Samantha Power: ‘Cadere a terra in modo così pubblico e non avere un lavoro … ero una persona errante’
Il Ottobre 14, 2021 da adminPiazza Harvard in piena estate è attraversata dai turisti, ma all’interno dell’università tutto è sereno. Gli accademici che rimangono a lavorare possono godersi le aule vuote, le scadenze non rispettate e le brevi code alla mensa.
Samantha Power temeva questi periodi di calma. L’ex ambasciatrice degli Stati Uniti alle Nazioni Unite, e consigliere di Barack Obama per la politica estera e i diritti umani, è stata afflitta per la maggior parte della sua vita adulta da intensi attacchi d’ansia che la lasciavano incapace di prendere fiato, così come da un inspiegabile ma lancinante dolore alla schiena. Li chiamava “lunger” – un termine coniato da un ex fidanzato che l’aveva vista lottare per far entrare l’aria nei suoi polmoni.
I sintomi la assalivano durante le vacanze, e più tardi, mentre era una corrispondente freelance che copriva la guerra in Bosnia, quando i bombardamenti cessavano. “Li ho avuti nell’estate del 1995, quando c’è stato un breve cessate il fuoco”, dice. “Ero come, cosa c’è che non va? Non riesco a respirare. C’è un cessate il fuoco e non riesco a respirare. Questo avrebbe dovuto essere un indizio che qualcosa non andava.”
Gli attacchi di panico persistevano nelle rare pause durante gli anni frenetici della sua carriera stellare che seguirono. A 48 anni, Power ha ora scritto un libro di memorie, The Education of an Idealist, che traccia non solo la sua ripida traiettoria verso l’alto, ma anche il suo scavo delle sue radici irlandesi immigrate, dove gli indizi per i suoi attacchi di affanno e dolore erano nascosti. Lei non crede nelle idee ordinate di “chiusura” – “Non c’è un momento in cui puoi semplicemente legare un fiocco intorno a quella roba” – ma ha notato che da quando ha scavato nella sua infanzia, i demoni sono rimasti ampiamente a bada.
“Questo periodo, dopo aver finito il libro, sarebbe un candidato perfetto”, dice. “Ma si è molto attenuato”. La pressione tornerà comunque, quando il libro sarà pubblicato e analizzato, perché non saranno solo gli episodi dolorosi della gioventù di Power ad essere dissezionati, ma anche le decisioni prese dall’amministrazione Obama che erano in contrasto con le sue stesse convinzioni e raccomandazioni.
Prima di entrare nel governo, Power aveva un’unica preoccupazione onnicomprensiva: come rispondere ai genocidi e alle atrocità di massa. Fu guardando le immagini televisive del governo cinese che schiacciava le proteste di Tiananmen nel giugno 1989, e la famosa immagine di un manifestante solitario di fronte a un carro armato, che la trasformò dal giornalismo sportivo alla politica estera. È stato il genocidio in corso in Bosnia che l’ha attirata lì come freelance di 23 anni.
Ho incontrato Power per la prima volta in Bosnia negli anni ’90. Facevamo parte di un gruppo mutevole di giornalisti e operatori umanitari che si stabilirono in un bed and breakfast di Sarajevo chiamato The Hondo. Power era una decina d’anni più giovane della maggior parte degli altri, ma già allora era piena di fiducia in se stessa e di ottimismo su ciò che poteva ottenere. Si stava già concentrando su come avrebbe potuto cambiare gli eventi piuttosto che limitarsi a descriverli. Guardando indietro, lei attribuisce quella spinta in parte a un breve periodo di lavoro presso un thinktank di Washington, il Carnegie Endowment for International Peace, e l’influenza del suo presidente di allora, Morton Abramowitz, un diplomatico in pensione che divenne il suo mentore. “Penso che sia stato a causa di Mort che ho avuto questa fastidiosa abitudine, che era quella di pensare costantemente: ‘Cosa dovrebbe fare Washington? Il che era ridicolo per una stringer ventenne che sa a malapena come archiviare.”
