Rio de la Plata

Il Río de la Plata in relazione all’Uruguay e all’Argentina

Il Río de la Plata (spagnolo: “Silver River”) – che è spesso indicato nei paesi di lingua inglese come River Plate, o talvolta come il fiume La Plata – è l’estuario formato dalla combinazione del fiume Uruguay e il fiume Paraná. Ampio, poco profondo e fangoso, è un’insenatura a forma di imbuto sulla costa sud-orientale del Sud America, che si estende per 290 chilometri (180 mi) dalla confluenza dei fiumi all’Oceano Atlantico.

Dove i fiumi si uniscono, è largo 48 chilometri (30 mi), e corre verso sud-est crescendo fino a 220 chilometri (137 mi) di larghezza dove si apre sull’Oceano Atlantico, rendendolo il più ampio estuario del mondo. Forma parte del confine tra Argentina e Uruguay, con i principali porti e capitali di Buenos Aires a sud-ovest e Montevideo a nord-est. L’isola Martín García, al largo della costa dell’Uruguay, è sotto la sovranità argentina.

Il bacino drenato dai principali affluenti del Río de la Plata (l’Uruguay e il Paraná, e l’importante affluente del Paraná, il Paraguay) copre circa un quinto del Sud America, compresa la zona nel sud-est della Bolivia, il Brasile meridionale e centrale, l’intera nazione del Paraguay, la maggior parte dell’Uruguay e l’Argentina settentrionale. Con 1,2 milioni di miglia quadrate (3,1 milioni di chilometri quadrati), quest’area idrografica è un’importante risorsa economica e la principale zona di pesca della regione.

Una vista satellitare dell’estuario

Nome

Tramonto sul Rio de la Plata

Il nome inglese “River Plate” non è una traduzione errata, ma in realtà “plate” è stato ampiamente utilizzato come sostantivo per “argento” o “oro” dal XII secolo in poi, soprattutto nell’inglese moderno e l’estuario è stato conosciuto come il fiume Plate o Plate River in inglese almeno dal tempo di Sir Francis Drake. Una traduzione moderna dello spagnolo Río de la Plata è “Silver River”, riferendosi non al colore ma alle ricchezze della favolosa Sierra del Plata che si pensa si trovi a monte. Anche se non ci sono prove che una tale catena montuosa d’argento sia mai esistita, la regione intorno al Río de la Plata era effettivamente ricca di miniere d’argento. La catena montuosa più vicina che assomiglia al mito della “catena montuosa dell’argento” è la miniera d’argento di Potosí nella moderna Bolivia, una città nota per le sue ricche risorse d’argento trovate sulla catena montuosa della città.

Geografia

Clima

Il clima nella zona del bacino settentrionale è generalmente caldo e umido con estati piovose (da ottobre a marzo) e inverni prevalentemente secchi (da aprile a settembre). Più dell’80% delle precipitazioni annuali si verifica in estate con acquazzoni torrenziali che sono accompagnati molto spesso da grandine. La quantità annuale di precipitazioni va da 40 pollici nelle pianure dell’ovest a 80 pollici nella regione montuosa orientale. Le temperature del bacino superiore vanno da un minimo di circa 37º a un massimo di 107º con una media annuale di 68º o superiore. I bacini medi e inferiori sono da subtropicali a temperati e mantengono un livello di umidità del 70%. Le precipitazioni sono un po’ inferiori a quelle del bacino superiore, ma si verificano durante tutto l’anno. La piovosità media lungo tutto il Río de la Plata è di 44 pollici.

Flora e fauna

Le rive del Río de la Plata

Vita vegetale

La vita vegetale nella vasta regione del Río de la Plata è molto diversificata. Ad est, nell’alto bacino del Paraná e ad altitudini più elevate, ci sono foreste con sempreverdi di valore, come il pino del Paraná, apprezzato per il legname di legno dolce. La regione occidentale è principalmente prato utilizzato per il pascolo del bestiame. Nelle aree inondate ci sono piante che prosperano nelle zone umide come il bellissimo giacinto d’acqua, la ninfea amazzonica, il legno di tromba e la guama. Lungo i fiumi e i torrenti si trovano palme come il muriti e il carandá e varie specie di alberi di quebracho apprezzati come fonte di tannino. Nel Gran Chaco, la regione occidentale del Paraguay dove la terra è utilizzata principalmente per l’allevamento del bestiame, ci sono gruppi di alberi e cespugli e savane erbacee, insieme ad arbusti spinosi che tollerano la siccità. In tutto il Paraguay orientale ci sono alberi di lapacho e arbusti sempreverdi chiamati llex paraguariensis le cui foglie sono usate per fare la yerba maté, una bevanda stimolante simile al tè popolare in molti paesi sudamericani.

