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Paolo salpa per Roma (Atti 27:1-28:15)

Luke come testimone oculare (Atti 27:1)

Poco tempo dopo l’incontro di Paolo con Agrippa, Festo prese accordi affinché Paolo fosse portato a Roma. Luca scrive: “Quando fu deciso che saremmo salpati per l’Italia, Paolo e alcuni altri prigionieri furono consegnati a un centurione di nome Giulio” (27:1). Luca riprende la sezione narrativa del “noi”, che aveva interrotto quando Paolo e la delegazione si incontrarono con Giacomo a Gerusalemme (21:18). L’attuale sezione del “noi” continua fino a quando Paolo raggiunge Roma (28:16). Questo è il più lungo dei quattro “noi”. (Per rivederli, erano: 16:10-17; 20:5-15; 21:1-18; 27:1-28:16.)

Luke apparentemente era con Paolo durante tutto il movimentato viaggio. Come vedremo dai vividi dettagli che ha fornito, la narrazione del viaggio in mare di Paolo era un resoconto da testimone oculare. Luca descrisse i porti del Mediterraneo orientale, le direzioni dei venti e menzionò i luoghi di sicurezza e di pericolo per le navi. Per quanto gli storici siano in grado di verificare, tutti i dettagli nautici di Luca sono come dovrebbero essere.

Il racconto di Luca del viaggio di Paolo a Roma si distingue come uno dei pezzi più vividi di scrittura descrittiva in tutta la Bibbia. I suoi dettagli riguardanti la navigazione del primo secolo sono così precisi e il suo ritratto delle condizioni del Mediterraneo orientale così accurato… che anche i più scettici hanno ammesso che probabilmente si basa su un diario di qualche viaggio come quello descritto da Luca. (Longenecker, 556)

A sostegno dell’accuratezza del racconto di Luca, i commentatori fanno spesso riferimento al classico studio di James Smith (1782-1867) sull’ultimo viaggio in mare di Paolo. Smith era un esperto velista e uno studioso classico. Dalle fonti antiche, Smith aveva studiato attentamente la geografia, le condizioni meteorologiche e la pratica di navigazione del tempo di Paolo. Smith conosceva anche intimamente il Mar Mediterraneo orientale. Con 30 anni di esperienza di navigazione alle spalle, trascorse l’inverno del 1844-5 a Malta. Da lì studiò le condizioni di navigazione nelle zone menzionate nel racconto di Luca.

Nel 1848 Smith pubblicò il suo libro The Voyage and Shipwreck of St. Il libro rimane lo studio classico dell’ultimo viaggio di Paolo per mare. Smith concluse che il viaggio era un vero resoconto di eventi reali, scritto da un testimone oculare. Smith stesso disse della descrizione di Luca del viaggio: “Nessun uomo che non fosse un marinaio avrebbe potuto scrivere una narrazione di un viaggio per mare così coerente in tutte le sue parti, se non dall’osservazione.”

“Prendemmo il largo” (Atti 27:1-2)

Paolo era sotto il comando di Giulio, un centurione del Reggimento Imperiale, o la “Coorte Augusta”. David Williams scrive: “Questo è stato identificato come la Cohors I Augusta, un reggimento di ausiliari attestato da iscrizioni che era in Siria dopo il 6 d.C. e in Batanea (Bashan, a est della Galilea) al tempo di Erode Agrippa II (circa 50-100 d.C.). Un distaccamento della coorte potrebbe essere stato di stanza a Cesarea” (427).

Luke, continuando a parlare in termini di “noi”, disse che i prigionieri e l’equipaggio si imbarcarono su una nave da Adramyttium “in procinto di salpare per porti lungo la costa della provincia di Asia, e prendemmo il largo” (27:2). La pericolosa avventura di Paolo stava per iniziare. Presumibilmente, il gruppo si imbarcò sulla nave a Cesarea, anche se Luca non lo menziona. Il vascello costiero su cui si trovavano aveva il suo porto d’origine ad Adramyttium, un porto marittimo della Misia sulla costa nord-occidentale dell’Asia Minore, di fronte all’isola di Lesbo.

La nave probabilmente si muoveva a tappe giornaliere da un porto costiero all’altro. Questo sembrava essere il modo in cui le navi costiere programmavano i loro viaggi. Abbiamo visto questo tipo di navigazione hop-and-skip prima in Atti (20:13-16; 21:1-3). Deve essere stato difficile fare accordi di viaggio precisi in questo ambiente “catch-as-can”; molto dipendeva dal vento e dal tempo.

