Sfondare i miti che circondano il raid dei Branch Davidian del 1993

Domande e teorie di cospirazione ombreggiano ancora la tragedia dei Branch Davidian. Ha iniziato a svolgersi 25 anni fa, mercoledì, con un raid fallito da parte del Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms federale nel complesso della setta vicino a Waco. Quasi 80 persone, compresi 17 bambini, morirono alla fine dell’assedio del 1993. Per aiutare a separare i fatti dai miti, ecco le informazioni chiave su ciò che ha iniziato lo stallo:

Perché l’ATF ha preso di mira Koresh e i Branch Davidians?

Il dipartimento dello sceriffo della contea di McLennan chiese all’ATF di indagare su possibili violazioni federali in materia di armi nel maggio 1992, dopo che un autista dell’UPS aveva riferito di aver consegnato a Koresh e ai suoi seguaci grandi spedizioni di parti di armi, munizioni, scafi di granate, prodotti chimici ed equipaggiamento militare. Il dipartimento dello sceriffo ha anche avuto rapporti di esplosioni e spari automatici a Mount Carmel, la proprietà della setta. Gli investigatori dell’ATF hanno determinato che il gruppo stava accumulando un arsenale, compresi i mezzi per costruire armi illegali. Ex seguaci hanno detto all’ATF prima del raid – e almeno cinque Davidiani sopravvissuti hanno testimoniato in seguito – che Koresh ha insegnato ai suoi seguaci che lui era l’Agnello di Dio e le armi erano per una battaglia apocalittica in cui sarebbero stati tutti uccisi; lui sarebbe risorto insieme ai fedeli seguaci per massacrare e giudicare i nemici di Dio.

L’ATF non ha invitato i media al raid?

Fonti esterne all’ATF hanno informato il Waco Tribune Herald e la KWTX-TV di Waco sui tempi del raid, e i loro collaboratori erano gli unici giornalisti presenti al raid. L’informatore dell’emittente televisiva era uno spedizioniere di ambulanze. Anche se il giornale ha rifiutato di identificare la sua fonte, il suo staff ha detto agli investigatori del Tesoro degli Stati Uniti che non era un impiegato dell’ATF. Un giorno prima del raid, un agente dell’ATF ricevette dal suo capo l’ordine di ottenere contatti per il fine settimana dalle stazioni televisive di Dallas. Ha testimoniato che non ha mai rivelato quando, dove o cosa sarebbe potuto accadere, e le stazioni di Dallas lo hanno confermato ai Texas Rangers. Gli agenti dell’ATF hanno citato in giudizio il giornale, la stazione televisiva e le compagnie di ambulanze, sostenendo che il loro personale aveva avvisato i Davidiani dell’imminente raid; sebbene non abbiano ammesso la colpa, le compagnie si sono accordate per più di 15 milioni di dollari.

Il raid non era chiamato “Showtime?”

Il nome ufficiale era Operazione Trojan Horse. “Showtime” era il segnale radio che dava inizio al raid, secondo la revisione del Tesoro, le registrazioni dell’ATF, i documenti e le interviste.

Potrebbe Koresh essere stato arrestato lontano da Mount Carmel?

I comandanti dell’ATF credevano erroneamente che Koresh avesse smesso di lasciare la sua proprietà molto prima del raid. La revisione del Tesoro ha trovato che ha cavalcato la sua moto per visitare un vicino e ha guidato la sua Camaro in un vicino negozio di automobili durante le settimane in cui gli agenti ATF sotto copertura sono stati assegnati a sorvegliare Mount Carmel. La revisione ha detto che sei persone hanno riferito di aver visto Koresh a Waco settimane prima del raid. I pianificatori dell’ATF hanno detto che hanno considerato di cercare di attirare Koresh fuori per arrestarlo, ma non sono riusciti a trovare un buon pretesto e temevano che i suoi seguaci non si sarebbero sottomessi senza combattere.

Lo sceriffo non avrebbe potuto far arrendere Koresh?

Dopo l’assedio, lo sceriffo della contea di McLennan Jack Harwell disse al Dallas Morning News: “Avrei cercato di arrestarlo e non ne sarei mai uscito vivo. Un giorno doveva esserci un confronto con loro. Stavano costruendo per questo.”

Chi ha iniziato la sparatoria il 28 febbraio?

