Ray (film)

Nel 1948, il giovane Ray Charles Robinson, figlio cieco di un mezzadro, sale su un autobus in una stazione di servizio nel nord della Florida. Ray mente all’autista razzista sull’aver perso la vista a Omaha Beach nel 1944 durante la guerra per avere un passaggio gratis. Si reca a Seattle, Washington, dove usa il suo inaspettato talento per il pianoforte per ottenere un lavoro suonando per la band di un nightclub. La proprietaria del club (Denise Dowse) inizia presto a sfruttare Ray, chiedendo favori sessuali e controllando i suoi soldi e la sua carriera. Dopo aver scoperto che gli viene mentito e rubato, Ray lascia la band in preda al disgusto. Nel 1950, Ray si unisce a una band country bianca che gli fa indossare occhiali da sole per nascondere al pubblico i suoi occhi danneggiati. Vanno in tour e Ray viene introdotto all’eroina. Soffre anche di flashback traumatici relativi alla sua infanzia nel 1930. Il maggiore di due fratelli, Ray viene cresciuto da una madre single ferocemente indipendente, Aretha Robinson. La famiglia è povera, ma il giovane Ray trova conforto nella musica. Impara a suonare il piano da un uomo in un negozio locale. All’età di cinque anni, Ray sta giocando con suo fratello minore George davanti alla loro casa quando George scivola nel lavabo pieno della madre. Ray ride all’inizio, pensando che George stia scherzando, ma rimane paralizzato dallo shock quando le membra del fratello si agitano violentemente nell’acqua saponata, cercando di scappare. Aretha si precipita a tirare George fuori dall’acqua, ma è troppo tardi. Ray si sente immensamente in colpa per la morte del fratello, e comincia a sviluppare problemi di vista poco dopo. All’età di sette anni è completamente cieco. Sua madre gli insegna ad essere indipendente nonostante la sua condizione e gli fa giurare che non lascerà mai che il mondo “lo trasformi in uno storpio”. Alla fine, manda Ray in una scuola per sordi e ciechi, piangendo mentre il suo unico figlio rimasto sale su un autobus e scompare.

Quando Ray viaggia sulla strada, chiede di essere pagato in banconote da un dollaro, così nessuno può imbrogliarlo. Vediamo un altro flashback di Ray che suona con una band country e l’uomo che conta le singole banconote da 1 dollaro implicando che sono 20 dollari per pagare Ray. Per fortuna un altro membro della band si fa avanti e chiede che Ray sia pagato equamente. Mentre Ray sta diventando sempre più popolare con la sua musica, Ahmet Ertegun della Atlantic Records lo scopre. La canzone di Ertegun, “Mess Around” diventa il primo successo di Ray.

Ray finisce per incontrare Della Bea, la figlia di un predicatore. Si innamora di lei e i due si sposano. Della non è contenta del fatto che Ray mischi il gospel con la musica soul, ma si rende conto che ha un innegabile talento.

Ray va in giro e incontra Mary Anne Fisher, una cantante che fa squadra con Ray. Durante un viaggio di ritorno a casa, Della Bea trova la droga di Ray nella sua borsa da barba, e gli chiede di smettere di usarla. Ray si rifiuta e abbandona una Della Bea incinta. Ray inizia una relazione con Mary Anne. Mentre la popolarità di Ray cresce, Ray ottiene un trio di ragazze che diventano “The Raylettes”. Ray si innamora immediatamente del fascino di Margie (Regina King), la cantante principale, e i due iniziano una relazione.

Altri pochi anni dopo, Ray è in giro come headliner, e una sera, mentre fa un set, la band finisce prima. Il proprietario del club chiede a Ray di riempire lo slot di 20 minuti che gli è rimasto, e Ray inventa la hit “What I’d Say” sul posto.Durante gli anni ’60, Ray sta diventando sempre più popolare. A Ray viene offerto un contratto migliore con un’altra etichetta discografica, e sebbene sia fedele alla Atlantic, Ray li lascia, ma in termini amichevoli. Ray va ad Augusta, GA, per suonare un concerto, e incontra le proteste per i diritti civili. Ray protesta dicendo che non suonerà se i neri che partecipano al concerto dovranno sedersi nella balconata. Ray finisce per essere bandito dallo stato della Georgia.

Un altro anno circa dopo, Ray vuole provare a fare cose diverse con la sua musica, e incorpora la classica e il country nel suo suono. Alcuni dei suoi più grandi successi provengono da questo mix, come “Georgia on My Mind”, che secondo Margie sarà la rovina di Ray. Ray registra anche “I Can’t Stop Loving You”, per la quale riceve una standing ovation ad un concerto.Mentre dorme in una stanza d’albergo, il sonno di Ray viene interrotto dalla polizia che irrompe e lo arresta. Gli dicono che stanno agendo su una soffiata anonima che ha della droga nella stanza e sono lì per arrestarlo. Anche se viene trovata dell’eroina e Ray viene accusato di possesso, se la cava per un cavillo legale perché la polizia non aveva un mandato di perquisizione.

Più tardi, in una stanza d’albergo con Margie, Ray sta suonando il piano mentre lei si ammala. Margie è incinta e chiede a Ray di lasciare Della e i suoi tre figli con lei. Ray rifiuta, e Margie è arrabbiata. Ray dice a Margie di tenersi la sua rabbia, mentre lui scrive letteralmente “Hit the Road Jack” con tanto di assolo di Margie. Ora che ha il suo nome in giro, Margie lascia le Raylettes per cercare di farsi una carriera da solista.

Nei primi anni ’70, Ray e Della Bea si trasferiscono in una nuova enorme casa con i loro figli. Della è a disagio nella nuova casa. Ray deve andare in Canada per un altro concerto. Quando scende dall’aereo, viene arrestato per possesso di eroina, il suo concerto viene annullato e le autorità canadesi deportano Ray negli Stati Uniti. La casa discografica ha difficoltà a tirarlo fuori dai guai e un giudice condanna Ray ad andare in una clinica di trattamento. Della e Ray litigano per questo e il telefono squilla; alzando la cornetta, Ray apprende da qualcuno sull’altra linea che Margie è morta… per overdose. Ray giura a Della che non l’ha mai spinta a drogarsi e che non le avrebbe permesso di usarla quando era con lui. Della dice che inizierà a mandare soldi al figlio di Ray con Margie, ma Ray dice a Della che gli manda già dei soldi. Ray va in una clinica di riabilitazione dove soffre di astinenza e incubi. Una notte, Ray ha una conversazione con la sua madre morta, che lo rimprovera per aver lasciato che la droga lo paralizzasse. Ray cerca di scusarsi, ma sua madre non ne vuole sapere. Poi arriva il suo fratellino George e gli dice che non lo incolpa per la sua morte.

Nel 1979 Ray smette di drogarsi per sempre e riceve il suo risultato più fiero, lo stato della Georgia si scusa ufficialmente con Ray e fa di “Georgia On My Mind” la canzone ufficiale dello stato. Ray, Della e i loro tre figli adulti ricevono un applauso dopo che Ray esegue la canzone davanti a un pubblico dal vivo.

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