Luke menzionò che Aristarco, un discepolo di Tessalonica, era con il gruppo di Paolo quando iniziò il suo viaggio (27:2). Forse Luca e Aristarco erano rispettivamente il medico e il servo di Paolo. Luca aveva già identificato Aristarco come un macedone (19:29). Era un membro tessalonicese della delegazione che portava il fondo di soccorso a Gerusalemme (20:4). Colossesi 4:10 descrive Aristarco come “compagno di prigione” di Paolo. Sia in questa epistola che in Filemone è elencato come uno che manda i suoi saluti. Se queste due lettere sono state scritte durante la prigionia romana di Paolo, ciò suggerisce che Aristarco viaggiò con Paolo fino a Roma.

La gentilezza di Paolo (Atti 27:3)

La prima fermata per la nave mercantile fu Sidone, l’antico porto fenicio a circa 70 miglia da Cesarea. Senza dubbio fu necessario un po’ di tempo per caricare o scaricare il carico. Nel frattempo, “per gentilezza”, Giulio permise a Paolo di visitare i discepoli a Sidone “affinché potessero provvedere alle sue necessità” (27:3). Come gli altri centurioni nel racconto di Luca (Luca 7:1-10; 23:47; Atti 10:1-7), Giulio riceve un ritratto favorevole. (Vedere anche i versi 31-32, 43.)

La chiesa di Sidone probabilmente iniziò poco dopo la morte di Stefano (11:19). Paolo aveva visitato le chiese della zona almeno due volte e probabilmente conosceva molti dei discepoli di Sidone (15:3; 21:4, 7). Luca chiamava i discepoli “i suoi amici”, o più letteralmente, “gli amici”. È interessante notare che Giovanni a volte si riferiva ai cristiani come “gli amici” (3 Giovanni 15). Questo potrebbe essere stato un titolo che i cristiani a volte usavano per definire se stessi, dopo l’esempio di Gesù (Giovanni 15:14-15). Non sappiamo esattamente cosa la chiesa di Sidone fornì a Paolo. Presumibilmente si trattava di denaro per aiutare a coprire le spese del viaggio a Roma, o anche di vestiti invernali.

Problemi in arrivo (Atti 27:4-8)

La nave di Paolo lasciò Sidone e navigò a nord-ovest verso Cipro. Abbracciava la protettiva costa orientale dell’isola, che Luca chiamava “la costa di Cipro” (27:4). I venti contrari stavano diventando un problema, e la massa terrestre offriva una certa protezione dalle burrasche. La nave attraversò a fatica il mare aperto, e poi si insinuò lungo la costa cilicia e panfilia fino ad arrivare a Myra in Licia (27:5).

Questa nave avrebbe poi proceduto intorno alla costa sud-ovest dell’Asia Minore e a nord nell’Egeo. Il centurione dovette quindi prenotare un passaggio su un’altra nave, diretta in Italia. Dopo aver fatto delle ricerche, trovò una “nave alessandrina” che soddisfaceva le sue esigenze (27:6). Luca non menziona che tipo di nave fosse, ma dice che il suo carico conteneva grano (27:38). Poiché la nave era diretta dall’Egitto all’Italia, i commentatori suppongono che possa essere appartenuta a una flotta di trasportatori imperiali di grano.

L’Egitto era stato a lungo il granaio dell’impero, e la garanzia di spedizioni regolari da Alessandria alla città era una preoccupazione costante per gli imperatori che dovevano affrontare una popolazione urbana grande e spesso ribelle e periodiche carenze di cibo. Claudio, per esempio, garantiva una copertura assicurativa per la perdita delle navi e una taglia speciale per le spedizioni che arrivavano nei pericolosi mesi invernali. (Johnson, 446)

Mantenere sufficiente grano in movimento da Alessandria all’Italia era estremamente importante per la stabilità politica di Roma. Svetonio descrisse come l’imperatore Claudio fu maledetto e sparpagliato nel Foro dopo che una serie di siccità aveva causato una scarsità di grano. “Di conseguenza prese tutte le misure possibili per importare grano, anche durante i mesi invernali – assicurando i mercanti contro la perdita delle loro navi in tempo di tempesta” (I dodici Cesari, “Claudio” 18).

