Si può smettere di essere un introverso? Probabilmente no, secondo la scienza

Crescerai e cambierai, come tutti noi, ma sarai sempre un introverso nel tuo cuore.

Uno dei miei primi ricordi è di me seduto sul pavimento di una palestra, un paracadute dai colori vivaci davanti a me. Sono circondato da molti altri bambini della mia età. Mia madre mi dice che questa è la scuola materna. In quel momento, gli altri bambini strillano di gioia mentre il paracadute fa le bolle in quello che sembra un fungo gigante, poi scatta giù con un ruggito.

Ma io, sono paralizzato. Non dalla paura, ma da qualcosa che sono arrivato a identificare nei miei anni adulti come sovrastimolazione. Nella mia memoria, l’intero posto è troppo rumoroso, troppo frenetico perché io possa godere dell’attività che entusiasma così facilmente i miei coetanei. Un adulto mi incoraggia a prendere la maniglia di un paracadute, ma io rifiuto in silenzio. Ci sono così tante cose che accadono intorno a me che è opprimente.

Né i miei genitori né io lo sapevamo allora, ma sono un introverso.

Come sono cresciuto, ho mostrato tutti i primi segni di introversione. Ero sensibile al mio ambiente. Spesso mi ritiravo dalla mia famiglia e dagli amici per ore e ore nella solitudine della mia camera da letto. Mi perdevo facilmente a giocare da solo, e anche se avevo un piccolo gruppo di amici che amavo molto, mi svuotavo semplicemente stando con loro – tanto che mi chiedevo cosa ci fosse di sbagliato in me.

Insieme, questi segni sono praticamente la definizione da manuale di un introverso. Quasi 30 anni dopo, non è cambiato molto.

Se sei come me, potresti chiederti perché sei un introverso. Sei nato così o è successo qualcosa nella tua vita che ti ha reso tale – come il modo in cui sei stato cresciuto o un evento traumatico? E smetterai mai di essere un introverso?

Una recente ricerca ha alcune risposte. Diamo un’occhiata.

L’introversione è nei tuoi geni

Nel 2004, gli psicologi di Harvard Jerome Kagan e Nancy Snidman hanno posto una domanda: I bambini timidi e cauti crescono e diventano adulti timidi e cauti? Hanno progettato una serie di esperimenti per trovare una risposta.

In uno studio, hanno esposto i bambini a cose nuove per loro e hanno registrato le loro reazioni. Alcuni bambini hanno reagito fortemente – facendo rumore, piangendo e agitando le braccia e le gambe. Altri bambini hanno reagito con calma, assorbendo la nuova stimolazione con la facilità di un gatto che riposa al sole del pomeriggio.

Anni dopo, Kagan e Snidman sono tornati alle persone del loro studio e le hanno controllate. Ciò che hanno scoperto è che i bambini ritenuti “altamente reattivi” sono generalmente cresciuti in adulti cauti e timorosi. I bambini “poco reattivi”, d’altra parte, erano adulti socievoli che non avevano paura di correre rischi.

Il loro studio ci mostra qualcosa di importante su ciò che gli psicologi chiamano “temperamento”.”

Temperamento vs. Personalità

Le scoperte di Kagan e Snidman suggeriscono che c’è una connessione diretta tra il nostro comportamento da bambini e il nostro comportamento da adulti – in altre parole, i nostri geni. Ciò che il loro studio colpisce è il temperamento, che è il nostro modo generale di affrontare il mondo: introverso o estroverso, cauto o audace, serio o a ruota libera.

Il temperamento è diverso dalla personalità, che i ricercatori ritengono più flessibile. La personalità si costruisce nel corso della vita, un insieme di caratteristiche che ci rendono unici, come i gingilli su uno scaffale stratificato un’esperienza alla volta. A differenza del temperamento, che è più stabile, le nostre personalità cambiano man mano che invecchiamo, impariamo e cresciamo.

L’introversione è considerata un temperamento – un modo generale di approcciare il mondo – quindi per la stragrande maggioranza delle persone, non cambierà drammaticamente nel tempo. Una volta introverso, sempre introverso. Infatti, la ricerca mostra che la maggior parte delle persone diventa più introversa con l’età.

L’estroversione è legata alla dopamina

Un altro studio abbastanza recente ha rivelato un altro pezzo del puzzle genetico. Come hanno fatto? Con il gioco d’azzardo.

Nel 2005, i ricercatori Michael Cohen e i suoi colleghi hanno chiesto a dei volontari di passare un po’ di tempo a giocare d’azzardo mentre erano collegati a uno scanner cerebrale. Alcuni dei volontari sono stati determinati come introversi, mentre altri erano estroversi. Non sorprende che quando i partecipanti hanno vinto una scommessa nel gioco, gli introversi e gli estroversi hanno reagito in modo diverso.

Quando hanno vinto, le persone in entrambi i gruppi hanno mostrato una scossa di attività cerebrale. Ma gli estroversi hanno avuto una reazione molto più forte in due aree del cervello: l’amigdala, che elabora gli stimoli emotivi, e il nucleo accumbens, che è centrale per il circuito di ricompensa del cervello e il sistema di dopamina.

In altre parole, sia gli introversi che gli estroversi goduto di vincere, ma gli introversi ottenuto meno di un brivido da esso.