Quando, al culmine della guerra, Power lasciò la Bosnia per la Harvard Law School, un reporter maschio più anziano le disse – un po’ derisoriamente ma più profeticamente di quanto potesse immaginare – che era sulla strada per diventare segretario di stato. La sua implicazione che fosse una calcolatrice carrierista fa ancora male: “Mi ha fatto impazzire. Sembrava assurdo, ma mi ha seguito in un modo che ho trovato molto sconcertante”, dice Power. “So che questo probabilmente non suona credibile, ma volevo sinceramente che i politici facessero qualcosa per lo specifico spettacolo dell’orrore che avevo di fronte”. “L’idea era di andare a scuola di legge e andare a prendere il cattivo in qualche modo”. Ma è stata invece assorbita dalla questione del perché e del come le amministrazioni americane che si sono succedute dalla seconda guerra mondiale non sono riuscite a rispondere efficacemente ai genocidi, nonostante tutti i voti di “mai più”. Così abbandonò il corso di legge e si imbarcò in quello che finì per essere un progetto di cinque anni sul genocidio. Il progetto è culminato nel suo libro A Problem from Hell
La sua notorietà ha attirato l’attenzione dell’allora senatore Obama, che l’ha reclutata come consigliere di politica estera. Ma la sua ascesa alla presidenza, e la sua ascesa al suo fianco alla Casa Bianca e poi all’ONU, l’hanno portata dalla teoria alla pratica della politica estera, con tutti i compromessi che ciò ha comportato.
Una delle nuvole più scure che incombe sull’eredità dell’amministrazione Obama è la Siria. La sua decisione di non intervenire per cercare di fermare il massacro è stata probabilmente la più consequenziale. Il potere ha sostenuto l’azione ma è finito dalla parte dei perdenti, attirandosi accuse di tradimento e ipocrisia da molti ex sostenitori e colleghi. Gli Stati Uniti hanno dato un sostegno limitato e l’addestramento ai gruppi ribelli, ma non hanno fatto alcun intervento militare diretto, anche dopo che il presidente Bashar al-Assad ha attraversato la “linea rossa” di Obama sulle armi chimiche, uccidendo centinaia di persone nei sobborghi di Damasco in mano ai ribelli con un attacco di gas sarin nell’estate del 2013.
Il libro di memorie di Power rivela per la prima volta quanto fosse vicina quella decisione. Obama ha deciso di effettuare attacchi aerei all’indomani degli attacchi con armi chimiche, ma sono stati messi in attesa mentre una squadra di ispettori dell’ONU indagava su Damasco. Quando alla fine se ne andarono, avendo confermato l’uso del sarin, Power si affrettò a chiamare il consigliere per la sicurezza nazionale di Obama, Susan Rice, ignaro del fatto che ormai il pendolo aveva iniziato a oscillare lontano dall’intervento. “Chiamo Susan e non riesco a raggiungerla, e dico alla sua assistente: ‘È davvero urgente perché so che stiamo ancora andando avanti’. E lei è totalmente irraggiungibile”, ricorda Power.
Quando la Rice ha richiamato, Obama aveva cambiato idea. David Cameron aveva perso un voto parlamentare sul coinvolgimento del Regno Unito nell’azione militare. I dettagli degli attacchi pianificati erano trapelati dal Pentagono, e i democratici stavano dicendo al presidente che non c’era appetito nei loro stati per un’azione militare. Il presidente ha deciso di andare al Congresso, che ha votato contro il conferimento del mandato. “I teorici della cospirazione credono che lui volesse fallire. E giustamente lo vedono come una persona scettica nei confronti del coinvolgimento militare”, dice. “Ma lui pensava assolutamente che avrebbe avuto successo.”
In Un problema dall’inferno, Power aveva scritto con ammirazione dei diplomatici americani che si erano dimessi per l’inazione degli Stati Uniti di fronte al genocidio in Bosnia. Quando venne il suo turno di dimettersi, decise di non farlo. Sentiva che poteva ancora ottenere risultati continuando a spingere perché i diritti umani fossero centrali nella politica estera. “C’era così tanto altro che potevamo fare.”
Power sostiene che è impossibile sapere cosa sarebbe successo se gli Stati Uniti fossero intervenuti. Le conseguenze del mancato intervento sono comunque chiare. I russi e gli iraniani sono intervenuti per sostenere Assad e aiutarlo a spazzare via i ribelli insieme a centinaia di migliaia di civili, contribuendo ad alimentare l’ascesa del califfato dell’Isis. L’esodo dei rifugiati ha destabilizzato la regione e l’Europa, provocando una reazione razzista sfruttata dai politici populisti. “Quindi, con la logica del senno di poi, penso che avremmo dovuto cercare di spingere la busta un po’ di più”, dice.
Quello che distingue il nuovo libro di Power dalla maggior parte delle memorie diplomatiche è che la figura al centro di questi sviluppi politici globali è un essere umano imperfetto, in carne ed ossa, afflitto da problemi personali. I dettagli delle visite ai terapisti sono sulla stessa pagina dei dibattiti sull’intervento militare.
