Secondo Impero francese

Il Secondo Impero francese (1852-1870) fu il regime dell’imperatore Napoleone III di Francia sulla Francia per 18 anni, tra la Seconda Repubblica francese e la Terza Repubblica francese. La capitale dell’impero era Parigi, da cui governava un vasto stato coloniale che aveva territori su tutti i principali continenti tranne l’Antartide e l’Oceania.

Storia

Il Secondo Impero Francese prese il potere nel 1852 dopo che il presidente Luigi Napoleone si dichiarò Imperatore Napoleone III di Francia, essendo l’erede e nipote del defunto imperatore Napoleone I Bonaparte. Il suo governo arrivò solo quattro anni dopo il rovesciamento della Monarchia di Luglio nel 1848 e la dichiarazione della Seconda Repubblica Francese in una delle poche rivoluzioni di successo del 1848. L’imperatore Napoleone III ereditò un impero coloniale che già comprendeva la Francia vera e propria e i suoi territori d’oltremare di Senegal, Guyana francese, Guadalupa, Martinica, Comore, Mayotte e Pondicherry, oltre alle recenti conquiste di Algeria, Tunisia, Libia, Ciad e Niger in Africa settentrionale. Napoleone voleva espandere il potere francese e conquistare il mondo, e aveva proprio le forze armate per farlo. Tuttavia i fattori limitanti nei suoi sforzi per espandere il suo impero includevano la pressione del Regno Unito e dell’Impero Ottomano (i due paesi che all’epoca odiavano di più la Francia), il rischio di altri imperi in competizione con lui in una grande guerra, gli standard di vita che avevano i coloni francesi (rendendo la Francia incapace di colonizzare certe aree inesplorate), e il tempo necessario per costruire una grande marina per trasportare i suoi uomini oltremare.

Indomito, Napoleone portò avanti i suoi progetti. Nei primi anni 1850 la Francia era in pace, e lui si concentrò sulla ricerca di nuove tecnologie per migliorare il prestigio della Francia, l’organizzazione dei suoi eserciti e delle sue marine, i benefici industriali, i programmi culturali e la produzione di medicine e nuove scoperte scientifiche. Napoleone era sempre pronto per una guerra con il Regno Unito, e mantenne un esercito di 54.000 truppe francesi in servizio attivo a Parigi e nel nord della Francia per gran parte del suo regno. Gli inglesi erano già intervenuti militarmente contro la Francia tre volte dal 1836, fallendo sempre nel contrastare i loro sforzi di colonizzazione.

L’impero francese entrò in guerra con Dai Nam nel 1858, annettendo il Vietnam meridionale come Indocina francese. La guerra fu rapida e i francesi colonizzarono rapidamente la regione, aggiungendo ferrovie, strade asfaltate e linee telegrafiche, inviando missionari cattolici, costruendo stazioni commerciali, costruendo edifici in stile francese/europeo e modernizzando il paese. L’annessione della Cocincina fu assistita dalla Spagna, amica della Francia. Tuttavia l’Europa divenne sempre più apprensiva nei confronti delle ambizioni francesi di conquistare il mondo incivile man mano che invadevano sempre più terre.

Il Secondo Impero Francese realizzò un progetto audace quando invase il Messico nel luglio 1861 per conquistare la penisola dello Yucatan, e nel 1862 la guerra si trasformò in una guerra per costringere il Messico a ripagare i debiti, oltre che per conquistare l’intero paese per la Francia come importante colonia nordamericana che era sulla terraferma. I francesi ebbero successo nel catturare Città del Messico e installarono Massimiliano d’Austria come nuovo imperatore, ma i messicani insorsero in rivolta contro i francesi, e nel 1867 avevano cacciato le truppe francesi dal paese e giustiziato l’imperatore Massimiliano.

