Radiologia

Il GW Imaging Center utilizza raggi X, traccianti radioattivi e onde ultrasoniche per rilevare, diagnosticare e guidare il trattamento di una serie di malattie e lesioni. I radiologi possono quindi interpretare gli studi di imaging, agire come consulenti di altri specialisti ed eseguire procedure di radiologia interventistica utilizzando apparecchiature di imaging.

Il GW Imaging Center fornisce diversi tipi di procedure radiologiche.

Mammografia

La mammografia è un tipo di imaging che utilizza una bassa potenza di raggi X per fornire immagini del tessuto mammario. In generale, il tessuto normale funzionante e il tessuto anormale canceroso differiscono solo leggermente nel loro potere di arresto dei raggi X. Tuttavia, i tessuti cancerosi possono essere separati dal tessuto normale se il seno contiene un’abbondanza di grasso. Le cellule cancerose, e alcuni tumori benigni, contengono aree molto piccole di depositi di calcio che possono anche essere rilevati. La mammografia è di solito usata nello screening del cancro al seno ed è in grado di rilevare l’85-90 per cento dei tumori al seno nelle donne sopra i 50 anni. Per ulteriori informazioni sulla mammografia e il cancro al seno, visitare il GW Breast Care Center.

Ultrasuoni

L’ecografia o sonografia, utilizza onde sonore ad alta frequenza per vedere dentro il corpo. Un dispositivo che agisce come un microfono e un altoparlante è posto in contatto con il corpo utilizzando un gel ad ultrasuoni per trasmettere il suono. Mentre le onde sonore passano attraverso il corpo, vengono prodotti degli echi che rimbalzano verso il trasduttore. Questi echi possono aiutare i medici a determinare la posizione di una struttura o di un’anomalia, così come le informazioni sulla sua composizione. L’ecografia è un modo indolore per esaminare gli organi interni come il cuore, il fegato, i vasi sanguigni, il seno, i reni o la cistifellea, ed è più comunemente noto per la sua capacità di esaminare un feto nel grembo della madre.

Magnetic Resonance Imaging (MRI)

MRI utilizza onde radio e un forte campo magnetico per creare immagini chiare e dettagliate di organi e tessuti interni. Poiché la risonanza magnetica non usa i raggi X, non c’è esposizione alle radiazioni. La risonanza magnetica è utile per diagnosticare le malattie in tutte le parti del corpo, compreso il cancro, le malattie vascolari e cardiache, le anomalie del fegato e dei dotti biliari, l’ictus e altre malattie neurologiche, così come i disturbi articolari e muscolo-scheletrici. Un esame MRI richiede circa 30-50 minuti e consiste in diverse serie di immagini. La maggior parte degli studi richiede una piccola iniezione endovenosa di un agente di contrasto MRI che di solito contiene il metallo Gadolinio. Il contrasto MRI non contiene iodio, un elemento che è usato in altri agenti di contrasto per i raggi X o la TAC. Migliaia di risonanze magnetiche sono condotte ogni anno e la tecnologia ha migliorato questo sistema così tanto che un medico può visualizzare anomalie in pochi secondi.

Non tutti possono essere scansionati con questo processo. Le persone molto grosse, coloro che portano pacemaker, coloro che possono avere frammenti di metallo negli occhi a causa di lesioni precedenti, coloro che hanno impianti di metallo recenti o alcune clip chirurgiche e coloro che sono claustrofobici spesso non possono essere scansionati in modo sicuro.

Angiografia

L’angiografia è una procedura di imaging che prende immagini dei vasi sanguigni in varie parti del corpo, tra cui il cervello, il cuore e i reni. Queste immagini aiutano i medici a determinare se i vasi sono malati, ristretti, allargati o completamente bloccati. Ci sono tre forme principali di angiografia: angiografia con catetere, angiografia con tomografia computerizzata (CTA) e angiografia a risonanza magnetica (MRA).

Angiografia con catetere

L’angiografia con catetere è un processo in cui un catetere viene inserito in un’arteria nell’inguine e fatto avanzare fino alla zona del corpo da esaminare. L’imaging viene eseguito utilizzando i raggi X. Il materiale di contrasto viene inviato attraverso il catetere per evidenziare i vasi mentre i raggi X vengono presi. È ampiamente utilizzato come procedura preoperatoria per i pazienti che saranno sottoposti a un intervento chirurgico. Inoltre, è usato come guida per eseguire l’angioplastica o il posizionamento di stent. Queste sono procedure eseguite da un radiologo, cardiologo o chirurgo per trattare vasi anormali o bloccati. L’angiografia con catetere può anche essere usata per embolizzare o bloccare intenzionalmente i vasi che alimentano aree di sanguinamento o tumori. Un esempio di questo è l’embolizzazione dell’arteria uterina, dove i vasi collegati ai fibromi uterini sono bloccati al fine di ridurre questi tumori benigni.

