Ringo Starr festeggia il suo 80° compleanno con pace, amore e Black Lives Matter

Non solo è sopravvissuto, ma è cresciuto fino a diventare l’eroe della batteria preferito del mondo. Potrebbe essere “Sir Richard Starkey” per Sua Maestà, ma i signori sono a buon mercato, così come le maestà e le altezze. Ha un titolo molto più nobile: Ringo. L’unico della sua razza. È una delle cose migliori accadute a questo o a qualsiasi altro pianeta negli ultimi 80 anni. Ed è ancora il miglior ballerino dei Beatles.

Quindi questo concerto di compleanno è stato un viaggio sentimentale. Come ha detto a Brian Hiatt di Rolling Stone la settimana scorsa, gli mancano un paio di compagni. “Ora guarda, mi hai fatto andare”, ha detto Ringo, mentre la conversazione si spostava su John Lennon. “Mi manca il ragazzo. Mi manca lui, mi manca George: mi mancano ancora quei due ragazzi. Ma ho ancora mio fratello, quindi stiamo bene”.

Il fratello – Paul McCartney – ha dovuto accontentarsi di unirsi via video, come il resto degli ospiti della serata, in un concerto virtuale socialmente distante. Ma il festeggiato ha dato il via allo spettacolo con “It Don’t Come Easy”, definendola “una canzone che George mi ha aiutato a scrivere. Io posso scrivere tutto, ma non posso finirla, così lui finiva le mie canzoni per me”. Ha fatto un altro dolce omaggio a George nell’assolo di sax, urlando, “Hare Krishnaaaa!”

Lo speciale ha raccolto fondi per alcune delle sue cause preferite, tra cui WaterAid, MusiCares, e la TM Foundation di David Lynch. Come ha detto Ringo, “Uno dei migliori regali che abbia mai ricevuto è stato dal Maharishi, che mi ha dato il mio mantra e mi ha insegnato a meditare”. Ha anche beneficiato il Black Lives Matter Global Network: “

Ringo ha fatto un duetto a distanza con Sheila E. per “Come Together”, mentre lei ha mescolato un discorso di Jesse Jackson e un frammento di “Revolution”. Gary Clark Jr. ha ripreso “Come Together” con la sua chitarra blues, mentre Ben Harper ha fatto un duetto con Dave Grohl. Sheryl Crow ha suonato un’interpretazione one-woman-band di “All You Need Is Love”. Paul McCartney è apparso in un filmato dal vivo dal Dodger Stadium la scorsa estate, quasi esattamente un anno fa – Ringo alla batteria, mentre dondolano una versione chiassosa di “Helter Skelter”. E grazie a Dio, nessuno ha cantato “Imagine”.

A causa della pandemia, Ringo era solo in studio, tranne quando Joe Walsh è passato a darsi la mano. (Ha anche cantato una stranissima “Boys”.) Ma nello spirito, i suoi amici erano tutti a bordo. Ci sono stati omaggi da Bettye LaVette, David Lynch, Nils Lofgren, Peter Frampton, Bob Geldof, e la sua pronipote. Jaden Smith ha detto: “Sei il mio idolo. Grazie per aver ispirato me e tutta la mia generazione!”. Bonus: la groovy combo di Olivia Harrison e Mick Fleetwood. (Sono in quarantena insieme? Alle Hawaii? Mai rompere la catena!)

Il produttore Giles Martin ha dato un affettuoso tributo “da tutti noi Martin”, con la battuta più divertente della serata per i fan dei Beatles. Ha scherzato sulla famigerata sessione del 1962 in cui George Martin assunse un altro batterista e degradò Ringo al tamburello: “So che papà ha sempre rimpianto ‘Love Me Do’. Spero che lo perdoni ora!”. Ringo ha debuttato una nuova versione della sua “Give More Love” del 2017, con camei di Willie Nelson, Steve Earle, Jackson Browne, Elvis Costello, Keb’ Mo, Michael McDonald, e lo stesso Dude, Jeff Bridges. (Paul, 1964: “Non c’è segregazione ai concerti in Inghilterra, e infatti se ci fosse, non li suoneremmo, sai?) Ringo aggiunse: “Non c’è bisogno di dirvi che il primo successo dei Beatles ha avuto molto a che fare con l’influenza che abbiamo trovato dagli artisti americani. Ci piaceva ascoltare Ray Charles, Little Richard – il mio eroe – Stevie Wonder. Suor Rosetta Tharpe: l’ho vista dal vivo al Cavern. E il preferito del mio patrigno: Billy Eckstine. La lista continua.”

Il pezzo forte della musica: una struggente “With a Little Help from My Friends”, eseguita dal vivo l’anno scorso con la sua All-Starr Band. C’è qualcosa nel sentire questa canzone in un momento di grande paura, dolore e isolamento. “Sei triste perché sei da solo?” è una domanda più dura del solito, così come il fiducioso “noooo” di Ringo colpisce un po’ più forte. Come gli disse John Lennon nel 1969 quando stavano registrando “Don’t Let Me Down”, chiedendo a Ringo di iniziare la canzone con un colpo di piatto, “Dammi il coraggio di entrare urlando”. La batteria di Ringo ha dato più coraggio a più persone che praticamente qualsiasi altro strumento musicale nella storia, e il suo compleanno è stata una giusta celebrazione della sua vita straordinaria. Ecco Ringo e i suoi prossimi 80 anni.