Sei polvere e in polvere ritornerai

Pubblicato: 5 marzo 2019

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Il Mercoledì delle Ceneri inizia il nostro cammino quaresimale verso la celebrazione della Pasqua. Anche se non è un giorno santo di obbligo, è un giorno di digiuno e astinenza. Il mercoledì delle ceneri siamo marchiati con la cenere, a forma di croce, sulla nostra fronte. Perché? Padre Erik Pohlmeier, direttore diocesano della formazione della fede, ha detto che la preghiera offerta con le ceneri risponde a questa domanda. Le parole sono un richiamo alle nostre origini: “Ricordati che sei polvere e in polvere ritornerai”. Le ceneri e l’intera stagione della Quaresima sono un tempo per rifocalizzare il nostro rapporto con Dio e quel rapporto inizia con una dipendenza da Dio per la nostra stessa esistenza.”

“Ricordare che solo con il soffio di Dio possiamo avere la vita è una motivazione per riordinare qualsiasi parte della vita ne abbia bisogno. Come Dio ha soffiato la vita nella polvere all’inizio, egli può soffiare nuova vita in coloro che sono caduti nel peccato”, ha aggiunto. “Le ceneri sono un segno di mortalità e un segno di rinnovamento in Cristo”. Per saperne di più nel nostro Q&A quaresimale. L’Antico Testamento offre diversi esempi di come abbiamo una lunga tradizione di usare le ceneri come “segno esteriore di dolore, un segno di umiltà, lutto, penitenza e moralità”, secondo Our Sunday Visitor. (Vedere Giobbe 42:6, Daniele 9:3, Giona 3:6 e 1 Maccabei 3:47.)

“Le ceneri venivano imposte ai primi catecumeni quando iniziavano il periodo di preparazione al battesimo. Anche i peccatori confessati di quell’epoca venivano marchiati con le ceneri come parte del processo penitenziale pubblico. Altri cristiani battezzati iniziarono a chiedere di ricevere le ceneri in modo simile ai catecumeni e ai penitenti”, secondo Our Sunday Visitor. “Gli uomini cristiani si facevano cospargere di ceneri sulla testa, mentre le ceneri venivano usate per tracciare la croce sulla fronte delle donne…”

“Durante il papato di San Gregorio Magno, la pratica fu ulteriormente estesa ed è menzionata nel Sacramentario Gregoriano del sesto secolo. Intorno all’anno 1000, l’abate Aelfric del monastero di Eynsham, in Inghilterra, scrisse: “Leggiamo nei libri sia della vecchia legge che della nuova che gli uomini che si pentivano dei loro peccati si cospargevano di cenere e vestivano il loro corpo con tela di sacco. Ora facciamo questo poco all’inizio della nostra Quaresima, che ci cospargiamo il capo di cenere, per significare che dobbiamo pentirci dei nostri peccati durante la festa quaresimale” (“Aelfric’s Lives of Saints”, 1881, p. 263). Questo stesso rito di distribuzione delle ceneri il mercoledì che inizia la Quaresima fu raccomandato per l’uso universale da Papa Urbano II al Sinodo di Benevento nel 1091.” Per saperne di più.

Come i primi cristiani che chiedevano di ricevere le ceneri, questa pratica rimane popolare tra i fedeli di oggi. Anche se il mercoledì delle ceneri non è un giorno santo di obbligo, molte persone fanno la fila per ricevere le ceneri ogni anno. Perché? Padre Tom Gibbons, CSP, ha affrontato questa domanda in una colonna che ha scritto per Busted Halo.

“Il Mercoledì delle Ceneri capisce che quando pensiamo solo alla vita, tendiamo a pensare a ciò che vogliamo fare, ai nostri gusti, ecc. Quando pensiamo alla vita, abbiamo la tendenza a pensare a chi siamo”, ha scritto. “Ma quando consideriamo anche la morte, abbiamo la tendenza a pensare a chi siamo – che in ultima analisi apparteniamo a qualcuno molto, molto più grande di noi. … Siamo chiamati a qualcosa di più grande nel modo in cui serviamo e amiamo Dio e nel modo in cui serviamo e amiamo gli uni gli altri.”

La stagione quaresimale ci offre l’aiuto di cui abbiamo bisogno per ricordare chi siamo. Ci offre la possibilità di ricominciare da capo. Che non importa quanto tempo è passato o cosa abbiamo fatto, il Signore ci chiama a venire da lui. “Anche ora, dice il Signore, ritorna a me con tutto il tuo cuore”. (Gioele 2:12) Anche se la Quaresima è di natura cupa, non ci dovrebbe essere paura nel nostro pentimento perché è il primo passo verso la gioia e la nuova vita offerta la domenica di Pasqua.

Padre Steve Grunow di Word on Fire spiega che ci vuole umiltà per ricevere le ceneri perché queste ci segnano pubblicamente come peccatori. “Quello che sappiamo privatamente di noi stessi lo mostriamo al mondo. Ma che siamo peccatori non è l’unica verità che mostriamo. Il marchio delle ceneri è un segno per il mondo che abbiamo ricevuto qualcosa di straordinario e immeritato dal Signore Gesù. Cosa abbiamo ricevuto? Una parola di perdono che è creativa, viva ed efficace, che se accettata, dà a noi e al mondo, ciò di cui abbiamo più bisogno – il dono di un nuovo inizio e la grazia inaspettata di un’altra possibilità.”

“Stiamo entrando, oggi, in una lunga campagna della guerra di cui parlano gli Apostoli: 40 giorni di battaglia, 40 giorni di penitenza. Non diventeremo codardi, se le nostre anime possono essere colpite dalla convinzione che la battaglia e la penitenza devono essere superate. Ascoltiamo l’eloquenza del rito solenne che apre la nostra Quaresima. Andiamo dove ci conduce nostra madre, cioè sulla scena della caduta”. – Servo di Dio, Abate Dom Gueranger, OSB, “L’anno liturgico: Septuagesima”, 1909