Seroquel, Abilify, Zyprexa e Risperdal: Ampiamente usati ma con effetti collaterali pericolosi

Per i pazienti che soffrono di depressione o ansia, è difficile sapere quale farmaco è meglio. Scopri perché questi farmaci ampiamente utilizzati non sono la scelta migliore.

Sembra che ogni giorno venga introdotto un nuovo “farmaco delle meraviglie”, che spesso costa 10 o 20 volte di più dei vecchi farmaci. Le cose diventano ancora più confuse quando i medici prescrivono farmaci “off label”, il che significa che la FDA ha approvato il farmaco come sicuro ed efficace per un uso specifico, ma il medico lo prescrive per un altro uso che non è approvato dalla FDA.

Un gruppo di farmaci popolari e ampiamente pubblicizzati che sono stati approvati dalla FDA per trattare condizioni psicotiche come la schizofrenia e il disturbo bipolare (depressione maniacale) che include allucinazioni o deliri sono spesso prescritti per persone che non ne trarranno beneficio. Alcuni di questi farmaci sono anche approvati dalla FDA per l’uso con antidepressivi se gli antidepressivi non sono efficaci da soli. La maggior parte delle prescrizioni per il farmaco sono “off label” – per demenza, ansia, insonnia, PTSD, e anche per ADHD e problemi di comportamento nei bambini e negli anziani. Nonostante le loro enormi vendite, Seroquel, Abilify, Zyprexa, Risperdal, Geodon e farmaci simili spesso causano un rapido aumento di peso, lo sviluppo del seno nei ragazzi e negli uomini, e possono anche avere gravi effetti avversi come il diabete, iperglicemia, pancreatite e morte improvvisa.

Quando la FDA approva un farmaco con tali gravi effetti collaterali, si guarda al bilancio dei rischi e benefici. Tali gravi rischi possono essere considerati accettabili per il trattamento della schizofrenia o per individui gravemente depressi, ma non dovrebbero essere considerati accettabili quando i benefici non sono provati o quando sono disponibili trattamenti più sicuri.

Attenzione: Non prescrivere a bambini piccoli o a persone oltre i 65 anni!

Questi farmaci sono così pericolosi per le persone anziane che hanno una scatola nera di avvertimento sull’etichetta che spiega che possono causare morte improvvisa. Sono spesso prescritti per cercare di rendere tranquilli i pazienti più anziani. Questo è particolarmente comune nelle case di cura, o quando i membri della famiglia dicono ai medici che il paziente è difficile. Tuttavia, è dimostrato che questi farmaci non sono utili ai pazienti con demenza, e possono ucciderli. .

Questi farmaci sono spesso prescritti ai bambini, soprattutto ai bambini poveri, perché possono calmarli. Ma non sono efficaci per i bambini con ADHD o problemi di comportamento e possono causare morte improvvisa nei bambini, proprio come negli adulti. Inoltre, possono influenzare il cervello in sviluppo del bambino. Per maggiori informazioni sui rischi, vedi sotto

Poco beneficio per la depressione

Anche per l’uso approvato della depressione difficile da trattare, questi farmaci non funzionano bene. Infatti, i pazienti che assumono placebo (“pillole di zucchero” che assomigliano ai farmaci) migliorano quasi quanto quelli che prendono Seroquel. Questo è chiamato “effetto placebo: quando i pazienti depressi o ansiosi prendono una nuova pillola, tendono a migliorare, anche se la pillola non ha principi attivi che funzionano. Il farmaco stesso sembra aggiungere pochi benefici. La differenza tra i punteggi di depressione per i pazienti che prendono Seroquel o alcuni di questi altri farmaci è solo leggermente migliore dei punteggi per i pazienti che prendono il placebo. Queste differenze sono a volte statisticamente significative, ma ciò non significa che siano miglioramenti significativi per i pazienti. Infatti, questi farmaci antipsicotici non contengono alcun ingrediente che sia mirato a ridurre la depressione o l’ansia. Invece, i pazienti che prendono questi farmaci tendono a sentirsi “storditi” – tendono ad addormentarsi. Questo può migliorare i loro punteggi su una scala di ansia o depressione (dato che le persone ansiose e depresse spesso hanno problemi a dormire) ma non significa che il paziente si senta effettivamente meno ansioso o depresso.