Un tipo specifico di angiografia con catetere viene eseguita per diagnosticare anomalie dei vasi che forniscono il cervello. I medici del George Washington University Hospital utilizzano il sistema di imaging neurovascolare Integris Biplane, prodotto da Philips Medical Systems, per visualizzare i vasi e condurre complesse procedure neuro-interventistiche che riguardano aneurismi, tumori della testa e del collo e ictus. Poiché questa macchina utilizza la tecnologia biplanare, consentirà di completare gli studi con dosi di contrasto inferiori, meno complicazioni potenziali e tempi di procedura significativamente ridotti.

Angiografia con tomografia computerizzata (CTA)

CTA utilizza uno scanner CT per visualizzare i vasi in modo non invasivo. Lo iodio è un materiale di contrasto che può essere iniettato in una vena con un piccolo ago endovenoso, senza bisogno di un catetere invasivo. Questo tipo di esame è stato utilizzato per lo screening di numerosi pazienti per malattie arteriose come la dissezione aortica, stenosi carotidea, aneurismi e malattie vascolari del rene. La maggior parte dei pazienti può ricevere questo esame senza essere ricoverata in ospedale. Questo metodo di rilevamento mostra il dettaglio anatomico dei vasi sanguigni in modo più preciso di un’ecografia, e mentre è paragonabile alla risonanza magnetica, è più veloce e può essere eseguito su pazienti con pacemaker e altri impianti di metallo. Una precedente reazione allergica grave al contrasto iodato è una controindicazione alla CTA.

Angiografia a risonanza magnetica (MRA)

MRA è un’altra procedura di angiografia non invasiva che utilizza la MRI per visualizzare i vasi come immagini bidimensionali e tridimensionali che possono essere visualizzate su un monitor del computer. Le indicazioni sono simili a quelle della CTA. Questa procedura non invasiva non richiede raggi X, posizionamento di cateteri invasivi o materiale di contrasto iodato, ma comporta un’iniezione endovenosa di Gadolinio. La MRA è un esame indolore e più breve di un’angiografia con catetere. I risultati della MRA possono essere utilizzati per determinare se è necessario un intervento chirurgico o un trattamento come l’angioplastica, e per pianificare tale trattamento.

Scansione TC elicoidale (a spirale)

Le scansioni TC utilizzano speciali sistemi a raggi X che riprendono il corpo da diverse angolazioni e poi utilizzano l’elaborazione al computer per mostrare una sezione trasversale dei vari tessuti e organi raffigurati. Con pochissima esposizione alle radiazioni per i pazienti, le scansioni CT si sono dimostrate molto utili nella diagnosi di cancro, malattie cardiovascolari, malattie infettive, traumi e disturbi muscoloscheletrici.

La CT elicoidale (a spirale) è un grande miglioramento rispetto alle scansioni CT convenzionali. Il paziente giace su un tavolo d’esame che passa attraverso uno scanner a forma di ciambella, mentre un tubo a raggi X ruota intorno al tavolo. Questo movimento si traduce in una serie di dati continui a forma di spirale senza alcuna lacuna. Con la TC elicoidale, c’è meno probabilità di perdere piccoli tumori o anomalie, e la TC a spirale è da 8 a 10 volte più veloce di una TC tradizionale. Questa procedura è particolarmente vantaggiosa per gli anziani, i pazienti molto giovani e i pazienti acutamente feriti che sono sensibili ai tempi di esame più lunghi.

La TC multislice permette ai medici di catturare simultaneamente più immagini dell’anatomia di un paziente dai dati elicoidali. Il GE Light Speed è un esempio di questa tecnologia, ed è fino a sei volte più veloce dei tradizionali scanner CT elicoidali a singola fetta, il che aiuta a ridurre il tempo di scansione da alcuni minuti o più a 20-30 secondi. Questo è particolarmente utile in situazioni di trauma dove la scansione più veloce può permettere ai medici di emergenza di iniziare a trattare il paziente più rapidamente. Inoltre, è molto utile per i pazienti che non possono trattenere il respiro.

