Sam Zell

Prima vita e istruzioneModifica

Zell è nato il 28 settembre 1941 a Chicago da una famiglia ebrea. I suoi genitori, Ruchla e Berek Zielonka, erano immigrati ebrei dalla Polonia, dove suo padre era stato un commerciante di grano di successo. Emigrarono negli Stati Uniti con la loro giovane figlia, Leah, via Tokyo. Poco dopo l’arrivo, i suoi genitori cambiarono nome e cognome, diventando Rochelle e Bernard Zell. Si trasferirono poi da Seattle al quartiere di Albany Park a Chicago, dove suo padre divenne un grossista di gioielli. Quando aveva dodici anni, la famiglia si trasferì a Highland Park, Illinois, dove si diplomò alla Highland Park High School. Nel 1963, Sam si è laureato con una laurea presso l’Università del Michigan, dove è stato anche un membro della confraternita Alpha Epsilon Pi.

CarrieraModifica

Mentre era a scuola, Zell è entrato nel settore immobiliare dove ha gestito un edificio di 15 appartamenti in cambio di vitto e alloggio gratuito e presto ha gestito le altre proprietà del proprietario. Alla sua laurea, quell’impresa gli fruttò 150.000 dollari. Insieme al suo fratello di confraternita Robert H. Lurie, vinse un contratto con un grande proprietario di appartamenti ad Ann Arbor che rimase impressionato dalla conoscenza di Zell di ciò che gli studenti volevano. Quando si laureò con un dottorato alla facoltà di legge dell’Università del Michigan nel 1966, lui e Lurie gestivano oltre 4.000 appartamenti e possedevano 100-200 unità in proprietà. Dopo la scuola, vendette la sua partecipazione nella società di gestione a Lurie e si trasferì a Chicago.

Dopo la laurea, Zell lavorò come avvocato per una settimana prima di decidere che la professione legale non era per lui. Uno dei soci anziani che ammirava lo zelo di Zell per gli affari decise di investire con lui, permettendo a Zell di acquistare un edificio di appartamenti a Toledo. Zell acquistò anche diversi edifici di appartamenti a Reno, Nevada, tra cui le Arlington Towers. Nel 1968, Zell fondò il predecessore di Equity Group Investments e fu raggiunto un anno dopo dal suo ex socio, Robert H. Lurie. Insieme, hanno continuato a far crescere la piccola azienda in una vasta impresa, fino alla morte di Lurie nel 1990.

Equity GroupEdit

Equity Group Investments è stata la genesi di tre delle più grandi società immobiliari pubbliche della storia, tra cui: Equity Residential, il più grande proprietario di appartamenti negli Stati Uniti; Equity Office Properties Trust, il più grande proprietario di uffici del paese; ed Equity Lifestyle Properties, un proprietario/operatore di comunità di case fabbricate e resort. Con il loro ingresso sui mercati pubblici negli anni ’90, Zell è stato riconosciuto come un padre fondatore della moderna industria immobiliare.

Nel 2006, il gruppo Blackstone ha annunciato l’acquisto di Equity Office per 36 miliardi di dollari, che all’epoca era il più grande leveraged buyout della storia. Blackstone ha poi venduto molte delle proprietà del portafoglio per importi record. All’inizio del 2009, la maggior parte delle proprietà vendute erano “sotto l’acqua” (valore inferiore al mutuo).

Altri investimentiModifica

Gli affiliati di Zell possedevano la Schwinn Bicycle Company, il drugstore Revco, la catena di grandi magazzini Broadway Stores, la società energetica Santa Fe Energy Resources, e la società di materassi Sealy. Nel 1985, Zell rilevò Itel Corporation.

Tra il 1992 e il 1999, il fondo Chillmark di Zell possedeva Jacor Communications, Inc. un gruppo di trasmissione radiofonica di successo che includeva una stazione televisiva. L’azienda fu venduta a Clear Channel Communications nel 1999. Il 2 aprile 2007, la Tribune Company ha annunciato l’accettazione dell’offerta di Zell di sponsorizzare la transazione di Chicago Tribune, il Los Angeles Times, e gli altri beni mediatici dell’azienda. Il 20 dicembre 2007, Zell ha preso la società privata, e il giorno seguente è diventato presidente e amministratore delegato. Ha venduto i Chicago Cubs e la partecipazione del 25% della società in Comcast SportsNet Chicago. Sotto il peso del debito contratto come parte del leveraged buyout di Zell e nel contesto dell’inaspettata gravità della Grande Recessione, la Tribune Co. ha presentato domanda di riorganizzazione fallimentare del capitolo 11 nel dicembre 2008.

Nel gennaio 2008, Zell ha acquistato una quota di controllo della Tribune Company, proprietaria del Chicago Tribune, tra gli altri giornali. La sua decisione di mettere Randy Michaels al comando fu una delle varie mosse che furono aspramente criticate dai dipendenti. Oltre a creare un luogo di lavoro ostile, Michaels ha licenziato diversi dipendenti mentre dava grandi bonus ai dirigenti. Meno di un anno dopo che Zell ha comprato la compagnia, questa è andata in bancarotta, elencando 7,6 miliardi di dollari in attività contro un debito di 13 miliardi di dollari, rendendola la più grande bancarotta nella storia dell’industria americana dei media. Più di 4.200 persone hanno perso il lavoro dopo l’acquisto, mentre le risorse per i giornali e le stazioni televisive Tribune sono state tagliate.”

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