A quanto pare, questo era uno dei trasportatori di grano che faceva una corsa invernale. I suoi proprietari avrebbero fatto un bel profitto sul loro carico – o raccolto l’assicurazione per la perdita, come questa nave avrebbe dovuto fare alla fine. (Nel secondo secolo, Luciano di Samosata ne La nave narrò il viaggio di una nave di grano sidoniana il cui viaggio era molto simile a quello di Paolo.)

La nave di grano con Paolo e compagnia a bordo lasciò Myra, ma un vento impetuoso ne rallentò il cammino. Alla fine raggiunse Cnido, l’ultimo porto di scalo in Asia Minore prima che le navi dovessero attraversare l’Egeo per raggiungere il continente greco (27:7). La nave lasciò Cnido ma fu deviata dalla rotta prevista. Poi “navigò fino a sottovento a Creta” (un’isola lunga 160 miglia a sud-est della Grecia) e arrivò al porto orientale dell’isola, Salmone (27:7). Poi la nave arrancò a metà strada lungo la costa meridionale dell’isola, facendo finalmente porto a Fair Havens, vicino alla città di Lasea (27:8).

Fair Havens è la moderna Limeonas Kalous (che significa “buoni porti”). I venti che soffiavano nella baia aperta durante l’inverno la rendevano un posto pericoloso per l’ancoraggio delle navi.

Il navigare era pericoloso (Atti 27:9)

Luke spiegò perché il Mediterraneo orientale era così tempestoso: “Si era perso molto tempo, e la navigazione era già diventata pericolosa perché ormai era passato il giorno dell’espiazione” (27:9). La navigazione in questa parte del Mediterraneo era considerata pericolosa dopo il 14 settembre, e impossibile dopo l’11 novembre. Vegezio (Sulle questioni militari 4.39) ed Esiodo (Opere e giorni 619) sono citati come autorità.

Si pensa che Festo sia arrivato in Giudea all’inizio dell’estate dell’anno in cui prese servizio, forse il 59 d.C. Avrebbe sentito il caso di Paolo subito dopo. Dopo aver deciso di mandare Paolo a Roma, fu messo a bordo di una nave forse nell’autunno di quell’anno. La nave potrebbe aver lasciato Cesarea prima dell’inizio della stagione delle tempeste. Ma la navigazione divenne inaspettatamente difficile. A causa della lentezza, si era perso molto tempo, e ora la stagione delle tempeste era in pieno svolgimento. Sembravano esserci poche speranze di raggiungere l’Italia prima dell’inverno.

Quando la nave arrivò a Fair Havens era già il giorno ebraico dell’espiazione (Yom Kippur), che cadeva il 10° giorno del mese lunare Tishri (nel calendario ebraico). Poiché i mesi nel calendario ebraico erano basati sulla luna, e ogni mese iniziava con la luna nuova, la posizione dei mesi variava di anno in anno rispetto alle stagioni. A seconda dell’anno, l’espiazione cadeva all’incirca tra l’ultima parte di settembre e la prima parte di ottobre. Nel 59 d.C., l’espiazione cadde il 5 ottobre. Poiché il giorno era finito, era probabilmente metà ottobre quando la nave di Paolo arrivò a Fair Havens.

Paolo diede un avvertimento (Atti 27:10-12)

Il tempo era terribile, e navigare fuori da Fair Havens sembrava a Paolo un’azione poco saggia. Egli mise in guardia il capitano e il proprietario dal lasciare il porto. “Uomini”, disse, “vedo che il nostro viaggio sarà disastroso e porterà grandi perdite alla nave e al carico, e anche alle nostre vite” (27:10). Paolo era un viaggiatore esperto. Aveva sperimentato i pericoli del mare, quindi sapeva qualcosa delle acque infide del Mediterraneo. Tre volte era naufragato (2 Corinzi 11:23-25). Deve aver sentito che la sua opinione sulla situazione aveva valore.

Il pilota (“capitano”) e il proprietario della nave, insieme al centurione, discussero la situazione. Dopo aver soppesato le loro opzioni, decisero di non svernare a Fair Havens (27:11). Il loro obiettivo era quello di svernare nel più grande e sicuro porto cretese di Phoenix, circa 40 miglia a ovest (27:12). Avevano apparentemente abbandonato ogni piano di raggiungere Roma prima della primavera.

Inattesa tempesta (Atti 27:13-15)

Gli ufficiali della nave erano in attesa di salpare non appena il vento fosse cambiato a loro favore. Ben presto la tempesta sembrò essersi placata e un leggero vento da sud cominciò a soffiare (27:13). Questo è ciò che tutti aspettavano, e l’equipaggio issò frettolosamente l’ancora e cominciò a navigare lungo la costa meridionale di Creta.

