Religione, sesso, amore e matrimonio tra afroamericani e latini

Il nostro nuovo libro, Soul Mates: Religion, Sex, Love and Marriage among African Americans and Latinos, dipinge un ritratto ampiamente positivo della vita familiare afroamericana e latina negli Stati Uniti, specialmente se confrontato con alcuni resoconti contemporanei. Troviamo che la maggior parte degli afroamericani e dei latini si sposerà prima o poi nella loro vita, la maggior parte di loro è sposata o ha una relazione di convivenza quando ha figli, e la maggior parte delle coppie nere e latine sono felici e fedeli.

Quando si tratta di “valori familiari”, una netta maggioranza di neri e latini apprezza il matrimonio più della vita da single, e sono anche più propensi dei bianchi a opporsi al sesso prematrimoniale. Inoltre, la stragrande maggioranza si attiene a un “codice di decenza” (un termine coniato dal sociologo di Yale Elijah Anderson) che comprende l’occupazione, l’evitare l’uso di droghe e l’incarcerazione; questo codice fornisce un contesto sociale ed economico che promuove una forte vita familiare. Presi insieme, questi risultati suggeriscono che la vita familiare nera e latina è in condizioni migliori di quanto alcuni critici abbiano suggerito.

In molti modi i contorni generali della vita familiare bianca e latina sono simili. Questo solleva la questione di quello che gli studiosi hanno chiamato il paradosso ispanico: il fatto che i latini sono più sani di quanto ci si potrebbe aspettare, dato il loro status economico nella società americana. Il nostro libro suggerisce che questo paradosso si estende alla vita familiare. I latini hanno la stessa probabilità di sposarsi, rimanere sposati e godere di una relazione felice dei bianchi negli Stati Uniti. L’età mediana al primo matrimonio è di 25 anni per le latine e le donne bianche, ma 31 per le donne afroamericane. Allo stesso modo, solo il 35% dei latini divorzia nei primi dieci anni di matrimonio, rispetto al 39% dei bianchi e al 52% degli afroamericani.

Il paradosso risiede nel fatto che i latini hanno generalmente meno istruzione e reddito dei bianchi. E hanno circa gli stessi livelli di istruzione e di reddito degli afroamericani, che si sposano meno spesso e più tardi, e divorziano più spesso. Non siamo del tutto sicuri che fattori personali, come l’ambizione individuale associata alla migrazione, o fattori culturali come il familismo latino – cose che la nostra analisi dei dati non cattura completamente – spieghino questo paradosso ispanico. Ma vale la pena notare che i latini nati all’estero sono particolarmente propensi a sposarsi e a rimanere sposati, il che suggerisce che o portano un forte orientamento familiare dalla loro terra natale, o godono di qualità personali distintive come immigrati che in qualche modo rafforzano la loro vita familiare (o una combinazione di entrambi).

Soul Mates esplora anche alcune delle fonti strutturali e culturali della fragilità familiare tra gli afroamericani. I loro tassi di natalità non matrimoniale, di genitori single e di divorzio sono relativamente alti, mentre la qualità e i tassi di matrimonio sono relativamente bassi. Oggi il 52% dei bambini afroamericani vive con un solo genitore, rispetto al 27% dei bambini latini e al 19% dei bambini bianchi. La fragilità delle famiglie nere è per certi versi sorprendente. La religione è generalmente una forza per l’armonia familiare, e gli afroamericani frequentano la chiesa più spesso di chiunque altro. Questo ci ha portato a chiederci se la religione gioca un ruolo diverso per le famiglie afroamericane rispetto agli americani più in generale. Le prove non suggeriscono che la religione lavori contro la forza delle famiglie nere. Infatti, per gli afroamericani, come per gli altri americani, sembra essere una forza largamente positiva nella vita familiare.

Cos’è dunque che spiega la relativa fragilità delle famiglie afroamericane? Per quanto riguarda la natalità non matrimoniale e il divorzio, siamo in grado di identificare alcuni fattori strutturali, come il reddito e l’istruzione, e alcuni fattori culturali, come gli atteggiamenti e il comportamento sessuale, che spiegano una parte sostanziale del divario razziale. Per altri risultati, come i tassi di matrimonio e la qualità delle relazioni, non siamo in grado di spiegare il divario con i dati a nostra disposizione. Come altri studiosi, non conosciamo appieno ciò che rende la vita delle famiglie nere distintiva in questi modi.

Ancora, i nostri risultati e la nostra lettura della letteratura indicano quattro fattori chiave che contribuiscono alle differenze razziali nella vita familiare americana. Primo, l’eredità velenosa della nazione della schiavitù, della segregazione e della discriminazione continua a giocare un ruolo importante nella spiegazione delle fessure razziali nella vita familiare. In secondo luogo, il disfacimento della forte economia industriale americana, che forniva posti di lavoro stabili e ben pagati ai colletti blu, ha portato a minori opportunità di lavoro per i lavoratori meno qualificati. Questo ha minato le fondamenta economiche della vita familiare nera. Terzo, fattori culturali, come una maggiore accettazione della maternità singola, giocano un ruolo. Infine, politiche pubbliche mal concepite – come le leggi sulle droghe che hanno avuto un impatto disparato sui neri, o i programmi che penalizzano il matrimonio tra le coppie a basso reddito – hanno tragicamente ferito la vita familiare nera.

