Really, Really Big Books: A Reading List

Il libro più chiacchierato di questo mese è City on Fire di Garth Risk Hallberg, e a ragione: Il romanzo, un mistero ambientato nella grintosa Manhattan degli anni ’70, coinvolge alcuni personaggi indimenticabili (per non parlare di un indimenticabile cappotto di montone).

Tuttavia, il libro è anche di dimensioni e peso indimenticabili. Con oltre 900 pagine, è un lavoro pesante anche se lo si trova compulsivamente leggibile. Questo impegno nella lunghezza significa impegno autoriale – o un editore che si è preso una vacanza troppo lunga quando avrebbe dovuto tagliare il manoscritto di un terzo?

Lettori e critici decideranno da soli, ma in onore del grande romanzo grasso di Hallberg, ho messo insieme una lista di romanzi così grandi e grassi che a volte sembra che i loro autori abbiano creduto di essere compensati per la produzione piuttosto che per la coesione. Questo non significa che questi titoli siano cattivi, tutt’altro. Ho cercato di trovare un equilibrio tra autori maschili e femminili, romanzi letterari e di genere, uscite moderne e vintage, e posso effettivamente dire di aver letto tutti i libri di questa lista. Non sono perditempo, ma dovrete mettere da parte un po’ di tempo per affrontare ognuno di loro.

Jean Auel, I figli della Terra: Libri da uno a sei

Con un totale di 3.000 pagine nel mercato di massa, la famosa saga di Auel di una donna dell’era glaciale chiamata Ayla (sì, famosa; non so voi, ma io non riesco ancora a togliermi dalla testa Daryl Hannah come volto di Ayla) è un’esperienza di lettura enorme sia che si proceda volume per volume o in un colpo solo.

Pat Barker, The Regeneration Trilogy

Paragonato alla produzione di Auel, quello di Barker sembra quasi delicato, con solo 900 pagine o giù di lì, ma il suo trattamento fantascientifico della vita reale del soldato, poeta e poi pacifista Siegried Sassoon è così originale e magistrale che vorrete leggerlo il più vicino possibile ad un solo sorso. Barker è prolisso, ma preciso.

Eleanor Catton, The Luminaries

La neozelandese di origine canadese Catton ha vinto il Booker 2013 per quello che il New York Times Book Review ha definito “una vivace parodia di un romanzo del XIX secolo”. Questo può essere vero, ma il vero trucco di Catton è che i lettori non sentiranno queste 848 pagine come una parodia, piuttosto come un complicato, complesso e divertente filato di strappo.

Taylor Caldwell, Captains and the Kings: The Story of an American Dynasty

La trilogia degli anni ’70 di Caldwell sulla famiglia irlandese immigrata Armagh è piena di audaci, ampie generalizzazioni e caratterizzazioni cupe e cupe, ma guardate un po’ più da vicino le quasi 1.000 pagine della serie e troverete un autore con un acuto senso dell’economia della domanda e dell’offerta del XX secolo.

Miguel de Cervantes, Don Chisciotte

Quasi 1000 pagine, il Don Chisciotte è spesso citato ma molto meno letto. È vero, non è Twilight (scherzo, scherzo!) – davvero, non è un romanzo moderno, e potrebbe richiedere a te, lettore moderno, un po’ di sforzo per goderti il viaggio. Tuttavia, se ci rimani, la facilità di Cervantes con la sintassi e le sue divertenti divagazioni ti conquisteranno.

R.F. Delderfield, God Is An Englishman

La saga della famiglia Swann, che comprende God Is An Englishman, Give Us This Day e The Their Was the Kingdom (più di 2.000 pagine, tutte e tre), segue Adam Swann e la sua progenie dal Raj alla Londra vittoriana e ai primi vagiti della Grande Guerra. In altre parole, fan di Downton Abbey, fate domanda.

George Eliot, Middlemarch

Il problema, vede, Miss Eliot, con un punto di vista onnisciente? Ti rende capace di includere tutto, e così non puoi fermarti dall’includere tutto – prima che tu te ne accorga, hai scritto un romanzo di 880 pagine che è simultaneamente il migliore del suo genere e il più evitato dei suoi fratelli.