Ma la nave non raggiunse mai Phoenix. Senza preavviso, il vento cambiò di nuovo. Luca ci dice che un vento di forza uragano, chiamato “Northeaster”, spazzò giù sulle montagne di Creta (27:14). La nave era impotente nelle acque aperte. Non riusciva a mantenere la rotta di prua e fu spinta verso sud, lontano da terra, dalla violenta tempesta.

Non appena avevano doppiato il capo ed erano entrati nel golfo, furono sorpresi da un uragano proveniente dal monte Ida a nord. I marinai chiamarono questo vento Euroquilo (greco, Eurakylon) – una parola ibrida dal greco euros che significa “vento dell’est” e il latino aquilo che significa “vento del nord” – quindi ‘Northeaster’ (NIV). Davanti ad esso erano impotenti. (Longenecker, 560)

Lotta contro la tempesta (Atti 27:16-19)

La nave fu spinta verso il lato riparato della piccola isola di Cauda (Gozzo moderno), circa 23 miglia (37 chilometri) a sud-ovest di Creta. Nella calma relativa, l’equipaggio lottò per rendere sicura la scialuppa di salvataggio (27:16). Normalmente, la scialuppa di salvataggio della nave era legata alla poppa e trainata in acqua. Tuttavia, in una grande tempesta il gommone potrebbe essere staccato dalla nave e perdersi. Oppure le onde potrebbero colpirlo contro la nave più grande. Per evitare questo, l’equipaggio e i passeggeri issarono la scialuppa di salvataggio a bordo della nave e la misero in sicurezza (27:16-17).

L’equipaggio “passò delle corde sotto la nave stessa per tenerla insieme” (27:17). A quanto pare, le navi antiche avevano cavi che potevano essere usati per creare un corsetto per i loro scafi, per tenerli insieme durante le violente tempeste in mare. Non è chiaro cosa significasse esattamente “passare le corde sotto le navi”, poiché potrebbe riferirsi ad almeno tre procedure diverse. In primo luogo, le corde potevano essere passate sotto una nave e poi essere fissate sopra il ponte per rinforzare lo scafo. Secondo, le corde potevano essere legate sopra lo scafo di una nave (sia internamente che esternamente) per raggiungere lo stesso scopo. In terzo luogo, le corde potevano essere usate per legare insieme la prua e la poppa per evitare che il mare in tempesta rompesse la schiena della nave.

L’equipaggio temeva che la nave potesse essere spinta verso sud-ovest. Se fosse stato così, sarebbe finita sui “banchi di sabbia di Syrtis” (27:17). Questo era il nome greco di una zona di secche nel Golfo di Sidra, sulla costa del Nord Africa. Il Syrtis era il “Triangolo delle Bermuda” del suo tempo. È ben documentato negli scritti antichi (Dio Crisostomo, Orazione 5:8-11; Plinio, Storia Naturale 5:26). Giuseppe lo definì “un luogo terribile per chi lo sente appena descritto” (Guerre2:381).

Per evitare di essere spinti sul Syrtis, l’equipaggio “abbassò l’ancora di mare e lasciò che la nave fosse guidata” (27:17). Il significato di “ancora di mare” è incerto. Il greco è più simile a “l’attrezzatura” o “l’equipaggiamento”. Un suggerimento è che Luca volesse dire che abbassarono la randa che teneva la randa. Ma la tempesta continuava a battere la nave indifesa, e la spinse oltre il riparo di Cauda. Per alleggerire la nave, una parte del carico fu gettata il giorno successivo (27:18). Il giorno seguente l’attrezzatura della nave – forse la pesante randa e il pennone – fu spinta in mare (27:19).

“Fatti coraggio” (Atti 27:20-26)

La situazione della nave sembrava desolata. La tempesta aveva cancellato il sole di giorno e le stelle di notte. Poiché queste erano le due bussole dell’epoca, il navigatore non poteva calcolare la posizione della nave né tracciare la sua rotta. (Gli antichi non avevano né sestante né bussola). La nave andava alla deriva senza speranza e l’equipaggio non era in grado di sapere se si stava dirigendo verso la terra, gli scogli o le secche. La nave doveva anche avere delle perdite e minacciare di rompersi. Non c’è da stupirsi che Luca abbia scritto: “Alla fine abbiamo rinunciato a ogni speranza di essere salvati” (27:20).