Inoltre, la tecnologia dello scanner CT ha il potenziale per ridurre significativamente il tempo diagnostico e aumentare la chiarezza dell’immagine per la diagnosi di molteplici condizioni toraciche, addominali e pelviche, compresa la rilevazione e la stadiazione del cancro. Coaguli di sangue pericolosi per la vita e condizioni cardiovascolari possono anche essere rilevati più velocemente e in modo più affidabile utilizzando una CTA eseguita con lo scanner LightSpeed.

Laboratorio di cateterismo cardiaco

Il cateterismo cardiaco è un tipo di angiografia invasiva che comporta l’avanzamento di un catetere da un’arteria nell’inguine al cuore. Il materiale di contrasto viene iniettato per aiutare a visualizzare il cuore e le arterie coronarie. Un cardiologo di solito esegue queste procedure. L’unità di angiografia Allura, introdotta da Philips Medical Systems, è un sistema interventistico avanzato che fornisce immagini digitali di altissima qualità. Si tratta di un grande laboratorio di cateterismo cardiaco con campo visivo che offre immagini in 3D. Questa tecnologia superiore fornisce esami cardiovascolari più veloci e precisi, diminuendo potenzialmente il tempo trascorso nel laboratorio di cateterizzazione e in sala operatoria, e può anche eliminare la necessità di un intervento chirurgico in alcuni pazienti che sono candidati per l’angioplastica o il posizionamento di stent coronarico.

Scintimammografia

La scintamammografia è utilizzata principalmente nello screening del cancro al seno per rilevare l’assorbimento anormale di tracciante in aree che possono essere tumori. È più utile nelle donne con tessuto mammario denso e poco grasso o per quelle la cui mammografia non era diagnostica. Dopo l’iniezione di un tracciante radioattivo nel flusso sanguigno, il tracciante viene assorbito da eventuali cellule cancerose nel tessuto mammario o nei linfonodi circostanti. Una telecamera gamma, chiamata Dilon Camera (sviluppata da Dilon Technologies, Inc.), viene utilizzata per rilevare il tracciante localizzato nelle cellule cancerose anormali. Poiché la macchina è stata progettata per l’imaging mammario dedicato, è più comoda e permette di misurare meglio l’assorbimento rispetto alle telecamere gamma della medicina nucleare generale.

Rilevamento assistito dal computer (CAD)

Il rilevamento assistito dal computer (CAD), una procedura supplementare nel campo della mammografia, viene utilizzato insieme alla mammografia convenzionale per migliorare sostanzialmente la precisione diagnostica. Il GW Hospital è stato uno dei primi siti nella nazione ad utilizzare il software Second Look™ sviluppato da CADX Inc. Il radiologo prima esamina l’intera mammografia come prima, e poi il software Second Look™ analizza la mammografia digitalizzata. Qualsiasi irregolarità notata dal computer viene poi rivalutata dal radiologo.

L’applicazione del CAD aiuta a diminuire il rischio di errore di osservazione nell’interpretazione delle mammografie, mentre aumenta anche le possibilità di rilevare tumori maligni sottili allo stadio più precoce possibile.

Terapia di radiazione

La terapia di radiazione è una forma relativamente comune di trattamento del cancro e sta diventando sempre più efficace ogni anno. Le macchine per la radioterapia possono controllare più strettamente il fascio di radiazioni, dirigendolo sul tumore anormale e limitando l’esposizione ai tessuti normali circostanti. Questo tipo di terapia è stato ulteriormente perfezionato grazie all’uso della tecnologia di imaging 3D e alla pianificazione computerizzata del trattamento per identificare e colpire meglio il tessuto canceroso. Per saperne di più sul centro di radio-oncologia.

La radioterapia distrugge la capacità delle cellule cancerose di riprodursi, permettendo al corpo di liberarsi naturalmente di queste cellule. La radioterapia può essere eseguita in due modi diversi. La radioterapia a fasci esterni utilizza radiazioni generate attraverso una macchina al di fuori del corpo del paziente e mirate al tessuto anormale. La brachiterapia fornisce radiazioni al paziente attraverso fonti radioattive che sono collocate nel corpo con un catetere o come semi impiantati.

Per alcuni tumori, la radioterapia può essere l’unico approccio adottato per combattere la malattia. In altri casi, la chemioterapia e/o la chirurgia spesso accompagnano la radioterapia.

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