Sabine River (Texas-Louisiana)

Le prove archeologiche indicano che la valle del fiume è stata abitata per ben 12.000 anni da popolazioni indigene. A partire dall’ottavo secolo, i Caddo hanno abitato la zona, costruendo grandi tumuli di terra in complessi che esprimevano la loro cosmologia. La cultura Caddo fiorì fino alla fine del XIII secolo. I discendenti dei Caddo vivevano lungo il fiume quando i primi esploratori europei arrivarono nel XVI secolo.

Il fiume fu nominato nel 1716 dall’esploratore spagnolo Domingo Ramón, e apparve come Río de Sabinas su una mappa del 1721. Il fiume fu usato dai commercianti francesi, e in vari momenti, il fiume fu rivendicato sia dalla Spagna che dalla Francia. Dopo l’acquisizione da parte della Spagna del territorio francese della Louisiana nel 1763, in seguito alla sconfitta della Francia dalla Gran Bretagna nella Guerra dei Sette Anni, la capitale della provincia spagnola del Texas fu stabilita sul lato est del fiume, vicino all’odierna Robeline, in Louisiana.

Dopo aver acquisito il territorio francese ad ovest del fiume Mississippi nell’Acquisto della Louisiana del 1803, gli Stati Uniti iniziarono ad esercitare il controllo in quest’area. Erano in guerra con i nativi americani in Louisiana lungo il fiume Sabine dal 1836 al 1837, nel periodo in cui stavano cercando di rimuovere gli indiani nel Territorio Indiano dal sud-est.

Trasporto fluvialeModifica

Il fiume Sabine era troppo profondo da guadare, e si dimostrò navigabile. I primi viaggiatori e coloni dovevano nuotare nel fiume a cavallo e il bestiame doveva essere spinto nel fiume per attraversarlo a nuoto. Più tardi furono messi in servizio dei traghetti. Negli anni 1840, i battelli a vapore viaggiavano da Logansport al Sabine Lake.

TraghettiModifica

L’uso registrato del traghetto iniziò nel 1794, quando Louis Chabinan (Sharben), sua moglie Margarite LaFleur e i loro quattro figli si stabilirono sulla riva est del fiume Sabine su un terreno acquistato da Vicinte Michele. Chabinan costruì un approdo per il traghetto sul fiume chiamato Paso del Chaland. La Louisiana State Highway 6 (La 6) e la Texas State Highway 21 si incontrano qui vicino, al sito dell’attuale Pendleton Bridge. Nel 1796, Chabinan morì annegato dopo essere stato preso a calci da un cavallo ed essere caduto nel Sabine.

Michel Crow sposò la sua vedova e gestì il traghetto, finché non lo vendette a James Gaines verso il 1819; fu rinominato Gaines Ferry. Questo traghetto rimase in servizio fino al 1937, quando fu sostituito dal Pendleton Bridge, costruito durante la Grande Depressione. Crow gestì anche un traghetto che aveva iniziato a monte del fiume, un attraversamento di 120 piedi iniziato nel 1796. Esso collegava quella che divenne nota come Carter’s Ferry Road, ora Texas FM 276. Il traghetto di Carter era a 25 miglia da San Augustine e 15 miglia da Many, Louisiana. Crow vendette il traghetto a Carter, che ne divenne l’omonimo. Più a nord, e appena sopra Bayou Lanan, c’era Williamson Ferry. Altri traghetti sul fiume Sabine:

• Burr’s ferry (Hickman’s Ferry)
• Hadden’s ferry (Bevil’s crossing)
• Ballew’s ferry
• Sabinetown (Sabine Town) ferry
• Gaines Ferry: (Chabinan poi Pendleton; Sabinetown, Tx 4.9 miglia SSE)
• Carter’s ferry: (Situato SSE di La 191 dopo aver attraversato hwy 1215; ancora conosciuto come Carter’s Ferry Road)
• Chamber’s ferry: (2,5 miglia SSE di East Hamilton e 11,6 miglia NNW di Sabinetown)
• Cline’s ferry: (Bivens 10,3 miglia S)
• Gilcrease Ferry: (Sabinetown 2,4 miglia WNW, stessa posizione del Godwin’s Ferry
• Darnell Ferry: (East Hamilton, Tx. 1.9 miglia SW)
• Thompson’s ferry:
• Loftin ferry (circa 1894): Sulla Sabine appena ad ovest di Evans, Louisiana, cioè poche miglia a nord del Burr’s ferry.