Ecco quando Paolo si alzò e, in effetti, disse all’equipaggio: “Ve l’avevo detto”. Insistette sul fatto che avrebbero potuto risparmiarsi il danno alla nave e la perdita dell’attrezzatura e del carico – oltre ad essere minacciati di morte in mare. Ma li ha anche incoraggiati. “Nessuno di voi sarà perduto; solo la nave sarà distrutta”, disse (27:22). Paolo poteva essere fiducioso in una situazione così disperata perché aveva ricevuto un’altra visione da Dio.

“La notte scorsa un angelo del Dio a cui appartengo e che servo stava accanto a me”, disse Paolo. L’angelo disse a Paolo: “Non temere, Paolo. Devi essere processato davanti a Cesare; e Dio ti ha dato con grazia la vita di tutti coloro che navigano con te” (27,23-24). In un momento di grande crisi, Paolo ricevette nuovamente un messaggio confortante, che trasmise all’equipaggio e ai passeggeri. Il messaggio angelico confermava una visione precedente che avrebbe raggiunto Roma (23:11).

Paolo disse a tutti di farsi coraggio e che aveva fede in Dio che le cose sarebbero andate esattamente come gli era stato detto nella visione (27:25). Tuttavia, la nave non sarebbe arrivata sana e salva in porto. “Dobbiamo arenarci su qualche isola”, disse Paolo (27:26).

Condotti attraverso l’Adriatico (Atti 27:27-29)

Per due settimane (da Fair Havens o Cauda), la nave era stata guidata attraverso il Mediterraneo centrale, allora chiamato “l’Adria” (o Mare Adriatico). Oggi, è il nome del mare tra l’Italia e i Balcani. Nell’antichità, l’Adriatico era applicato a una zona d’acqua molto più ampia. Verso mezzanotte, i marinai cominciarono a percepire che si stavano avvicinando alla terra. Non riuscivano a vedere nulla, naturalmente. Forse a quest’ora la tempesta si era un po’ calmata.

I sospetti dei marinai furono confermati quando fecero dei sondaggi. Si trattava probabilmente di lenze appesantite con il piombo, che venivano gettate in mare e fatte uscire finché il piombo non toccava il fondo. La prima volta che il filo fu messo in acqua, misurò che la profondità dell’acqua era di 120 piedi (20 fathom). Poco tempo dopo, il filo fu messo in acqua una seconda volta, e indicò una profondità di soli 90 piedi (15 braccia) (27:28). Questo indicava che la barca si stava avvicinando alla terra. I marinai non avevano idea di dove fossero. Temevano che la nave potesse spezzarsi su una riva rocciosa o trovarsi incagliata su una secca al largo.

L’equipaggio decise di tenere la nave dov’era per la notte. Luca dice che “gettarono quattro ancore dalla poppa e pregarono per la luce del giorno” (27:29). Speravano che le ancore servissero da freno. Quando arrivò la luce del giorno, avrebbero potuto accertare che tipo di situazione stavano affrontando.

Scafo tagliato via (Atti 27:30-34)

I marinai furono presi dal panico, e cercarono di lasciare la nave, sperando di salvare le loro vite. Fingevano di voler calare delle ancore dalla prua della nave. Il loro vero obiettivo era quello di calare la scialuppa in acqua per poter fuggire (27:30). L’azione dei marinai avrebbe messo in pericolo le loro stesse vite, e rese ancora più improbabile che i passeggeri potessero raggiungere la riva. Qualcuno scoprì il loro piano (forse Paolo) e lo disse al centurione.

Paolo divenne il centro dell’azione dicendo al centurione: “Se questi uomini non rimangono con la nave, non potete essere salvati” (27:31). Questa volta il centurione ascoltò il consiglio di Paolo e tagliò le corde che tenevano la scialuppa, lasciandola cadere in mare (27:32).

Al tempo stesso, Paolo raccomandò che tutti avessero qualcosa da mangiare. “Vi esorto a prendere del cibo”, disse Paolo a tutti. “Ne avete bisogno per sopravvivere” (27:34). Luca ci ha detto prima che l’equipaggio era “rimasto a lungo senza cibo”, forse da quando era stato catturato nella tempesta al largo di Creta (27:21). Ora apprendiamo che i marinai non avevano mangiato per due settimane. Luca non ci dice perché non avevano mangiato. Né è chiaro se intendeva dire che avevano saltato tutti i pasti regolari o se non avevano mangiato assolutamente nulla.

