Racetrack Playa

Il RacetrackEdit

Racetrack è asciutto per quasi tutto l’anno e non ha vegetazione. Quando è asciutta, la sua superficie è coperta da piccoli ma solidi poligoni esagonali di crepe di fango che sono tipicamente da 3 a 4 pollici (da 7,5 a 10 cm) di diametro e circa un pollice (2,5 cm) di spessore. I poligoni si formano in serie di tre crepe di fango a 120° l’una dall’altra. Alcuni giorni dopo un evento di precipitazione, piccoli riccioli di fango, altrimenti noti come “corn flakes” si formano sulla superficie della playa. L’assenza di questi indica che il vento o un altro oggetto ha raschiato via i piccoli riccioli di fango.

Pietra vela in Racetrack Playa

Durante la stagione delle piogge bimodali (estate e soprattutto inverno) una copertura superficiale di acqua deposita un sottile strato di fango fine su e tra i poligoni di Racetrack. Le precipitazioni invernali più pesanti li cancellano temporaneamente fino alla primavera, quando le condizioni di siccità causano la formazione di nuove crepe di fango al posto delle vecchie crepe. Il vento di sabbiatura aiuta continuamente ad arrotondare i bordi dei poligoni esposti. Le precipitazioni annuali sono da 3 a 4 pollici (da 75 a 100 mm) e la copertura di ghiaccio può essere da 1 a 2,5 pollici (da 2,5 a 6,5 cm) di spessore. In genere solo una parte della playa si allaga in un dato anno.

La pista è stata vandalizzata alla fine del 2016.

Pietre a velaModifica

Le pietre a vela sono un fenomeno geologico trovato nel Racetrack. Lastre di dolomite e sienite che vanno da poche centinaia di grammi a centinaia di chilogrammi inscrivono tracce visibili mentre scivolano sulla superficie della playa, senza intervento umano o animale. Invece, le rocce si muovono quando strati di ghiaccio di pochi millimetri di spessore iniziano a sciogliersi durante i periodi di vento leggero. Questi sottili pannelli di ghiaccio galleggianti creano una spinta di ghiaccio che sposta le rocce fino a cinque metri al minuto.

Il documentario del 2017 Principles of Curiosity esplora come tema centrale la storia di come il movimento delle pietre a vela fosse un mistero che è stato risolto utilizzando il metodo scientifico e il pensiero critico.

IsoleModifica

Il Grandstand nella zona nord-ovest della playa

Due isole di affioramenti di roccia si ergono drammaticamente sopra la superficie della playa alla sua estremità settentrionale. Il punto di riferimento più grande è il Grandstand, un affioramento di monzonite di quarzo scuro alto 73 piedi (22 m), che si innalza in drammatico contrasto con la superficie bianca e luminosa dell’Ippodromo. La seconda caratteristica “isola” è un affioramento di carbonato più piccolo.

SorgentiModifica

Le depressioni nella playa Racetrack sono sorgenti intermittenti che sono attive al momento delle precipitazioni. La vista dettagliata illustra i fori conici dove l’acqua esce in superficie quando questa zona riceve un eccesso di precipitazioni.

Ci sono tre aree di depressioni allineate (sorgenti intermittenti) nella playa.

Spinal Springs si trova nella parte centrale della playa Racetrack. È lunga 550 m e inizia, alla sua estremità settentrionale, con depressioni coniche profonde solo pochi centimetri. Tracciate verso sud le depressioni aumentano fino a ~5 m di larghezza con arbusti di creosoto sparsi. Poi si restringono e diventano di nuovo meno profonde, e infine scompaiono. Più a nord e a sud lungo questa formazione lineare, c’erano diverse altre depressioni che possono essere una continuazione dell’allineamento di Spinal Springs.

Edge Springs è un allineamento delle depressioni lungo il bordo sud-orientale della playa Racetrack. L’allineamento è parallelo alle punte dei ventagli alluvionali lungo la base della ripida catena montuosa.

Gindarja Springs è un allineamento di depressioni che consiste in tre grandi rientranze allineate in direzione nord-ovest all’interno della playa Racetrack. Due sono completamente all’interno della playa e la terza è sul bordo. Tutte e tre sono associate a una vegetazione significativa.