Hanno anche preso un tampone di DNA e guardato i profili genetici dei volontari. I partecipanti che hanno mostrato più attività cerebrale dalla vittoria avevano anche un gene che aumenta la reattività alla dopamina, che a volte è chiamato il neurotrasmettitore “feel good”, perché è collegato al piacere e alla ricompensa.

Questo studio suggerisce che gli introversi e gli estroversi elaborano le ricompense in un modo sorprendentemente diverso. Contribuisce anche al crescente corpo di prove che l’introversione fa parte del tuo DNA ed è cablata in te dalla nascita.

Può un introverso trasformarsi in un estroverso?

Come autore che scrive sull’introversione (e fondatore del sito web che stai leggendo ora), le persone hanno sempre domande per me quando scoprono quello che faccio. Spesso, davanti a un bicchiere di vino a un evento di networking o a una cena, confessano tranquillamente cose come: “Ero un estroverso finché non sono stato vittima di bullismo alle scuole medie. Il trauma mi ha trasformato in un introverso”. Oppure, “Ero un introverso finché non ho imparato a mettermi in gioco”.

Capisco quello che dicono. Tutti noi cresciamo e cambiamo nel tempo (per lo più in meglio), e la ricerca lo dimostra. Anche i traumi e i lutti possono cambiarci, chiudendoci in noi stessi per contenere la fuga radioattiva del dolore, anche gli estroversi.

Personalmente, ero timido e privo di fiducia, fino ai miei 30 anni, quando molti di noi iniziano a sentirsi a proprio agio nella propria pelle, come trovare finalmente un paio di jeans che mi stanno bene. Parlate con chiunque mi conosca dall’infanzia, e vi dirà che sono una persona molto diversa da quella che ero prima, a qualche livello.

Ma in altri modi, sono ancora la stessa. Amo ancora passare il tempo da solo. I miei hobby preferiti sono attività solitarie come leggere, scrivere o fare esercizio da solo. Ho ancora pochi buoni amici, e apprezzo la profondità nelle relazioni piuttosto che l’ampiezza. Anche se mi sento meno a disagio nel farlo, mi stanco ancora facilmente nel socializzare.

Quindi quando la gente dice che un evento li ha definitivamente “trasformati” in introversi o estroversi, non è esattamente esatto. Non puoi “trasformarti” in un introverso o in un estroverso, proprio come un cane non può trasformarsi in un cavallo.

Tuttavia, puoi, come introverso, imparare a gestire la tua energia, sviluppare fiducia e socializzare in un modo che funziona per te. Allo stesso modo, gli estroversi possono imparare il valore della solitudine e del rallentamento. Ma questo è quello che è – imparare a fare qualcosa che non faresti naturalmente.

Facciamo questo genere di cose tutto il tempo in altre aree della nostra vita. Per esempio, da bambino odiavo le lezioni di ginnastica, e al college, l’odore di sudore della sala di allenamento era sufficiente a farmi fare il giro lungo per andare a lezione. Mangiavo pizza, patatine fritte e cibo spazzatura con abbandono. Anni più tardi, quando ho iniziato a mettere su chili e il mio colesterolo era a pezzi, ho insegnato a me stesso a godermi l’esercizio fisico e i cibi sani. Non sono naturalmente un atleta o un evangelista del mangiare pulito, ma ho imparato a vederne il valore.

Come trattiamo i giovani introversi è importante

Torniamo, per un momento, allo studio di Kagan e Snidman sui bambini. Vale la pena sottolineare che non tutti i bambini altamente reattivi sono diventati uguali. Quando questi bambini facilmente irritabili sono stati cresciuti da genitori troppo protettivi, questo li ha resi più cauti e inibiti da adulti. D’altra parte, quando questi bambini hanno avuto genitori che hanno incoraggiato l’audacia e la socievolezza in modi sani, sono cresciuti in persone molto meno timorose.

Questo dimostra che il modo in cui trattiamo gli introversi – soprattutto quando sono giovani – conta in modo importante.

Come possiamo aiutare i giovani introversi? Accettando e onorando la loro innata natura introversa. Mostrando loro che non c’è niente di male nel bisogno di tempo tranquillo da soli. A volte, aiutandoli ad uscire dalla loro zona di comfort in modi sani e non traumatici. Soprattutto, insegnando loro ad onorare i loro bisogni introversi mentre li aiutano a raggiungere il loro pieno potenziale in un mondo “estroverso”.

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Smettila di cercare di ‘sistemare’ gli introversi

Non possiamo cambiare il nostro DNA (almeno non ancora). Se sei un introverso, lo sarai per tutta la vita. Avrai sempre una preferenza generale per ambienti calmi e poco stimolanti e proverai gioia nel passare del sano tempo da solo.

E questo va bene, perché non c’è niente di male nell’essere un introverso.

È ora di smettere di vedere gli introversi come persone rotte che hanno bisogno di essere aggiustate. Hanno bisogno di ciò di cui hanno bisogno, e non c’è niente di sbagliato in questo, proprio come nessuno direbbe che gli estroversi che hanno bisogno di tempo sociale sono sbagliati. Quando smetteremo di vedere l’introversione come il risultato di un trauma o di un difetto del carattere, beneficeremo tutti dei potenti punti di forza degli introversi.

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