L’equipaggio aveva probabilmente il mal di mare per aver vissuto su una nave in tempesta, e il loro appetito era sparito. Anche cucinare potrebbe essere diventato impossibile. Luke Timothy Johnson fa riferimento ai Racconti Sacri autobiografici dell’antico scrittore Aelius Aristides. Egli descrisse di essere stato alla deriva per 14 giorni, senza che nessuno a bordo fosse in grado di mangiare durante quel periodo (2:68) (Johnson, 455).

David Williams scrive: “Nelle navi di quel giorno non c’erano tavoli apparecchiati o camerieri per portare il cibo. Chiunque volesse mangiare doveva andare a prendere il cibo dalla cambusa da solo. Così Paolo può aver voluto dire che non erano andati a prendere le loro regolari razioni – o avendo perso il cuore o lo stomaco per mangiare o perché la cambusa non poteva funzionare durante la tempesta” (439).

Forse c’erano elementi di superstizione religiosa coinvolti nel non mangiare dei marinai. Cioè, potrebbero aver digiunato per supplicare gli dei di salvarli dalla tempesta. Questa possibilità è vista da ciò che Paolo fece dopo.

Non perdere un capello (Atti 27:34-37)

Paolo disse all’equipaggio e ai passeggeri: “Nessuno di voi perderà un solo capello dalla testa” (27:34). Questo era un detto proverbiale che Dio avrebbe salvato tutti dalla morte (1 Samuele 14:45; 2 Samuele 14:11). Gesù aveva usato questo detto per incoraggiare i suoi discepoli che Dio li avrebbe salvati (Matteo 10:30; Luca 21:18). Qui, Paolo assicurò all’equipaggio e ai passeggeri, nel nome del Dio d’Israele, che le loro vite sarebbero state risparmiate.

Paolo prese del pane e rese grazie all’unico vero Dio per averli salvati dalla tempesta (sebbene non fossero ancora arrivati a terra). Paolo ruppe il pane e cominciò a mangiare. “Erano tutti incoraggiati e mangiarono a loro volta” (27:36). È come se fino a questo momento tutti temessero di essere perduti e sperassero che i loro dei li salvassero. Ma le parole di Paolo li tranquillizzarono ed essi credettero che sarebbero stati salvati – ma dal Dio che Paolo adorava. Come dice Marshall, “Paolo sta in effetti dicendo loro che le loro preghiere sono state esaudite, e non c’è più bisogno di digiunare” (413).

Alcuni commentatori suggeriscono che l’azione di Paolo di spezzare il pane significava che stava offrendo la Cena del Signore (l’eucaristia). Marshall dice:

La descrizione assomiglia a quella della procedura di Gesù quando nutre le moltitudini (Luca 9:16), celebrando l’Ultima Cena (Luca 22:19), e sedendo a tavola con i discepoli in viaggio verso Emmaus (Luca 24:30). Non è quindi sorprendente che molti commentatori abbiano visto nel presente episodio una celebrazione della Cena del Signore, o come la chiama Luca, lo Spezzare il Pane. (413)

L’offerta del pane da parte di Paolo era più di un semplice “dire la grazia”. Le circostanze erano troppo straordinarie per questo. Ma fare di questo evento una vera e propria eucaristia sembra andare troppo lontano. (Nessuna menzione è fatta di Paolo che prende del vino e lo offre, come fece Gesù durante la Pasqua.) Tutti stavano mangiando un semplice pasto dopo il digiuno; la procedura era simile per tutti i pasti. In quel contesto – l’equipaggio salvato dall’annegamento – Paolo stava presentando Dio come uno che ci salva da tutte le nostre prove, inclusa la morte.

Senza dubbio i pochi cristiani a bordo (Paolo, Luca e forse Aristarco), avrebbero capito il significato più profondo della preghiera di Paolo. Dio è il nostro Salvatore che ci vede attraverso le prove della vita ed è colui che ci dà la vita eterna. Per i cristiani, essere salvati dalla nave in tempesta dimostrava la presenza di Dio e di Gesù, e questo era certamente un momento per ringraziarlo per la sua salvezza.

Luke ritrasse Paolo come un uomo che era in contatto con Dio. Era pratico, freddo sotto pressione ed emanava una fede positiva che attirava l’attenzione anche dei marinai salati e pagani. Paolo aveva predetto la futura sicurezza dell’equipaggio e dei passeggeri, e quella predizione si era avverata. Quando i discepoli furono minacciati di morte sul tempestoso mare di Galilea, Gesù andò da loro e disse in suo nome: “Abbiate coraggio, sono io” (Matteo 14:27). Ora, Paolo radunò gli altri al coraggio con una predizione di sicurezza nel nome di Dio (27:22-25, 34-36). (Non sembrava menzionare il nome di Gesù a questi marinai pagani, prigionieri e soldati.)