Rischi

La cattiva notizia è che oltre a questi modesti benefici ci sono molti rischi seri per tutti, non solo per i pazienti sopra i 65 anni. I pazienti che prendono questi farmaci hanno significativamente più probabilità di abbandonare lo studio a causa di effetti collaterali (come sonnolenza o aumento di peso) rispetto ai pazienti con placebo. Poiché la maggior parte degli studi è durata solo 6-8 settimane, non misurano gli effetti collaterali a lungo termine. Basarsi su studi a breve termine non ha senso perché i pazienti con depressione, PTSD e questi altri problemi hanno queste condizioni per molti anni. Per esempio, nel 2015 un ragazzo di 20 anni è stato premiato con 2,5 milioni di dollari perché ha sviluppato grandi seni dall’assunzione del Risperdal. Johnson & Johnson, la società che produce Risperdal, non nega che il farmaco ha causato l’effetto collaterale, ma sostiene che i benefici del farmaco superavano comunque questa complicazione. Purtroppo, quando i ragazzi sviluppano il seno a causa del Risperdal, l’interruzione del farmaco non risolve il problema. La chirurgia è necessaria per rimuovere i seni.

Oltre al diabete e ai rischi di cui sopra, i pazienti sono a rischio di sviluppare discinesia tardiva, una condizione che causa movimenti incontrollati, come smorfie, protrusione della lingua e schiocco delle labbra. C’è una mancanza di trattamenti efficaci per questi sintomi e fermare il farmaco dopo che i problemi sono iniziati di solito non funziona. I farmaci che possono causare discinesia tardiva non dovrebbero quindi mai essere dati a qualcuno con depressione o ansia a meno che ogni altro farmaco più sicuro sia già stato provato e abbia fallito.

I consumatori devono essere i propri difensori perché anche se l’etichetta di un farmaco da prescrizione avverte di provare prima altri farmaci, molti medici tendono a trascurare quell’avvertimento, specialmente quando le compagnie farmaceutiche spendono miliardi di dollari per pubblicità, discorsi, articoli medici e incontri personali per “educare” i medici su quanto sia efficace il farmaco.

La ragione più allarmante per evitare questi farmaci è il pericolo di morte improvvisa. Anche se relativamente raro, questo rischio è inaccettabile per qualsiasi trattamento in cui i benefici sono indimostrati o molto modesti.

Al meeting pubblico della FDA dell’aprile 2009 sul Seroquel, i membri della famiglia hanno testimoniato su come i loro cari, veterani della guerra in Iraq, erano morti dopo essere stati prescritti Seroquel dal VA per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Ha commentato Harold S. White, che ha perso suo figlio in circostanze discutibili: “Nella mia ricerca, ho trovato almeno 51 militari morti nel sonno negli ultimi sei anni, 35 negli ultimi tre anni”. Ha aggiunto che “era sempre la stessa storia”, con persone perfettamente sane che morivano improvvisamente dopo aver assunto il farmaco. Cassandra Harper ha testimoniato che “i medici e le infermiere (al Walter Reed) dovrebbero ricevere più informazioni sui farmaci che prescrivono e sui possibili effetti collaterali/interazioni.”

Scegliere il miglior trattamento

Per esempio, piuttosto che aggiungere Seroquel, Abilify, o questi altri farmaci quando l’antidepressivo SSRI di un paziente non è efficace, considerare la terapia cognitivo comportamentale invece di pillole o in aggiunta al SSRI se sta avendo un beneficio misurabile. La terapia cognitiva comportamentale è molto sicura e molto efficace, e a differenza delle pillole un trattamento relativamente breve può avere benefici per tutta la vita. Allena il paziente a pensare alle sue mancanze o ai suoi problemi in un modo diverso, aiutandolo a concentrarsi meno sui sentimenti impotenti e senza speranza della depressione e più su ciò che sta facendo bene. Se qualcuno soffre di insonnia, i sonniferi tradizionali sono anche pericolosi, mentre le ultime ricerche suggeriscono che il latte caldo o la terapia cognitiva comportamentale sono sicuri e anche efficaci. Se questi non funzionano, vale la pena provare una maschera per dormire.

Non sappiamo perché così tanti medici prescrivono farmaci come il Seroquel, che ha pericoli che non superano i rischi, tranne quando è usato per la schizofrenia e la psicosi da disturbo bipolare. Sappiamo che alcuni medici sono influenzati dalle pesanti attività pubblicitarie e promozionali delle compagnie farmaceutiche, che includono il pagamento di medici famosi e ben rispettati per lodare questi farmaci ad altri medici. Se non sei schizofrenico e non hai psicosi da disturbo bipolare (chiamato anche maniaco-depressione), ti suggeriamo di dire al tuo medico che vuoi un’opzione più sicura.

Tutti gli articoli sono rivisti e approvati dalla dott.ssa Diana Zuckerman e da altri collaboratori anziani.