumono semplicemente che siano in letargo, come molti altri mammiferi comuni come i ghiri o i pipistrelli.

Come fanno a scendere dagli alberi a testa in giù?

Gli strigiformi sono uno dei pochi piccoli mammiferi che possono girare i loro piedi posteriori in modo che i loro artigli posteriori siano rivolti verso l’alto e possono quindi afferrare la corteccia di un albero e scendere a testa in giù senza problemi.

Ecco alcune statistiche aggiuntive per voi…

Vita media: 2-5 anni ma può vivere fino a 6 anni
Lunghezza: 24-28.5cm
Coda: 19.5-24cm
Peso: 400-650g