Riscoprire: George Strait come Re della Musica Country

George Strait, per esteso George Harvey Strait Sr., è un cantante, chitarrista, cantautore, attore e produttore musicale statunitense di musica country. È anche conosciuto come “King George”, perché detiene il titolo mondiale di “Re della musica country”, ed è considerato uno degli artisti più influenti e popolari di tutti i tempi.

E’ un “neotradizionalista”, noto per aver rivitalizzato l’interesse per lo swing occidentale e la musica honky-tonk attraverso il suo stile musicale diretto, il look da cowboy, ed essendo uno dei primi e principali artisti country che ha rotto la tendenza dell’era pop-influenzata prevalente negli anni ’80.

La prima vita di George Strait

George Harvey Strait Sr. è nato il 18 maggio 1952, a Poteet, Texas. Suo padre era un insegnante di matematica della scuola media che possedeva e gestiva anche un ranch che apparteneva alla sua famiglia da quasi un secolo. Quando era in quarta elementare, i suoi genitori divorziarono. Sua madre portò sua sorella a vivere con lei, mentre George e suo fratello rimasero con suo padre. Durante la sua giovinezza, passava i giorni feriali in città e i fine settimana al ranch.

Strait iniziò a suonare musica da adolescente, unendosi alla sua rock & roll garage band del liceo. Frequentò la Southwest Texas State University (ora Texas State University) ma presto abbandonò gli studi e fuggì con la sua fidanzata del liceo, Norma, in Messico. Nel 1971, Strait si arruolò nell’esercito degli Stati Uniti come soldato di fanteria; due anni dopo, fu di stanza alle Hawaii. Mentre era lì, affinò la sua chitarra e la sua tecnica vocale e iniziò a suonare musica country con una band sponsorizzata dall’esercito chiamata Rambling Country.

Dopo il congedo con onore dall’esercito nel 1975, riprese gli studi alla Southwest Texas State University di San Marcos e si laureò in agricoltura nel 1979. Mentre era all’università, si unì alla band country Stoney Ridge, rispondendo ad un volantino che la band aveva affisso nel campus in cerca di un nuovo cantante. Presto divenne il leader e ribattezzò la band, The Ace in the Hole Band.

Incontrò e divenne amico di Erv Woolsey, che aveva lavorato per la MCA Records. Woolsey usò le sue conoscenze di Music Row per invitare alcuni dirigenti in Texas a sentire la band suonare.

Nel febbraio 1981, la MCA Records firmò per Strait un contratto per una canzone; se la canzone si fosse rivelata un successo, la compagnia avrebbe offerto un accordo a lungo termine. Il primo singolo di Strait, “Unwound” (1981), raggiunse la sesta posizione nella classifica Hot Country Songs della rivista Billboard, gli fece ottenere un contratto prolungato con la MCA, e infine lanciò la sua carriera di musicista professionista. Il gruppo Ace in the Hole continuò a suonare con Strait come sua band di supporto.

A Country Purist Turned King of Country Music

Nel decennio successivo, Strait pubblicò più di una dozzina di album, ognuno dei quali vendette più di un milione di copie. Nel 1992, Strait interpretò il ruolo di una superstar della musica country nel film Pure Country, che alimentò ulteriormente la sua popolarità.

La sua prima canzone numero 1 fu “Fool Hearted Memory,” e negli anni ’90, ebbe un totale di 31 successi numero 1. Dalla metà degli anni ’80, Strait vinse premi, come il CMA Album of the Year, nel 1985, per “Does Ft. Worth Ever Cross Your Mind” alla sua vittoria per il CMA Entertainer of the Year nel 1989 e di nuovo nel 1990.

Nel 2003, l’album di George, Honkytonkville, presentò successi come “Tell Me Something Bad About Tulsa” e “Cowboys Like Us”. Lo stesso anno, Strait ha ricevuto la Medaglia Nazionale delle Arti dal presidente George W. Bush.

Nel corso della sua carriera musicale che si estende per più di 30 anni, Strait detiene 60 singoli No. 1, più di qualsiasi altro artista in qualsiasi genere. Ha accumulato 33 dischi di platino, 13 multi-platino e 38 dischi d’oro, più di qualsiasi altro artista country e terzo in tutti i generi dietro solo ai Beatles e a Elvis Presley.