Preparandosi a spiaggiare (Atti 27:38-40)

Dopo aver mangiato, l’equipaggio e i passeggeri iniziarono a prepararsi ad abbandonare la nave. Gettarono il carico in mare per far salire la nave più in alto nell’acqua. Questo, speravano, l’avrebbe fatta sbarcare più in alto sulla spiaggia. Parte del carico era stato gettato in precedenza (27:18), ma il resto apparentemente era stato tenuto sulla nave. Potrebbe essere servito come zavorra per mantenere la nave bassa nell’acqua, una protezione contro il rovesciamento. Se era grano, allora era un bene prezioso per Roma, e forse l’equipaggio aveva cercato di salvarlo. Oppure l’equipaggio potrebbe semplicemente essere stato incapace di raggiungere i portelli principali durante la tempesta.

Quando venne la luce del giorno, l’equipaggio vide la terra ma non la riconobbe. Luca dirà presto ai suoi lettori che erano arrivati all’isola di Malta (28:1). Ciò che i marinai videro fu una baia con una spiaggia sabbiosa, nella quale speravano di incagliare la nave (27:39). Non avevano più bisogno delle ancore, così le gettarono in mare. L’equipaggio liberò le corde che tenevano le pale del timone (che servivano come timoni), apparentemente per permettere alla nave di essere manovrata più facilmente. Infine, i marinai issarono una piccola vela. Essa catturò la brezza e la nave cominciò a muoversi verso la riva (27:40).

Incastrato in un banco di sabbia (Atti 27:41)

L’inaspettato accadde mentre la nave entrava nella baia. I marinai non si erano accorti che si stavano dirigendo verso qualcosa come uno scoglio o una secca. La nave si incagliò e la prua rimase bloccata nella sabbia. Nel frattempo le onde battevano così forte contro la nave che la poppa si stava rompendo. Il greco che la NIV traduce “colpì una secca” è letteralmente “essere caduto in un luogo tra due mari” (27:41). William Neil suggerisce che “potrebbe essere uno sputo di terra sommerso che si trova tra due tratti di acqua più profonda” (253). Il luogo tradizionale in cui questo avvenne è chiamato Baia di San Paolo sulla costa nord-est di Malta. È a circa 8 miglia (13 chilometri) a nord-ovest di La Valletta, la capitale di Malta. Ancora oggi, all’entrata della baia c’è una secca che potrebbe essere quella su cui si arenò la nave.

La nave aveva percorso circa 475 miglia nautiche da Fair Havens. E la nave si era mossa nella giusta direzione: verso Roma! Aveva raggiunto Malta, quasi. Ma ora la nave era impantanata al largo, e si stava spezzando.

Uccidere i prigionieri (Atti 27:42-43)

Commentari sugli Atti degli Apostoli

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• Predicazione nel libro degli Atti Parte 1: Pietro
• Predicazione nel libro degli Atti Parte 2: Paolo
• Sulle orme dell’apostolo Paolo
• Un’armonia della conversione e dell’incarico di Paolo
• Esplorazione del libro degli Atti capitolo 1
• Esplorazione del libro degli Atti capitolo 2
• Esplorazione del libro degli Atti capitolo 3
• Esplorazione del libro degli Atti capitolo 4
• Esplorazione del libro degli Atti capitolo 5
• Esplorazione del libro degli Atti capitolo 6
• Esplorazione del libro degli Atti Capitolo 7
• Esplorazione del libro degli Atti Capitolo 8
• Esplorazione del libro degli Atti Capitolo 9
• Esplorazione del libro degli Atti Capitolo 10
• Esplorazione del libro degli Atti Capitolo 11
• Esplorazione il libro degli Atti capitolo 12
• Esplorazione del libro degli Atti capitolo 13
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• I cristiani e la legge di Mosè: Uno studio di Atti 15
• Decreto del Consiglio di Gerusalemme (Atti 15) Parte 1: Il flusso letterario di Atti 15
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• Esplorazione del libro degli Atti Capitolo 16
• Esplorazione del libro degli Atti Capitolo 17
• Esplorazione del libro degli Atti Capitolo 18
• Esplorazione del libro degli Atti capitolo 19
• Esplorazione del libro degli Atti capitolo 20
• Esplorazione del libro degli Atti capitolo 21
• Esplorazione del libro degli Atti capitolo 22
• Esplorazione il libro degli Atti capitolo 23
• Esplorazione del libro degli Atti capitolo 24
• Esplorazione del libro degli Atti capitolo 25
• Esplorazione del libro degli Atti capitolo 26
• Esplorazione del libro degli Atti capitolo 27
• Esplorazione del libro degli Atti capitolo 28