Ken Follett, I pilastri della terra

Dite quello che volete di Follett (dice molto di se stesso, tutto bene, quindi bisogna mantenere un equilibrio), solo lui poteva fare 975 pagine sulla costruzione di una cattedrale medievale in un pageturner elettrizzante (e io sono un medievalista di formazione, quindi se lo dico io…). Riderai, piangerai, imparerai…

Frank Herbert, Dune

Solo i primi tre libri delle Cronache di Dune sommano quasi 2.000 pagine e possono aver confuso più menti maschili adolescenti che liquori rubati dall’armadietto di papà o erba rubata dalla scorta di un fratello maggiore. La combinazione di Herbert di avventura, fantascienza e spiritualità è un infuso inebriante.

Susan Howatch, Penmarric

La sola serie Glittering Images della Howatch è pesante, ma Penmarric di quasi 800 pagine è una delle sue saghe più memorabili. Il racconto di un certo Mark Castallack e della sua casa ancestrale in Cornovaglia (la casa si chiama “Penmarric”), ogni sezione è doppiata da un narratore diverso. Stridente o efficace? Decidete voi.

Victor Hugo, Les Misérables

Come hanno fatto a comprimere quasi 1.300 pagine in una produzione teatrale musicale? È un’impresa, proprio come lo è l’enorme romanzo di Hugo, e se pensate a quell’enorme libro come a diversi libri separati, potreste trovarlo più facile da leggere, e trovare che vale la pena leggerlo, anche – la sua filosofia politica non è fattibile al 100%, ma è affascinante.

M.M. Kaye, The Far Pavilions

Due volumi che comprendono quasi 1.200 pagine: Per decenni, i romanzi pseudonimi di Kaye sull’India e l’Inghilterra sono stati il primo e talvolta unico assaggio che i lettori occidentali hanno avuto dei molti scismi culturali e di classe non solo tra questi due paesi, ma tra i loro stessi gruppi di popolazione.

George R.R. Martin, A Song of Ice and Fire

Martin ha scritto così tante pagine e vinto così tanti premi che è davvero in una classe a sé stante; come vi diranno i fan sia dei libri che della serie televisiva, ha inventato un mondo completo, e ne divorano ogni parola e dettaglio, non importa quanto sia lunga la prosa.

James Michener, Texas

Dicono che è come un altro paese, quindi forse ha senso che questo sia il più lungo romanzo di Michener mai pubblicato da Random House. Texas è di quasi 1.100 pagine e comprende meno un cast di personaggi che il valore di un impero. Mentre i fan irriducibili di Michener lo amano, molti critici lo hanno trovato pieno di cliché e stereotipi.

Samuel Richardson, Pamela, Or, Virtue Rewarded

Una mossa intelligente, quella di Samuel Richardson, di capire che mettere insieme un romanzo da lettere potrebbe rendere più facile costruire qualcosa di lungo, circa 600 pagine che coprono i tentativi della serva di bassa lega Pamela di eludere gli sporchi abbracci e gli sguardi maliziosi del suo datore di lavoro.

Vikram Chandra, Sacred Games

Ho finito le 928 pagine di questo romanzo epico dell’India moderna o ho solo sognato di farlo? Non sono del tutto sicuro che abbia importanza, ma Chandra è arrivato più vicino di qualsiasi altro suo collega a catturare un panorama di Mumbai in parole. La battaglia tra il poliziotto Sartaj Singh e il gangster Ganesh Gaitonde è accattivante.

Neal Stephenson, Cryptonomicon

C’è così tanto codice e matematica e dati in questo volume di 1.152 pagine che è difficile credere che Stephenson sia riuscito a infilare qualche personaggio, ma lo ha fatto, e a dozzine. Eppure, nonostante il suo sfarzo futuristico, alcuni dei quali sono decisamente superflui, il libro rimane leggibile e divertente.

Donna Tartt, Il cardellino

524 pagine per La storia segreta era solo la Tartt che si scaldava. Per Il cardellino, che ha vinto il premio Pulitzer 2014 per la narrativa, aveva bisogno di 775 pagine, molte delle quali dedicate alla vita e alle abitudini degli adolescenti maschi americani abbandonati a se stessi, puzzolenti, disordinati e dediti all’abuso di sostanze.

David Foster Wallace, Infinite Jest

Qualcuno ha davvero bisogno di leggere 1.088 pagine, complete di note a piè pagina? No, non ne hanno bisogno, ma se, come me, non potete resistere a passare un po’ di tempo con uno dei migliori e più fragili intelletti della nostra epoca, fate un tentativo con questo enorme tomo. Vi consiglio l’e-book, sia per salvare i vostri polsi che la vostra sanità mentale, mentre negoziate dalla nota al testo e ritorno.

Fotografia di Rebecca Miller.