Robert Cade

Nel 1965, Cade fu avvicinato da Dewayne Douglas, un assistente allenatore della squadra di football della Florida Gators, circa l’estrema disidratazione affrontata dai giocatori di football Gator che si allenavano nelle alte temperature e nell’umidità del profondo sud alla fine dell’estate e all’inizio dell’autunno. Douglas interrogò Cade sul perché i suoi giocatori di football non urinassero durante gli allenamenti e le partite. Cade apprese da prove aneddotiche che i giocatori di football perdevano acqua attraverso la sudorazione e non riuscivano a sostituire i liquidi durante gli allenamenti e le partite. Il team di ricerca di Cade scoprì che i giocatori di football perdevano fino a 18 libbre (8,2 chilogrammi) durante le tre ore di una partita di football universitario, e che dal novanta al novantacinque per cento di quella perdita era acqua. Il volume del plasma di un giocatore poteva diminuire fino al sette per cento e il volume del sangue del cinque per cento, e il sodio e il cloruro venivano escreti nel sudore.

Durante il 1965 e il 1966, Cade, insieme al suo team di medici ricercatori Dana Shires, James Free, e Alejandro M. de Quesada, ha condotto una serie di esperimenti trial-and-error con la sua bevanda di reidratazione di glucosio ed elettroliti sui membri della squadra di football dei Gators dell’allenatore Ray Graves, prima con i membri della squadra delle matricole, e dopo risultati inizialmente promettenti, con i membri iniziali della squadra varsity. “Non aveva il sapore del Gatorade”, disse Cade in un’intervista del 1988 alla rivista Florida Trend. Infatti, secondo Cade, quando il lineman dei Gators Larry Gagner lo provò per la prima volta, lo sputò fuori e suggerì fortemente che la formula sperimentale originale aveva un sapore più simile a quello dei rifiuti corporei. Dana Shires ha ricordato che “aveva il sapore di un detergente per WC”. Per renderla più appetibile, su suggerimento della moglie di Cade, i ricercatori aggiunsero succo di limone e ciclamato alla formula originale di acqua, sale, citrato di sodio, fruttosio e fosfato monopotassico.

Cade apparve nella pubblicità televisiva “The Legend of Gatorade” narrata da Keith Jackson, annunciatore di lunga data del football universitario, nel 2005, durante la quale Cade dichiarò: “Naturalmente, abbiamo chiamato la nostra roba Gatorade”. Tuttavia, la bevanda di reidratazione era prima conosciuta come “Cade’s Ade” e “Cade’s Cola” per la squadra di football della Florida Gators, e solo più tardi divenne nota come “Gatorade”. La bevanda ricevette il suo primo vero test nella partita del 1965 dei Gators contro la squadra di football LSU Tigers; i Tigers svanirono nel caldo di 102 °F (39 °C) del secondo tempo e i Gators no. L’allenatore Graves si convinse e chiese a Cade di produrre abbastanza della sua pozione per tutte le partite dei Gators. Gatorade ha raggiunto la ribalta nazionale come risultato del primo titolo dell’Orange Bowl dei Gators sui Georgia Tech Yellow Jackets nel gennaio 1967. I Gators rafforzarono la loro reputazione di “squadra del secondo tempo” e vennero da dietro per sconfiggere gli Yellow Jackets 27-10. In seguito, il capo allenatore di Georgia Tech, Bobby Dodd, disse ai giornalisti: “

Cade brevettò la formula e offrì tutti i diritti della bevanda all’Università della Florida in cambio dell’appoggio dell’università alla produzione e alla commercializzazione della bevanda, ma l’università rifiutò la sua proposta. Inizialmente ottenne un finanziamento bancario e iniziò a produrre la “Gatorade” attraverso la propria azienda, ma in seguito stipulò un contratto con la Stokely-Van Camp, Inc. per produrre e vendere la bevanda. Quando le royalties di vendita raggiunsero i 200.000 dollari, l’università ne prese atto. Il Consiglio dei Reggenti della Florida, spinto dal Dipartimento della Salute, dell’Educazione e del Welfare degli Stati Uniti, che aveva fornito a Cade una piccola sovvenzione per la sua ricerca, chiese i diritti di brevetto. Cade rifiutò. Il Board of Regents, agendo per conto dell’università, intentò allora una causa contro Cade per una quota dei profitti, sostenendo che le strutture, i dipendenti e gli studenti dell’università erano stati determinanti nello sviluppo del prodotto. Dopo trentuno mesi di battaglie legali, Cade e l’università negoziarono una soluzione della loro disputa nel 1972, e il Board of Regents e l’università si accordarono per una quota del venti per cento delle royalties. Cade, e i suoi investitori nel Gatorade Trust, mantennero l’ottanta per cento. All’indomani dell’accordo, Cade e l’università risolsero amichevolmente le loro differenze e ampliarono le loro relazioni professionali: dei primi 70.500 dollari di royalties Gatorade ricevuti dall’università, l’università reinvestì 999.999 dollari nella ricerca sui reni del dipartimento renale di Cade e altri 12.000 dollari in altri progetti di ricerca di Cade. Cade, da parte sua, creò molteplici borse di studio e contribuì generosamente all’università dalle sue royalties negli anni successivi.