Koresh ha affermato che l’ATF ha iniziato lo scontro a fuoco, ma gli agenti che erano più vicini al complesso e i giornalisti che erano lì hanno detto che i Davidiani hanno sparato per primi. Il cameraman di KWTX, che filmò lo scontro a fuoco, testimoniò nel processo penale del 1994 che gli spari provenivano “dall’interno del complesso”. Nella prima trasmissione in diretta dalla scena, il reporter di KWTX disse che gli spari provenivano dall’interno mentre gli agenti dell’ATF nascosti in rimorchi per il bestiame si avvicinavano all’edificio e cominciavano a saltare fuori. “Hanno detto alla gente di uscire dalla casa, e quelli dentro la casa hanno immediatamente iniziato a sparare. E loro hanno cominciato a rispondere al fuoco”. Un altro testimone oculare, un giornalista del Waco Tribune Herald, ha detto a The News: “Da quello che ho visto, i Davidiani hanno sparato per primi.”

Qualcuno ha sparato dagli elicotteri?

I piloti della Guardia Nazionale del Texas che hanno pilotato tre elicotteri hanno testimoniato che nessun colpo è partito dai loro aerei. Gli elicotteri erano stati assegnati per librarsi e deviare l’attenzione dei Davidiani all’inizio del raid. I velivoli arrivarono a circa 900 piedi dietro l’edificio quando ciascuno fu colpito da colpi di arma da fuoco davidiani e costretto a tornare indietro. Un rapporto post-azione della Guardia Nazionale del Texas ha dichiarato: “Nient’altro che un video è stato girato dagli aerei della TXNG il 28 febbraio 1993!!!”. Koresh ha insistito che gli elicotteri hanno sparato. I suoi seguaci hanno ripetuto le sue affermazioni, citando fori di proiettile nel tetto del complesso, così come la morte di Peter Gent, che fu colpito in cima alla torre dell’acqua del complesso mentre sparava agli agenti sottostanti, e Winston Blake, che fu colpito in una camera da letto. Gli studi balistici hanno dimostrato che un agente ATF a terra ha sparato l’unico proiettile che ha colpito Gent. Un’autopsia e una successiva revisione forense per l’indagine del consulente speciale John Danforth, un ex senatore degli Stati Uniti, trovarono che l’unica ferita da proiettile di Blake, dietro l’orecchio destro, fu sparata a distanza ravvicinata da un fucile d’assalto nel complesso.

Che dire delle affermazioni che i Davidiani avevano il diritto di difendersi?

Dopo che gli avvocati dei Davidiani hanno sostenuto l’autodifesa, una giuria ha respinto le accuse di omicidio e ha condannato otto membri della setta per omicidio volontario di agenti dell’ATF e per violazione delle armi. Quando le condanne sono state appellate, la Corte d’Appello del 5° Circuito degli Stati Uniti ha osservato che i cittadini hanno il “dovere di accedere al potere legittimo del governo”, come l’esecuzione legittima dell’ATF dei loro mandati di perquisizione e arresto. L’opinione del 5° Circuito ha detto che gli agenti dell’ATF “hanno risposto ragionevolmente quando la setta ha scatenato una quantità straordinaria di colpi d’arma da fuoco automatici e di grosso calibro … su persone che sapevano essere agenti federali”. La corte ha concluso che gli imputati davidiani non avevano alcuna base legale per sostenere che si stavano difendendo da una forza eccessiva.

Quante persone hanno ucciso gli agenti ATF nello scontro a fuoco iniziale?

Gli agenti dell’ATF hanno ucciso due Davidiani. Un terzo e un quarto sono stati feriti dagli agenti dell’ATF e finiti con colpi di pistola davidiani a distanza ravvicinata, come mostrano le autopsie e le valutazioni per l’indagine Danforth. Un quinto, il suocero di Koresh, Perry Jones, morì per un colpo di pistola a distanza ravvicinata alla bocca. Diversi Davidiani testimoniarono che Jones fu colpito allo stomaco e urlò di dolore. La davidiana Kathy Schroeder testimoniò che un altro davidiano chiese a Koresh il permesso di porre fine alle sofferenze di Jones. L’autopsia di Jones e la revisione forense dell’indagine Danforth delle foto e dei rapporti autoptici trovarono solo una ferita da proiettile. Era nella bocca.

Che dire dell’accusa che gli agenti dell’ATF hanno giustiziato il davidiano Michael Schroeder mentre cercava di raggiungere il complesso, sparandogli alla nuca?