I principali attraversamenti del fiume Sabine erano la El Camino Real (King’s Highway) da Natchitoches, o “Upper Route” da Shreveport; e la “Lower” Route, da Opelousas chiamata “The Old Beef Trail”. Veniva usata per guidare migliaia di bovini dal Texas ad Alexandria, Louisiana, per la spedizione in città come New Orleans. Hickman Ferry era un punto di spedizione per le zone più a ovest fino a Burkeville. I porti del fiume Sabine dal Sabine Pass in miglia fluviali erano “Belgrade”, 171 miglia; “Stark’s Landing” 191 miglia; “Loftin Ferry”, e “Bayou Lanacoco” 220 miglia; “Hickman’s Ferry” 252 miglia; “Burnham’s Landing” 261 miglia; e “Burr’s Ferry” 281 miglia.

Disputa di confineEdit

La geografia della zona rimase una delle meno comprese nella regione. Varie mappe spagnole avevano errori nella denominazione del Sabine e del Neches, e talvolta li mostravano scorrere indipendentemente nel Golfo del Messico. Dopo l’acquisto della Louisiana da parte degli Stati Uniti nel 1803, una disputa sul confine tra Stati Uniti e Spagna portò ad un accordo il 6 novembre 1806, negoziato dal gen. James Wilkinson e dal tenente colonnello Simón de Herrera, per stabilire un territorio neutrale su entrambi i lati del fiume. Nessuno dei due paesi vi avrebbe messo truppe militari o polizia civile.

Il confine indefinito fu risolto dal trattato Adams-Onis del 1819, che stabilì il fiume Sabine come confine dal Golfo al 32° parallelo. Il ritardo spagnolo nella ratifica del trattato, e l’indipendenza del Messico nel 1821, riaccesero la disputa sui confini. Gli Stati Uniti, su insistenza di Anthony Butler, sostennero per un po’ che i nomi del Sabine e del Neches erano stati invertiti, quindi sostennero che il trattato stabiliva il confine al Neches. I primi coloni anglo-americani iniziarono ad arrivare nella regione negli anni 1820, superando presto i messicani di dieci a uno. Dopo l’indipendenza della Repubblica del Texas dal Messico nel 1836, il confine tra gli Stati Uniti e il Texas fu saldamente stabilito al Sabine in accordo con il trattato Adams-Onis. Il fiume servì come confine occidentale degli Stati Uniti fino all’annessione del Texas nel 1845.

RiverboatsEdit

Nel 1843, il capitano John Clemmons fece il primo viaggio sul Sabine nel battello a vapore Sabine. I battelli a vapore trasportavano passeggeri e merci come il cotone, dal nord fino a Logansport, in Louisiana, fino al Sabine Pass.

Il pirata Jean Lafitte fece molti viaggi sul Sabine e si dice che abbia fondato la colonia di Shacklefoot sul lato texano del fiume Sabine, a sud del traghetto di Carter su Bayou Patroon.

Durante la guerra civile americana, l’8 settembre 1863, una piccola forza confederata contrastò l’invasione del Texas da parte dell’Unione nella seconda battaglia di Sabine Pass, combattuta alla foce del fiume.

Nella fine del XIX e all’inizio del XX secolo, il corso medio del fiume era un’area di disboscamento diffuso. La scoperta del petrolio nella vicina Spindletop portò il bacino del fiume a diventare la scena di diffuse perforazioni petrolifere. Il fiume inferiore divenne pesantemente industrializzato, sviluppato con molte raffinerie di petrolio e impianti chimici. Tale alterazione delle zone umide portò a un degrado della qualità dell’acqua. Dalla fine del XX secolo, ci sono stati sforzi federali, statali e locali per ripristinare la qualità del fiume. Inoltre, il drenaggio delle zone umide e il dragaggio delle baie ha causato il declino della superficie delle zone umide, con conseguente erosione costiera, e rendendo l’area molto più vulnerabile ai danni degli uragani.

Il fiume inferiore, a sud di Orange fino al lago Sabine, fa parte della Intracoastal Waterway, trasportando traffico di chiatte e alcune barche da diporto.

Da giovane, il capitano Bill McDonald dei Texas Rangers gestiva un piccolo negozio a Brown’s Bluff (l’odierna Elderville) sul Sabine nella contea di Gregg, Texas.

Toledo Bend reservoirModifica

Hadden’s Ferry fu il luogo della cerimonia della posa della prima pietra, il 5 ottobre 1961, per il Toledo Bend Reservoir da 181.600 acri. Dedicato l’11 ottobre 1969, il bacino è il più grande lago artificiale del Sud. L’inondazione delle terre lungo il fiume Sabine dietro la diga ha inondato tutti i siti di traghetti entro i suoi confini.