Salute

Le pratiche di assistenza sanitaria variano considerevolmente nelle comunità Amish e da famiglia a famiglia. Molti Amish usano servizi medici moderni, ma altri si rivolgono a forme alternative di trattamento. Non citano ingiunzioni bibliche contro l’assistenza sanitaria moderna o le ultime medicine, ma credono che Dio sia il guaritore finale.

Rispetto ai non-Amish, gli Amish sono meno propensi a cercare assistenza medica per piccoli dolori o malattie e sono più inclini a usare rimedi popolari e a bere tisane. Anche se non sono contrari alla chirurgia o ad altre forme di trattamento ad alta tecnologia, sono meno inclini a ricorrere a eroici interventi salvavita, e sono reticenti a intervenire quando i loro anziani affrontano una malattia terminale. Sono, in breve, più disposti a cedere ai misteri della provvidenza divina.

Oltre ai rimedi casalinghi, i membri cercano spesso altre forme di trattamento medico non ortodosso. La loro ricerca di guarigione naturale li porta spesso a vitamine, rimedi omeopatici, cibi salutari, riflessologi e chiropratici. Alcuni cercano i servizi di cliniche speciali – in Messico e altrove – che offrono trattamenti, specialmente per il cancro, che non sono autorizzati negli Stati Uniti. Diversi imprenditori amish gestiscono negozi di cibi salutari che si rivolgono sia agli amish che ai loro vicini non amish. Numerosi estranei che commercializzano trattamenti omeopatici e discutibili prodotti curativi cercano di attirare i clienti Amish.

Le abitudini sanitarie degli Amish sono plasmate da molti fattori culturali – valori rurali conservatori, una preferenza per gli antidoti naturali, una mancanza di informazione, un senso di imbarazzo in ambienti ad alta tecnologia, difficoltà di accesso all’assistenza sanitaria, così come una volontà di soffrire e appoggiarsi alla provvidenza di Dio.

La Clinica per bambini speciali, a Strasburgo, Pennsylvania, identifica le malattie ereditarie e cura i bambini che presentano sintomi. Gli sforzi della clinica hanno incrementato l’assistenza sanitaria all’interno delle comunità Amish e hanno anche fatto progredire lo studio della scienza genetica.

La Clinica DDC-Centro per bambini con bisogni speciali a Middlefield, Ohio, fornisce cure, ricerca e servizi educativi a bambini Amish e non-Amish con disturbi ereditari o metabolici. La clinica, fondata nel 2002, è modellata sulla Clinica per bambini speciali. Il Dr. Heng Wang è il direttore medico.

Alan R. Shuldiner, M.D., un endocrinologo ed esperto di diabete riconosciuto a livello nazionale, ha fondato l’Università del Maryland Amish Research Clinic nel 1995 nella Pennsylvania orientale. Il team di ricerca del Dr. Shuldiner ha condotto più di una dozzina di studi con gli Old Order Amish, alla ricerca di geni che possono causare malattie comuni come il diabete, l’ipertensione, l’osteoporosi e le malattie cardiache. Più di 6.000 persone Amish hanno partecipato alla ricerca, che è stata riportata in più di 50 pubblicazioni scientifiche professionali.

Informazioni aggiuntive

• Vedi il capitolo 7, “Salute lungo il ciclo di vita”, in Charles E. Hurst e David L. McConnell, An Amish Paradox: Diversity and Change in the World’s Largest Amish Community (Baltimora: Johns Hopkins University Press, 2010).

• Harold E. Cross e Andrew H. Crosby, “Amish Contributions to Medical Genetics,” Mennonite Quarterly Review 82 (luglio 2008): 449-67.