Le pressioni del lavoro alla Casa Bianca di Obama sono state accentuate dalla tensione del tentativo di creare una famiglia con suo marito Cass Sunstein, un collega di Obama, autore e professore di legge. Nel libro di memorie la troviamo che corre dalle riunioni politiche agli appuntamenti per la fecondazione assistita e si infila nei bagni della Casa Bianca con i test di gravidanza. La coppia è riuscita ad avere due figli: Declan, nato nel 2009, e Rían nel 2012.
Power sembra anche più pronta della maggior parte delle sue controparti maschili a parlare dei suoi errori. La sua carriera pubblica è quasi finita durante la campagna presidenziale del 2008 quando, in un’intervista con lo Scotsman, prese una chiamata da un collega aiutante di Obama sulla battaglia primaria con Hillary Clinton, e definì la Clinton un “mostro”.
“È stato un errore da principiante”, dice, ancora prendendosi a calci dopo più di un decennio. Il potere è stato licenziato. “Improvvisamente cadere professionalmente in un modo così altamente pubblico e non avere un lavoro … Ero proprio come una persona errante”, ricorda. “Tutti i miei sogni del futuro, tutte le fermate della campagna che avrei fatto e le raccolte di fondi che avrei ospitato e l’aiuto che avrei dato a questa incredibile squadra e a questo incredibile candidato”. Power boccheggia il suono di un’esplosione. “Era improvvisamente un calendario vuoto.”
L’esperienza ha lasciato il segno. Lei lo chiama “PTSD scozzese”. Durante i viaggi in aereo, Sunstein camminava davanti a lei per andare in bagno, in modo che non potesse essere identificata dai compagni di viaggio. “Sono ancora molto meno libera in pubblico … mi sento molto in guardia”, dice. “Ma in parte è stato un bene. Ero troppo fiduciosa.”
Obama ha perdonato rapidamente la sua trasgressione e l’ha portata alla Casa Bianca, dove ha dovuto superare la sua mancanza di esperienza. Mentre si recava alla sua prima riunione nello Studio Ovale, si rese conto di non avere idea di dove fosse la stanza all’interno della Casa Bianca. Ha cercato su Google una piantina dell’edificio sul Washington Post e si è ritrovata comunque al piano sbagliato.
Ma il nucleo emotivo del libro di memorie è ambientato molti anni prima dell’amministrazione Obama e molto lontano dalla Casa Bianca, a Dublino, dove il matrimonio dei genitori della Power è andato in pezzi per l’alcolismo del padre. La Power ha trascorso molti giorni della sua infanzia facendo i compiti in un pub di Dublino mentre suo padre, Jim, “brillante, affascinante e carismatico”, allineava pinte di Guinness e teneva banco. Sua madre, Vera Delaney, una figura determinata, fuggì negli Stati Uniti con Samantha e suo fratello minore per sfuggire alla spirale negativa di Jim. Durante un viaggio di ritorno in Irlanda, il loro padre colse l’occasione per cercare di strappare la custodia, portando a una resa dei conti alla vigilia di Natale sulla soglia di casa sua, e a una scelta brutale per i bambini.
La Samantha di 10 anni obbedì a sua madre e si allontanò da suo padre. Cinque anni dopo, lui morì da solo, lasciando la figlia a sentirsi responsabile della sua morte. Scoprì solo quando stava scrivendo il libro che lui era stato trovato disteso sul suo letto. “C’era solo questa paura che portavo e, ad un certo livello, porto ancora”, dice. Ma, scrivendo le memorie, “ho imparato cose che non sapevo.”
Oltre a raccontare la sua storia, lo scopo più ampio di Power è una chiamata all’azione in un momento di disperazione, mentre Donald Trump assedia ciò che resta dell’ordine liberale in patria e all’estero. “Vorrei far sentire alla gente, quando leggono il libro, che possono fare qualcosa per i problemi che li circondano”, dice.
Farà una campagna per la causa democratica negli stati di swing e prevede di passare i prossimi anni a insegnare ad Harvard, compreso un corso sull’attuazione del cambiamento, tenuto con suo marito. E dopo di che prenderà in considerazione un ritorno al governo o addirittura una carica elettiva. “Penso che le crisi che definiscono il nostro tempo richiedano brave persone che si preoccupano e che sono disposte a mettersi in gioco”. Ma il suo avvertimento, la prima lezione dell’educazione di questa idealista, è che anche se ti metti in gioco “non sempre funziona”.”
– The Education of an Idealist di Samantha Power è pubblicato da HarperCollins (RRP £20). Per ordinare una copia vai su guardianbookshop.com o chiama lo 0330 333 6846. Prezzo gratuito per il Regno Unito sopra le 15 sterline, solo per ordini online. Ordini telefonici min p&p di £1.99. Sarà in conversazione con Jonathan Freedland in un evento del Guardian Live il 5 novembre a Londra.
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