Le conseguenze sono state particolarmente gravi per gli uomini neri, come evidenziato dalla bassa occupazione e dagli alti tassi di incarcerazione e infedeltà. Tra il 2000 e il 2012, il 38% degli uomini neri di età compresa tra i 18 e i 60 anni non era occupato a tempo pieno, rispetto al 24% degli uomini latini e al 26% degli uomini bianchi. Questa tendenza ha reso gli uomini neri meno sposabili, uno sviluppo chiave nel livello relativamente alto di fragilità familiare tra gli afroamericani.

Tutte queste dinamiche hanno operato di concerto per prendere un grave tributo sulle famiglie nere. Anche se il mondo accademico continua a discutere sull’importanza relativa che la discriminazione, la povertà, la politica pubblica e la cultura giocano nel rendere conto della fragilità delle famiglie nere, nessuno può contestare il fatto che la monogenitorialità e l’instabilità familiare, insieme alla minore qualità delle relazioni, rappresentano una sfida per gli uomini, le donne e i bambini afroamericani. Data la forte relazione tra matrimonio e benessere generale, il ritiro degli afroamericani dal matrimonio ha tragicamente minato l’uguaglianza negli Stati Uniti.

Per i latini, la vita familiare è relativamente forte sotto molti aspetti. Ma quando si tratta di procreazione non matrimoniale, i latini sono vulnerabili. Oggi più del 50 per cento dei bambini latini sono nati fuori dal matrimonio, ben al di sopra della cifra del 29 per cento per i bianchi. Attribuiamo questa disparità in parte allo svantaggio economico latino, che tende a rendere le giovani donne di qualsiasi gruppo razziale/etnico più propense ad accogliere la nascita di un bambino e meno propense a sposarsi dopo una gravidanza non matrimoniale. La nostra analisi dei dati mostra che i fattori socioeconomici sono responsabili di una parte sostanziale del divario latino-bianco nella natalità non matrimoniale.

Anche i fattori culturali sembrano giocare un ruolo. La convivenza non matrimoniale, che di per sé aumenta il rischio di una nascita non matrimoniale, è più comune tra i latini che tra i bianchi, forse a causa della lunga tradizione latinoamericana di “unioni consensuali”. I latini hanno meno probabilità dei bianchi di usare la contraccezione in modo coerente, e più spesso abbracciano una mentalità pro-natalista; il 43% delle latine non sposate dice che sarebbe felice se rimanesse incinta, rispetto al 35% delle donne nere e al 27% delle donne bianche. Le latine hanno anche meno probabilità di aver abortito rispetto alle loro coetanee bianche o nere. Queste credenze e comportamenti distintivi aumentano le probabilità di avere figli non sposati tra i latini; infatti, i fattori culturali misurati in Soul Mates sono responsabili di una gran parte del divario latino-bianco nella procreazione non matrimoniale. Un altro modo per dirlo è questo: I latini sono più propensi ad accogliere figli sia dentro che fuori dal matrimonio.

Nonostante i gravi problemi economici, un’eredità duratura di discriminazione e xenofobia, e forse le sfide dell’adattamento ad una nuova nazione, la maggior parte degli afroamericani e dei latini si sposano, hanno relazioni felici e si attengono ad un codice di decenza che aumenta le probabilità di godere di una buona vita familiare. Questi trionfi sono spesso facilitati dalla fede religiosa, che serve come un’importante fonte di forza personale, familiare e comunitaria per molti latinoamericani e, specialmente, per molti afroamericani.

I latinoamericani e gli afroamericani hanno più probabilità di frequentare regolarmente la chiesa rispetto ai bianchi, e la fede è più importante per i neri che per i bianchi o i latini. Il 70% degli afroamericani dai 18 ai 55 anni si considera moderatamente o molto religioso, rispetto al 61% dei latini e al 52% dei bianchi. Quando si tratta di frequentare la chiesa, il 36% degli afroamericani dai 18 ai 55 anni ci va regolarmente (più volte al mese o più), rispetto al 29% dei latini e al 24% dei bianchi. E la frequentazione regolare della chiesa è associata a numerosi benefici sia per i neri che per i latini: occupazione, qualità delle relazioni, temperanza e comportamento rispettoso della legge. Dopo aver controllato una serie di fattori socio-demografici, la frequentazione della chiesa produce una riduzione di 8 punti percentuali nell’ozio (essere fuori dal lavoro e dalla scuola) per gli uomini neri, una riduzione di 9 punti per gli uomini latini, e una riduzione di 6 punti per gli uomini bianchi. Statistiche come queste sottolineano la nostra affermazione che la religione è una forza per un comportamento decente, e quindi famiglie più felici e stabili, tra tutti i tipi di americani.

W. Bradford Wilcox è direttore del National Marriage Project all’Università della Virginia, senior fellow all’Institute for Family Studies e visiting scholar all’American Enterprise Institute. Nicholas H. Wolfinger è professore di studi sulla famiglia e sul consumo e professore aggiunto di sociologia all’Università dello Utah. Questo pezzo è stato adattato dal loro nuovo libro Soul Mates, uscito oggi da Oxford University Press.