Un secondo scontro a fuoco scoppiò quando gli agenti in ritirata si imbatterono in Schroeder e altri due Davidiani diretti verso Mount Carmel. Schroeder sparò 18 colpi da un burrone boscoso prima che la sua pistola si inceppasse; il secondo davidiano fu catturato e il terzo fuggì. Un’autopsia ha scoperto che Schroeder è stato colpito sei volte – nella spalla anteriore destra e nel fianco destro, sulla coscia sinistra, un’escoriazione sul petto e vicino alla tempia e all’orecchio destro. Un esperto forense che lavorava all’indagine Danforth concluse che le ferite di Schroeder erano coerenti con i resoconti degli agenti sullo scambio di colpi di pistola a distanza.

I mandati di perquisizione e di arresto dell’ATF erano validi?

Anche se criticato dai sostenitori dei Davidiani, compresi i sostenitori pagati dalla National Rifle Association, l’affidavit di ATF sulla causa probabile è stato approvato da un magistrato federale. La legalità dei mandati non è mai stata contestata dagli avvocati difensori dei Davidiani.

I Davidiani avevano davvero armi illegali?

I Davidiani avevano mitragliatrici, granate e silenziatori illegali. Gli agenti dell’ATF furono feriti da spari automatici e granate. Il davidiano Donald Bunds ha raccontato come Koresh gli ordinò di comprare un tornio e una fresatrice; Bunds ha detto che poi imparò a usarli per aiutare a convertire 90-100 fucili d’assalto in armi automatiche nel 1992. Bunds e diversi altri Davidiani hanno testimoniato che Koresh ha dato ad ogni seguace maschio un fucile d’assalto automatico e diversi caricatori settimane prima del raid dell’ATF. “Passava costantemente attraverso uno scenario”, ha detto Bunds. “I nemici o i poliziotti o il governo o l’ATF, che erano le ultime persone sulla lista, o qualche altra squadra sarebbero arrivati lungo il vialetto con i fucili, e avrebbero dovuto rispondere al fuoco”. Diverse donne che se ne sono andate durante l’assedio hanno descritto i piani del gruppo di usare granate in un suicidio di massa. Un altro davidiano sopravvissuto ha testimoniato che Koresh distribuì granate il giorno in cui il complesso bruciò. L’avvocato di Houston Dick DeGuerin, che rappresentava Koresh e lo incontrò nel complesso durante l’assedio, ammise nelle udienze del Congresso del 1995 che la setta aveva armi illegali. Almeno 48 mitragliatrici illegali furono recuperate dal complesso bruciato.

Che dire delle affermazioni che non c’erano stati abusi sui bambini?

I servizi di protezione dei bambini del Texas hanno indagato ma non hanno confermato le accuse nel 1992. L’investigatore principale del CPS ha detto che Koresh ha limitato l’accesso ai bambini della setta, e i suoi capi hanno chiuso il caso sulle sue obiezioni. “Non avevamo abbastanza informazioni”, ha detto al Congresso. “Abbiamo sempre avuto la sensazione di non avere il quadro completo, che le cose ci venivano tenute nascoste”. La polizia della California ha indagato sui rapporti su Koresh che annullava i matrimoni dei seguaci, sostenendo che tutte le donne davidiane erano le sue mogli e che faceva figli con ragazze minorenni. Dopo aver appreso di quell’indagine, i registri della polizia californiana indicano che Koresh tornò a Waco insieme a una ragazza australiana di 14 anni con cui era sospettato di aver fatto sesso e che presto mise incinta. Un seguace che più tardi lasciò il gruppo disse all’FBI che fu allora che Koresh “cominciò a formarsi l’idea che le forze dell’ordine o il governo potessero essere il mezzo della sua crocifissione.”

Se Koresh ha fatto sesso con seguaci minorenni, non andava bene se i genitori davano il permesso? La legge del Texas non permette alle quattordicenni di sposarsi?

Koresh sposò una quattordicenne con il consenso dei genitori, come era permesso dalla legge del Texas all’epoca. Per il sesso con altre ragazze minorenni, avrebbe potuto affrontare accuse statali che vanno dall’aggressione sessuale di minori alle lesioni e alla messa in pericolo di minori. Anche gli adulti che permettevano l’abuso potevano essere perseguiti. Nel 2011, un altro leader della setta poligama ha ottenuto l’ergastolo in Texas per aver aggredito sessualmente ragazze di 12 e 15 anni che chiamava spose spirituali.

L’ex reporter del Dallas Morning News Lee Hancock ha coperto lo stallo di Branch Davidian a Waco e i suoi anni di ripercussioni. Queste domande e risposte sono basate su interviste, documenti del tribunale, documenti federali e altre ricerche di Hancock. Ora è una scrittrice freelance che sta lavorando ad una storia dell’assedio e delle sue conseguenze.