I francesi continuarono anche a colonizzare terre in Africa, facendo guerra all’impero Tukulor in Senegal e aggiungendo altre terre alle loro colonie africane. In seguito sarebbero diventati il più grande impero coloniale in Africa, possedendo Marocco, Tunisia, Algeria, Mali, Niger, Ciad, Senegal, Guinea-Bissau, Guinea, Costa d’Avorio, Benin, Togo, Burkina Faso, Mauritania, Camerun, Gabon, Repubblica Centrafricana e Repubblica del Congo sulla terraferma, oltre alle isole di Mayotte, Comore e Madagascar. Il Secondo Impero Francese cristianizzò alcuni di questi paesi, ma l’Islam rimase una religione importante.

Il Secondo Impero Francese fece anche la guerra in Europa. Nel 1859-1860 appoggiarono la Sardegna-Piemonte nella loro guerra con l’Impero austriaco nel nord Italia e guadagnarono Nizza come risultato, e rimasero alleati con l’Italia fino al 1923. Tuttavia, la loro rovina venne dal loro intervento nelle guerre europee. Furono invasi dalla Confederazione Tedesca del Nord (Prussia e gli stati della sua sfera) nel 1870 dopo che un falso telegramma francese edito dal cancelliere tedesco Otto von Bismarck suggerì che si fossero scambiati insulti tra gli ambasciatori francesi e tedeschi discutendo la candidatura di Leopold von Hohenzollern-Sigmaringen a re di Spagna. La guerra franco-prussiana iniziò come risultato, e i prussiani sconfissero i francesi in sconfitte schiaccianti a Metz e Chalons. Napoleone III stesso si arrese a Metz, e il popolo francese era disgustato. Nel 1871 rovesciarono il governo, creando la Terza Repubblica Francese e la “Comune di Parigi” governata dai comunardi. La caduta dell’impero francese portò Napoleone a vivere in esilio in Gran Bretagna, morendo nel 1873.

Politica

Il governo francese, sebbene fosse un impero, non aveva paura di introdurre riforme liberali nel sistema di voto e nei diritti civili, e gli orleanisti e i bonapartisti si contendevano il controllo del governo ogni quattro anni. Nel 1860, i Legittimisti avevano il 61,7% dei voti dell’elettorato, sebbene fossero reazionari. Tuttavia, l’ideologia del governo era per il 50,5% conservatrice, composta dalle ideologie dei Bonapartisti e del Partito Repubblicano Francese. Il governo divenne progressivamente più liberale, con il Partito Liberale Francese e gli Orleanisti che crescevano nel potere man mano che venivano promulgate più riforme. Negli anni 1860 il governo era circa metà e metà in termini di liberali e conservatori, mentre partiti come il Partito Radicale Repubblicano tendevano ad avere meno supporto. I conservatori e i liberali divisero la nazione a metà, mentre il governo si spostò tra protezionismo, interventismo e sciovinismo e laissez-faire, libero scambio e politiche antimilitari.

Cultura

Nel giugno 1860, il Secondo Impero francese aveva una popolazione di 10.130.000 persone. L’85,4% era francese, l’8% magrebino, l’1,7% berbero, l’1,5% tedesco del sud e il 3,5% altro (tra cui sefarditi, tamil, amazzonici, minorenni africani, afro-antillani e altri). Il popolo era per l’88,2% cattolico e per il 10,8% sunnita (sebbene minuscole percentuali fossero anche animiste, indù ed ebree, in particolare gli amazzonici, i tamil e i sefarditi, rispettivamente). I francesi erano principalmente agricoltori (42,6%), mentre il 25,1% erano operai, il 10,2% burocrati, il 9% artigiani, il 4,2% soldati e il 3,4% ecclesiastici, con una piccola percentuale di altri lavori. La schiavitù era illegale in Francia dal 1792, e non c’era una popolazione di schiavi.

Il popolo francese era un mix eterogeneo, che cresceva in popolazione e diversità con l’espansione dell’impero. La conquista del Nord Africa dopo il 1836 aggiunse alla popolazione più berberi, maghrebini e minori africani e sunniti, e l’Islam divenne la seconda religione più grande dell’impero. Molte di queste persone erano analfabete, mentre in Francia il tasso di alfabetizzazione era sempre superiore all’80%.