Solitudine

Correlate e conseguenze della solitudine

Per ragioni pratiche ed etiche, la solitudine è difficile da manipolare in un contesto sperimentale. Questo ha posto una sfida ai ricercatori che cercano di distinguere tra le cause e le conseguenze della solitudine. Un esperimento ha usato la suggestione ipnotica per superare questo ostacolo: agli individui altamente ipnotizzabili è stato chiesto di ricordare un momento in cui si sono sentiti soli e poi, dopo essere tornati da quello stato ipnotico, di ricordare un momento in cui si sono sentiti altamente connessi socialmente. Mentre erano in quegli stati di disconnessione e connessione sociale, i partecipanti hanno completato una serie di misure psicosociali. Quando i partecipanti sono stati indotti a sentirsi soli, hanno ottenuto punteggi più alti nelle misure di timidezza, umore negativo, rabbia, ansia e paura della valutazione negativa e più bassi nelle misure di abilità sociali, ottimismo, umore positivo, supporto sociale e autostima. Al contrario, quando gli individui sono stati indotti a sentire che i loro bisogni sociali intimi, relazionali e collettivi venivano soddisfatti, le loro disposizioni erano generalmente più positive e impegnate.

Le aspettative sociali negative degli individui soli tendono a suscitare comportamenti da parte degli altri che corrispondono a tali aspettative. Questo rafforza le aspettative degli individui soli e aumenta la probabilità che si comportino in modi che allontanano le persone che potrebbero soddisfare i loro bisogni sociali. Questo è stato dimostrato in studi sperimentali in cui le minacce sociali percepite (ad esempio, la concorrenza, il tradimento) inducono gli individui soli a rispondere più rapidamente e intensamente con diffidenza, ostilità e intolleranza.

La lente negativa autoprotettiva attraverso la quale gli individui soli vedono il loro mondo sociale influenza anche il modo di interpretare e affrontare le circostanze stressanti. Gli individui soli sono più propensi a disimpegnarsi o a ritirarsi dai fattori di stress, mentre gli individui che non sono soli sono più propensi a far fronte attivamente (ad esempio, risolvere i problemi) e a cercare sostegno tangibile ed emotivo dagli altri. Ritirarsi dalle circostanze stressanti è ragionevole in certi casi, ma quando viene applicato in generale ai problemi quotidiani, può portare a un accumulo di stress che diventa sempre più pesante e opprimente. L’aumento dello stress può essere almeno parzialmente responsabile del rischio di malattie mentali e fisiche negli individui solitari. Per esempio, la solitudine è stata associata a livelli elevati di ormoni dello stress, scarso funzionamento del sistema immunitario e cambiamenti pericolosi per la salute nel funzionamento cardiovascolare.

Le differenze individuali nella solitudine sono tipicamente misurate usando questionari sviluppati per questo scopo. Lo strumento più frequentemente usato è la UCLA Loneliness Scale, sviluppata per la prima volta all’Università della California, Los Angeles, da Daniel Russell e i suoi colleghi. Le risposte ai 20 elementi di questa scala forniscono una misura complessiva della solitudine lungo un continuum da bassi ad alti livelli di solitudine. Altre scale di solitudine sono state progettate per misurare diverse dimensioni della solitudine (ad esempio, la solitudine sociale ed emotiva).

Louise HawkleyGli editori di Encyclopaedia Britannica