E’ l’unico artista della storia ad avere una hit Top 10 ogni anno per oltre tre decenni e ha venduto più di 70 milioni di album e guadagnato più di 60 importanti premi dell’industria dello spettacolo, compresa l’induzione nella Country Music Hall of Fame nel 2006. È stato nominato per più premi CMA e ACM e ha più vittorie in entrambe le categorie di qualsiasi altro artista.

Il suo disco del 2008, Troubadour, ha vinto un Grammy Award come miglior album country. Nel 2009, ha battuto il precedente record di Conway Twitty per il maggior numero di successi nella classifica Hot Country Songs di Billboard, quando i suoi 44 singoli numero uno hanno superato i 40 di Twitty.

Alla fine del 2013, Strait ha ottenuto il premio della Country Music Association come intrattenitore dell’anno per la terza volta nella sua carriera. Strait ha pubblicato il suo 29° album in studio, Cold Beer Conversation, nel 2015, e ha iniziato una residenza a Las Vegas l’anno successivo.

Nel giugno 2014, il concerto di Strait all’AT&T Stadium di Arlington, Texas ha attirato 104.793 persone, segnando un nuovo record per il più grande concerto al coperto del Nord America.

Strait ha eseguito sei spettacoli sold-out alla T-Mobile Arena nel 2016 come parte della sua serie di concerti esclusivi “Strait to Vegas”, che è stata estesa nel 2017 a causa della domanda travolgente. George Strait è ora impostato per espandere i suoi spettacoli “Strait to Vegas” nel 2020.

Inoltre, il 13 settembre 2019, Strait celebra l’uscita della colonna sonora ufficiale di Country Music – A Film By Ken Burns, un documentario che presenta una storia completa della musica country in America e la sua evoluzione nel corso del XX secolo. Strait si è unito ad artisti come Randy Travis e The Judds nella colonna sonora attraverso la sua firma hit “Amarillo By Morning.”

Il membro della Country Music Hall of Fame ha anche pubblicato l’album Country più venduto del 2019, Honky Tonk Time Machine, a MCA Nashville il 29 marzo. È stato registrato nello studio di Jimmy Buffett a Key West nel luglio 2018. L’album è diventato rapidamente il record di Strait con il 27° posto n. 1 nella classifica Country Albums di Billboard e il numero quattro nella loro Top 200. Honky Tonk Time Machine segna un incredibile 30° album in studio della carriera per Strait.

La vita personale di King George

“Voglio raggiungere il punto in cui le persone sentono il mio nome e pensano immediatamente alla vera musica country.”

Oltre alla sua carriera musicale, Strait ha diversi interessi, tra cui steer-roping, golf, pesca e sci. Lui e sua moglie Norma hanno un figlio di nome George Jr, conosciuto come “Bubba”, che sta perseguendo una carriera come concorrente professionista di rodeo e che è anche un cantautore come suo padre.

Nel febbraio 2012, Strait è diventato nonno quando George Strait Jr. e sua moglie Tamara hanno avuto il loro primo figlio, un maschio. Secondo i rapporti, è stato chiamato George H. Strait III.

Strait e la sua famiglia sono stati colpiti da una tragedia quando sua figlia tredicenne, Jenifer, è rimasta uccisa in un incidente con una sola macchina, non collegato all’alcol, nel 1986. L’incidente lo portò a limitare notevolmente il suo contatto con i media. Smise di rilasciare interviste per molti anni dopo l’incidente, poiché lui e la sua famiglia non volevano discutere della morte di Jenifer. In onore della sua vita, la famiglia ha istituito la Jenifer Lynn Strait Foundation, che dona denaro a enti di beneficenza per bambini soprattutto nella zona di San Antonio.

Il primo singolo, – “You’ll Be There”- dall’album di George “Somewhere Down In Texas” (pubblicato nel 2005) aveva un significato speciale per George. Ha dichiarato di avere fede e di credere che un giorno avrebbe incontrato di nuovo Jenifer.

Dal 2010, ha anche servito come portavoce per il programma Wrangler National Patriot, una campagna progettata per raccogliere consapevolezza e fondi per i veterani militari americani feriti e caduti e le loro famiglie. Sostiene anche i “100 Club di San Antonio”, un’organizzazione no-profit dedicata al sostegno delle famiglie delle forze dell’ordine, dei vigili del fuoco e dei paramedici di San Antonio e della contea di Bexar che sono caduti in servizio.

E, a proposito, George Strait è cugino di Jeff Bezos, fondatore, presidente e amministratore delegato di amazon.com, il più grande rivenditore di shopping online del mondo.