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Come concetto, il ferro di cavallo risale a migliaia di anni fa. Mentre le prime scarpe usate dagli antichi cavalieri asiatici e poi romani erano fatte di cuoio, la tecnologia si è sviluppata nel corso dei secoli per includere il metallo. Entro l’anno 1000 d.C., le scarpe di bronzo fuso inchiodate erano comuni in Europa, e nel XIV secolo, le scarpe di ferro erano generalmente in uso. Come ogni altro tipo di tecnologia, i cambiamenti più veloci sono stati visti nell’ultimo secolo, e ora abbiamo accesso a scarpe di una varietà di materiali, forme e funzioni diverse. Se vi siete mai chiesti perché le scarpe sono fatte di quello che sono fatte e quali vantaggi ci sono per ogni materiale, ecco una rapida carrellata dei tipi che vediamo di più.

Acciaio contro alluminio

Le scarpe più convenzionali sono fatte di acciaio o alluminio. La scelta del materiale è determinata dalla funzione della scarpa stessa, così come dal lavoro del cavallo. Si pensa che il materiale abbia un grande impatto sul modo di andare del cavallo e sulle sue prestazioni. L’acciaio è ovviamente più pesante, ma è anche più robusto, mentre le scarpe in alluminio leggero tendono a dover essere sostituite più spesso. La superficie su cui un cavallo lavora è cruciale nel decidere quale metallo mettere. I cavalli pesanti che vengono guidati o lavorati su pavimentazioni hanno bisogno di una scarpa più resistente. I cavalli che fanno un sacco di lavoro ad alto impatto e lavorano sui sentieri beneficiano anche di una scarpa in acciaio più robusta, soprattutto perché l’alluminio è più pieghevole, che non è una qualità che vuoi particolarmente se il tuo amico equino calpesta la sua scarpa quando sei a 15 miglia da casa. I cavalli che passano molto tempo in terreni morbidi ovviamente non devono preoccuparsi molto di questa considerazione. Ci sono alcuni produttori che fanno una scarpa d’acciaio rivestita di gomma, che ha i vantaggi di una maggiore aderenza e di una maggiore ammortizzazione per i cavalli che passano lunghe giornate sulle strade o su altri terreni duri.

La scienza ha dimostrato che le scarpe d’acciaio tendono ad accentuare l’azione del ginocchio, mentre le scarpe d’alluminio tendono a permettere al cavallo di allungarsi maggiormente attraverso le spalle (guarda un riassunto della ricerca qui). Questo fattore è particolarmente importante per i cavalli da spettacolo, che spesso devono muoversi in un certo modo quando si esibiscono. Le discipline che amano un sacco di azione del ginocchio tendono a preferire l’acciaio, ma quelle che amano un movimento lungo e basso che esce dalle spalle favoriscono l’alluminio. Detto questo, ci sono molti professionisti là fuori che sostengono che il materiale del ferro di cavallo non è così importante nel determinare il modo di andare di un cavallo come la conformazione, la biomeccanica e il modo in cui il cavallo è stato ferrato.

La struttura dello zoccolo giocherà anche una grande parte nel tipo di scarpa che il cavallo può indossare. Gli zoccoli a parete sottile non sono così favorevoli alle scarpe in acciaio pesanti come quelle in alluminio, poiché il peso maggiore della scarpa in acciaio metterà più stress sullo zoccolo. Detto questo, poiché i ferri d’acciaio si consumano meno rapidamente, i proprietari di cavalli hanno spesso scoperto che possono cavarsela facendo ri-zoccare i loro cavalli meno frequentemente, quindi ci sono meno fori di chiodi e meno danni in questo modo.

Scarpe di plastica

Le scarpe di plastica sono state sul mercato negli ultimi 20 anni circa e sono solitamente fatte con qualche tipo di composto di poliuretano. I produttori sostengono che riducono la concussione, migliorano la trazione e sono più naturali per il cavallo perché sono leggeri e si flettono con il piede. Anche se la gente ha riportato molti problemi con le prime versioni di questa tecnologia (come l’usura prematura e lo slittamento), i disegni stanno avanzando ogni giorno. Come i ferri di cavallo di metallo, sono disponibili in una varietà di forme per sostenere diverse parti della struttura dello zoccolo, e i produttori sono entusiasti di affermare che le loro scarpe sono più terapeutiche per condizioni come lo navicolare, il ringbone e simili. Si applicano in modo tradizionale, ma spesso possono essere incollate, il che significa nessun foro per i chiodi nella parete dello zoccolo, il che è un vantaggio per i cavalli che hanno pareti sottili, o poco zoccolo su cui inchiodare.

Scarpe composite

Di recente, i produttori di scarpe hanno cercato di risolvere alcuni dei problemi tipicamente incontrati con le scarpe di plastica facendole di un certo numero di materiali diversi come il poliuretano intrecciato con acciaio. Queste scarpe sono pubblicizzate come un miglioramento rispetto ai precedenti modelli di scarpe di plastica in quanto sono leggere ma stabili, e si dice anche che facciano meno danni al piede del cavallo quando vengono indossate (soprattutto perché possono essere incollate). Come le normali scarpe di plastica, sono disponibili in una gamma di forme, con alcune che offrono molta imbottitura e copertura per la suola.

Scarpe integrate

Questa nuova tecnologia utilizza una replica sintetica del corno dello zoccolo del cavallo e la proietta sullo zoccolo stesso. Possono anche contenere segmenti metallici flessibili per stabilizzare la scarpa. Si usano per i cavalli che non possono indossare scarpe convenzionali o che tendono a perdere le scarpe facilmente. Richiede un lavoro specializzato e non tutti i maniscalchi sono in grado di farlo. Questo tipo sembra essere ancora agli inizi, ma dato il modo in cui la tecnologia gira, probabilmente non passerà molto tempo prima di sentirne parlare!

immagine 1: ; immagine 2: BobMacInnes (Creative Commons BY)