Real Archaeology

Nell’inverno del 1609, la vita era tetra per i residenti della colonia di Jamestown. Dei 400 coloni, solo 61 sopravvissero per vedere la fine del 1610. Il primo gruppo di coloni, composto da circa 200 individui, prevalentemente maschi, non erano abituati al lavoro e non erano addestrati all’agricoltura. L’obiettivo della loro colonia era principalmente quello di trovare l’oro, essendo stati informati che il loro sostegno finanziario sarebbe finito se non avessero prodotto oggetti di valore. In gran parte a causa della loro fissazione nel trovare questi oggetti di valore, hanno avuto poca fortuna nel coltivare il loro cibo. L’inverno rigido e l’esposizione alla malaria decimarono presto i loro ranghi, e alla fine del loro primo anno rimasero solo 38 del loro gruppo originale. Non essendo riusciti a piantare o conservare i raccolti, i coloni ricorsero a rubare il cibo dai vicini Powhatans, inacidendo le relazioni tra i due gruppi e ponendo effettivamente fine alla loro unica speranza di commerciare per il cibo.

Rendering di Jamestown, come potrebbe essere apparsa al momento della colonizzazione.

Due spedizioni di rifornimenti arrivarono durante il 1608, ma nessuna aveva provviste sufficienti ed entrambe portavano circa 70 persone, esacerbando la carestia in corso. L’inverno del 1609-1610 divenne noto come il “Tempo della fame”, con il cibo così scarso che i coloni mangiarono tutto ciò che non mangiava loro per primi: cavalli, gatti, ratti, persino il cuoio delle scarpe divenne un gioco da ragazzi mentre l’inverno infuriava.

Alla fine, visto che la carestia non mostrava alcun segno di diminuzione, i pensieri si rivolsero al cannibalismo. Un uomo fu giustiziato per aver macellato la moglie incinta, averla conservata e averne salato la carne. Tuttavia, anche se ci sono molte testimonianze di quel crimine, prima della recente scoperta dei resti scheletrici di una ragazza di 14 anni, non c’erano prove fisiche che il cannibalismo avesse avuto luogo a Jamestown. Secondo l’antropologo forense che ha esaminato i suoi resti, la ragazza (che hanno chiamato “Jane”) è stata chiaramente consumata come ultima risorsa, da qualcuno che non aveva esperienza di macellazione. Si ritiene che Jane fosse appena deceduta e che sia stata rimossa dalla sua tomba poco dopo la sepoltura per essere consumata. Il cranio di Jane ha molti tagli provvisori nella mascella e nella fronte, e una grande parte della parte posteriore del suo cranio è stata schiacciata, probabilmente per rimuovere il suo cervello. Questi segni sono coerenti con un macellaio inesperto.

Ricostruzione di “Jane”, 14enne mangiata durante il “Tempo della fame”, 1609-1610.

In un caso in cui il corpo viene rimosso dal contesto in cui è sepolto, molta interpretazione è richiesta agli archeologi che esaminano il sito. Jane è stata trovata come un insieme di ossa smontate, il suo cranio e i suoi femori mescolati alle ossa di altri animali che mostrano segni di consumo. È stata necessaria la conoscenza del contesto archeologico per collegare che il cannibalismo è avvenuto nel tempo e nel luogo in cui Jane è morta, così come l’interpretazione dei segni sul cranio di Jane. È grazie all’archeologia che resti sparsi come quelli di Jane possono essere identificati e associati a una linea temporale.

La mandibola di Jane, con tacche che indicano la rimozione della sua carne.