Apparentemente sembrava ai soldati che i prigionieri stessero per saltare la nave, cercare di raggiungere la riva e fuggire. Come menzionato in precedenza (12:19; 16:27), il regolamento militare stabiliva che le guardie che lasciavano fuggire i loro prigionieri potevano subire le pene che i loro prigionieri avrebbero subito. I soldati erano pronti ad uccidere i prigionieri per impedire la loro fuga. Ma il centurione li fermò perché, secondo Luca, “voleva risparmiare la vita di Paolo” (27:43). Perché avrebbe dovuto voler salvare Paolo non è spiegato.

Possiamo probabilmente supporre che dopo tutto quello che era successo – con Paolo che assicurava a tutti in nome di Dio che sarebbero stati risparmiati – il centurione deve aver sentito che Paolo era in qualche modo una persona speciale. Il re caldeo Nabucodonosor nella sua limitata comprensione di Dio riconobbe che “lo spirito degli dei santi” era in Daniele (4:8, 9, 18). Allo stesso modo, il centurione pagano Giulio deve aver visto Paolo come uno che era in contatto con la divinità.

Così, Paolo e i prigionieri furono salvati. Giulio liberò i prigionieri da tutte le catene e ordinò a quelli a bordo che sapevano nuotare di buttarsi in acqua e andare a terra (27:43). I non nuotatori dovevano usare qualsiasi pezzo della nave rotta che potevano trovare e cavalcarlo fino alla spiaggia. “In questo modo”, scrisse Luca, “tutti arrivarono a terra sani e salvi (27:43). Come aveva detto Paolo, Dio avrebbe portato in salvo ogni persona a bordo della nave (27:24).

Luke riempì il capitolo 27 con dettagli su dettagli del pericoloso viaggio verso Roma. Perché si è preso il tempo e lo spazio per dare ai suoi lettori una descrizione dettagliata, quando spesso ha saltato anni della vita di Paolo senza neanche un dettaglio? Una nave persa in mare e un naufragio erano letture affascinanti, in particolare per coloro che vivevano intorno alle acque del Mediterraneo. Storie di pericolosi viaggi in mare con tempeste e naufragi erano un punto fermo della letteratura antica. Johnson scrive: “Il viaggio, la tempesta e il naufragio erano così prevedibili che i satirici si prendevano gioco delle convenzioni… o le parodiavano. L’ambientazione della tempesta e del naufragio poteva anche, tuttavia, essere usata per l’insegnamento di lezioni morali” (450-451).

La storia di Luca non è finzione ma un fatto vero. L’ha raccontata per mostrare come e perché Paolo è arrivato a Roma. Nonostante ogni avversità e difficoltà, dalla prigione al naufragio, Dio lo guidò affinché potesse predicare il vangelo nella capitale dell’impero. Ma Paolo non è arrivato a Roma perché lo voleva. Da solo, sarebbe morto per la spada di un assassino a Gerusalemme, avrebbe languito in prigione o sarebbe morto in mare. Ma Dio guidò Paolo attraverso le prove e i pericoli che affrontò, non fermandoli. Le cose non andarono bene a Gerusalemme e Paolo fu quasi ucciso. Non ci fu alcun intervento miracoloso di Dio in prigione a Gerusalemme o a Cesarea (come c’era stato a Filippi). Nessuna conversione fu fatta in entrambe le città dalla predicazione di Paolo. Né Dio fece tacere la tempesta o salvò la nave.

Come Paolo, i lettori di Luca sono presi in profondità al di fuori del loro controllo: anche loro sono sempre vicini alla morte nella rischiosa avventura di vivere, anche loro sono presi come prigionieri di complessi intrecci sociali. La loro fede in Dio non deve essere focalizzata tanto sull’eliminazione di queste circostanze… ma sulla potenza di Dio che permette loro di “sopportare” e così “prendere possesso della loro vita.” (Johnson, 459)

Autore: Paul Kroll, 1995, 2012