Sleeping car

Sleeping car, chiamato anche sleeper, carrozza ferroviaria progettata per il viaggio notturno dei passeggeri. I primi vagoni letto furono messi in servizio sulle ferrovie americane già nel 1830, ma questi erano di fortuna; il primo vagone progettato per un comodo viaggio notturno fu il vagone letto Pullman, che fu introdotto commercialmente da George M. Pullman e Ben Field nel 1865. Il vagone letto fece la sua apparizione in Gran Bretagna e in Europa un po’ più tardi e fu variamente chiamato con parole che significavano “auto” e “letto” o “dormire”, come nel francese wagon-lit o nel tedesco Schlafwagen.

Un tipico vagone letto del XX secolo ha sei camere da letto, ciascuna con due letti, al centro del vagone; e sei stanzette, con letti singoli, ad ogni estremità. La conseguente bassa densità rende le tariffe elevate, creando un problema economico fondamentale per le ferrovie che cercano di competere con le compagnie aeree. Questo problema ha portato a nuovi sforzi di progettazione per fornire una maggiore capacità; uno dei risultati è stato lo sviluppo del “slumbercoach” con numerosi sedili profondamente reclinabili.