Vita animale

Il Río de la Plata è un habitat per il raro delfino di La Plata e varie specie di tartarughe marine (Caretta caretta, Chelonia mydas e Dermochelys coriacea). Le numerose specie di pesci includono pesci gatto, surubí, manduva, patí, pacu, corbina, pejerrey, piranha carnivori e la specie più pregiata, il dorado, che assomiglia a un salmone.

C’è anche un’abbondanza di rettili in tutta la regione come due specie di caimani, lucertole iguana, serpenti a sonagli, boa d’acqua, yararás, rane, rospi e granchi d’acqua dolce. L’area è popolata da numerosi uccelli selvatici, aironi e cicogne.

Storia

Un’altra vista satellitare dell’estuario

Il primo avvistamento del fiume fu nel 1516 da Juan Díaz de Solís, un marinaio europeo spagnolo nato a Lebrija, Siviglia, che fece la scoperta del fiume durante la sua ricerca di un passaggio tra gli oceani Atlantico e Pacifico. Servì come navigatore nelle spedizioni nello Yucatan nel 1506 e in Brasile nel 1508 con Vicente Yáñez Pinzón. Divenne pilota maggiore nel 1512 dopo la morte di Amerigo Vespucci. Due anni dopo la nomina a questa carica, Díaz de Solís preparò una spedizione per esplorare la parte meridionale del nuovo continente. Le sue tre navi e l’equipaggio di 70 uomini salparono da Sanlucar de Barrameda l’8 ottobre 1515. Con due ufficiali e sette uomini, seguì la costa orientale fino alla foce del Rio de la Plata, che raggiunse nel 1516, risalendo il fiume fino alla confluenza dei fiumi Uruguay e Paraná.

Il piccolo gruppo sbarcò in quello che oggi è il dipartimento uruguaiano di Colonia e fu attaccato dagli indigeni (probabilmente Guaraní anche se per molto tempo l’atto fu attribuito ai Charrúas). Solo uno di loro sopravvisse, un ragazzo di 14 anni di nome Francisco del Puerto, presumibilmente perché la cultura degli indigeni impediva loro di uccidere anziani, donne e bambini. Il cognato di De Solís, Francisco de Torres, si occupò delle navi e dell’equipaggio rimasti e tornò in Spagna.

Anni dopo, da una nave comandata da Sebastian Cabot, fu visto “un enorme indigeno che faceva segnali e gridava dalla costa”; quando alcuni dell’equipaggio sbarcarono, trovarono Francisco del Puerto, cresciuto come un guerriero Charrúa. Se ne andò con l’equipaggio spagnolo, ritornando alla fine in Uruguay, dopo di che non c’è più traccia dei suoi spostamenti.

La zona fu visitata dalla flotta di Francis Drake all’inizio del 1578, nelle prime fasi della sua circumnavigazione. La prima colonia europea fu la città di Buenos Aires, fondata da Pedro de Mendoza il 2 febbraio 1536, abbandonata e ristabilita da Juan de Garay l’11 giugno 1580.

Invasioni britanniche del Río de la Plata

Le invasioni britanniche del Río de la Plata furono una serie di tentativi britannici senza successo di prendere il controllo delle colonie spagnole situate intorno al bacino di La Plata. Le invasioni ebbero luogo tra il 1806 e il 1807, come parte delle Guerre Napoleoniche, quando la Spagna era alleata della Francia.

Le invasioni ebbero luogo in due fasi. Un distaccamento dell’esercito britannico occupò Buenos Aires per 46 giorni nel 1806 prima di essere espulso. Nel 1807, una seconda forza occupò Montevideo, dopo la battaglia di Montevideo (1807), rimanendo per diversi mesi, mentre una terza forza fece un secondo tentativo di prendere Buenos Aires. Dopo diversi giorni di combattimenti di strada contro la milizia locale, in cui metà delle forze britanniche a Buenos Aires furono uccise o ferite, gli inglesi furono costretti a ritirarsi.

