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I gufi sono conosciuti come predatori silenziosi della notte, capaci di volare a pochi centimetri dalla loro preda senza essere rilevati. La silenziosità del loro volo è dovuta alle loro piume specializzate. Quando l’aria si precipita su un’ala normale, di solito crea un rumore “zampillante” quando si accumulano grandi aree di turbolenza dell’aria. Ma il gufo ha alcuni modi per alterare questa turbolenza e ridurre il suo rumore.

In primo luogo, il bordo di entrata dell’ala del gufo ha piume coperte da piccole strutture che sporgono dall’ala. Un’ipotesi è che queste dentellature rompono il flusso d’aria in flussi più piccoli che sono più stabili lungo l’ala. Inoltre, questo cambiamento nei modelli di flusso d’aria sembra anche ridurre il rumore dell’aria che scorre. Il bordo d’attacco seghettato dell’ala sembra essere più efficace nel ridurre il rumore quando l’ala è ad un angolo ripido – il che accadrebbe quando il gufo è vicino alla sua preda e si avvicina per un colpo. Questa frangia rompe ulteriormente l’aria mentre scorre fuori dal bordo d’uscita, con conseguente grande riduzione del rumore aerodinamico. Poi, qualsiasi rumore rimanente che sarebbe rilevabile dalla preda del gufo viene assorbito dalle piume vellutate sulle ali e le gambe del gufo. Queste piume morbide assorbono i suoni ad alta frequenza a cui la maggior parte delle prede, così come gli esseri umani, sono sensibili. Tutte insieme, queste caratteristiche delle piume permettono ai gufi di rimanere inosservati quando volano.

Vedi e senti la differenza tra un gufo che vola e altri uccelli in questo video, e guarda questo video KQED Deep Look per saperne di più e vedere le piume dei gufi da vicino.