La resistenza della popolazione locale e la loro partecipazione attiva nella difesa, senza alcun sostegno da parte del Regno spagnolo, furono passi importanti verso la Rivoluzione di Maggio nel 1810, e la Dichiarazione di Indipendenza argentina nel 1816.

Un primo scontro navale della seconda guerra mondiale tra la “corazzata tascabile” tedesca (incrociatore pesante) Admiral Graf Spee e le navi britanniche, la battaglia del River Plate, iniziò a diverse miglia dalla costa dell’estuario. La nave tedesca si ritirò su per l’estuario ed entrò in porto. Pochi giorni dopo, piuttosto che combattere, fu affondata nell’estuario.

Demografia

Sulla riva del Rio de la Plata

Persone

Sulla riva dei fiumi Alto Paraná e Paraguay e in tutto il Pantanal vivevano i cacciatori-raccoglitori nomadi, i Bororo e Guayacurú. Più a sud, i Guaraní stabilirono villaggi più permanenti, dove si dedicavano a coltivazioni come il mais e la manioca, che sono ancora oggi gli alimenti principali della regione. Il Gran Chaco del Paraguay occidentale e le Pampas dell’Argentina erano la patria dei nomadi Lengua e Abipón.

Per lo più a causa della grande perdita della popolazione maschile del Paraguay durante la guerra, gli spagnoli e i portoghesi si sono incrociati con le donne indigene creando una popolazione di meticci. A differenza della maggior parte degli altri paesi, la lingua Guaraní è ancora parlata dal 90% della popolazione del Paraguay insieme allo spagnolo. In Brasile, tuttavia, molte delle tribù indigene sono rimaste intatte e un po’ isolate. Altri gruppi come i Boror, i Bacairi e i Tereno hanno adottato la cultura brasiliana e persino alcune tradizioni cristiane. Ci sono anche un numero significativo di discendenti di immigrati tedeschi e giapponesi che vivono nella regione dell’Alto Paraná del Brasile.

Oggi la maggioranza della popolazione della regione del Río de la Plata vive a Buenos Aires, Argentina, e Montevideo, Uruguay, ed è principalmente di origine europea.

Lingua

Lo spagnolo rioplatense o spagnolo della Piastra del Fiume (in spagnolo, castellano rioplatense) è una forma regionale della lingua spagnola che viene parlata principalmente nelle zone del bacino del Río de la Plata e dintorni, in Argentina e Uruguay.

L’adozione della lingua spagnola nella zona fu dovuta alla colonizzazione spagnola nella regione. Molti non ispanofoni confondono lo spagnolo rioplatense con l’italiano a causa della somiglianza della sua cadenza. Tuttavia, i madrelingua spagnoli sono in grado di comprenderlo come un’altra forma di spagnolo standard, diverso dallo spagnolo peninsulare come lo spagnolo messicano o caraibico.

Fino all’immigrazione nella regione, la lingua del Río de la Plata non aveva praticamente alcuna influenza di altre lingue e variava principalmente per mezzo di localismi. L’Argentina, come gli Stati Uniti e il Canada, è composta principalmente da popolazioni immigrate, la più grande delle quali è di origine italiana.

A causa delle diverse popolazioni immigrate, diverse lingue influenzarono lo spagnolo criollo dell’epoca:

• 1870-1890: principalmente spagnoli, baschi, galiziani, italiani del nord e alcuni francesi, tedeschi e altri paesi europei.
• 1910-1945: di nuovo dalla Spagna, dall’Italia meridionale e, in numero minore, da tutta Europa; anche l’immigrazione ebraica, principalmente dalla Russia e dalla Polonia, dal 1910 fino a dopo la seconda guerra mondiale, fu grande.
• Gli anglofoni, provenienti dalla Gran Bretagna e dall’Irlanda, non erano così numerosi come gli italiani, ma erano influenti nelle classi superiori, nell’industria, negli affari, nell’educazione e nell’agricoltura.

Le lingue indigene della zona sono state in gran parte influenzate, o addirittura completamente sostituite, dallo spagnolo, poiché la maggior parte delle popolazioni indiane furono espulse quando gli spagnoli arrivarono in Argentina. Tuttavia, alcune parole indiane sono entrate nello spagnolo della regione, e alcune sono state adottate in inglese.

Ecologia ed economia

Viaggiare sul Rio de la Plata

Un trattato tra Argentina e Uruguay è stato stabilito nel 1973 per gestire l’estuario binazionale. Sul lato uruguaiano, una gestione limitata si è sviluppata con l’assistenza finanziaria e tecnica del Centro Internazionale di Ricerca sullo Sviluppo (IDRC) del Canada. Il loro obiettivo per quest’area è di migliorare le condizioni ambientali promuovendo l’uso sostenibile delle risorse costiere. Questo esperimento, chiamato ECOPLATA, richiede gli sforzi combinati delle istituzioni nazionali e locali.

Alcune delle sfide economiche ed ecologiche risiedono nel fatto che ci sono circa il 70% dei 3,3 milioni di persone dell’Uruguay che vivono entro 62 miglia (100 km) dalla costa. Sfortunatamente, le attività umane causano inquinamento marino e possono accelerare l’erosione di spiagge e dune. L’agricoltura meccanizzata e la deforestazione causano l’erosione del suolo, che poi porta alla sedimentazione. Il degrado costiero è contribuito anche da attività di estrazione di sabbia inappropriate. Con tutte queste preoccupazioni combinate con il rapido esaurimento della pesca, non è sorprendente che il deterioramento dell’ecosistema stia colpendo sia le popolazioni locali che l’industria del turismo.

Sul lato argentino, situato sulla riva occidentale dell’estuario del Río de la Plata di fronte all’Uruguay, è la porta cosmopolita del Sud America, Buenos Aires. Il suo porto è il più grande del Sud America e gestisce il 96% del traffico di container del paese. Il terminal delle navi da crociera Puerto Buenos Aires ha aperto nel 2001, contribuendo alla congestione. Con il suo stretto canale dal porto all’Oceano Atlantico, c’è bisogno di un dragaggio costante per mantenere il traffico pesante. La pulizia dei corsi d’acqua rimane uno dei problemi più pressanti della città.

Subito ad est del porto, tuttavia, c’è una riserva ecologica chiamata Reserva Ecológica Constanera Sur. Costruita sopra una discarica che si estende con zone umide piene di erba pampa, ci sono più di 500 specie di uccelli e alcune iguane, rendendo la zona un paradiso per gli amanti del birdwatching e della natura.

Una grande minaccia per l’estuario del Río de la Plata è l’arrivo di piccoli molluschi dall’Asia e dall’Africa portati come larve nell’acqua di sentina che le navi assumono in vari porti per migliorare la loro stabilità. Quando la nave arriva in acque poco profonde, come il Río de la Plata, l’acqua viene scaricata, scaricando le specie in un nuovo ecosistema. Le specie adulte viaggiano sullo scafo della nave, sulle catene o sulla chiglia. La più dannosa è la cozza dorata, un bivalve d’acqua dolce originario dei fiumi e dei torrenti della Cina e del sud-est asiatico. Senza predatori naturali, questa nuova specie intrusa può spostare le specie native, impedire il normale sviluppo delle piante palustri e cambiare le condizioni ecologiche locali.

Le soluzioni a questi problemi si trovano in una rete di collaborazione per la ricerca, lo sviluppo e l’attuazione di un piano integrato per preservare e sviluppare le risorse e gli ecosistemi costieri.

Note

1. Oxford English Dictionary, 2a edizione, versione online.
2. Francis Pretty. 1577. Sir Francis Drake’s Famous Voyage Round the World; A Narrative by Francis Pretty, one of Drake’s Gentlemen at Arms, Bartleby – Great Books Online. Recuperato il 21 maggio 2007.

Riferimenti e ulteriori letture

• Rela, Walter. 2001. En el Río de la Plata: descubrimiento y poblamientos, 1516-1588. Montevideo: Club Español. ISBN 9974393175
• Simionato, Claudia; Vera, Carolina; Siegismund, Frank. July 2005.Surface Wind Variability on Seasonal and Interannual Scales Over Río de la Plata Area. BioOne. Retrieved May 24, 2007.

Tutti i link recuperati July 28, 2019.

• Novembre 19, 1973. Trattato tra l’Uruguay e l’Argentina riguardante il Rio de la Plata e il confine marittimo corrispondente. Nazioni Unite.

Credits

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• Storia di “Rio de la Plata”

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