Quinoa, la madre dei cereali

Quinoa (dillo: keen-wah) può sembrare nuova ed esotica per molti americani, ma in realtà esiste da almeno 5.000 anni. Gli Inca la chiamavano il “grano madre” e la consideravano un dono sacro degli dei. Ho una venerazione simile per la quinoa: È quasi perfetta dal punto di vista nutrizionale, a basso contenuto di grassi e piena di proteine, fibre, vitamine e minerali come ferro e manganese. Ed è anche dannatamente gustosa!

La prima volta che ricordo di aver sentito parlare della quinoa è stato da adolescente, durante una vacanza di famiglia al Mesa Verde National Park in Colorado, dove ho imparato che veniva coltivata dal popolo ancestrale Pueblan (Anasazi) che viveva su quegli altipiani circa 1.400 anni fa.

Il Colorado è anche il luogo in cui sono germogliati i semi di un ritorno della quinoa negli anni ’80, quando una coppia di agricoltori l’ha riportata in coltivazione. Nel giro di un decennio, la quinoa era disponibile nei negozi di alimenti naturali (almeno dove vivevo io, nel Vermont, che non è certo il miglior barometro per le tendenze nazionali), ma non si è diffusa negli Stati Uniti fino a pochi anni fa. (Forse non a caso, c’è anche una fiorente domanda di cereali senza glutine, come la quinoa. Più o meno.*) Ora anche Walmart la vende.

Si può mangiare la quinoa come cereale per la colazione, un pranzo sano, una cena sostanziosa o anche un dessert. Per un pasto veloce e saziante, mi piace mescolare la quinoa cotta con un po’ di condimento per insalata italiana, pomodori a cubetti e cimette di broccoli al vapore.

Fino ad ora, ho cucinato la mia quinoa sul fornello, come il riso, che funziona bene e richiede circa 20 minuti. Ma come accennato in precedenza, quest’anno sto guadagnando alcuni gadget da cucina cool, uno dei quali è una vaporiera da banco per alimenti (la adoro!). Le istruzioni dicono che questo può essere usato per cuocere a vapore il riso, così ho provato a cuocere a vapore la quinoa secondo gli stessi tempi (40 minuti, usando una tazza di quinoa secca in due tazze d’acqua).

Il risultato era, beh, appiccicoso. Questo probabilmente significa che l’ho cotta troppo, ma si è rivelata una consistenza ottima per formare degli hamburger di quinoa! Non la chiamerò una ricetta, di per sé, ma ecco cosa ho fatto se siete interessati:

Ho mescolato la quinoa cotta con un po’ di olio d’oliva, succo di limone, sale, pepe, aglio in polvere, un filo di Tabasco, forse 1/2 tazza di formaggio cheddar tagliuzzato, alcuni pomodori secchi e una manciata di fagiolini avanzati (tagliati piccoli). Mentre riscaldavo circa due cucchiai di olio d’oliva in una padella, ho usato le mie mani per arrotolare il composto di quinoa in palline, e poi polpette. Le ho fritte nell’olio a fuoco medio, finché non sono diventate marroni e croccanti (penso che fossero circa 5 minuti per lato, ma non stavo tenendo il conto).

Non hanno tenuto insieme abbastanza bene come il tuo hamburger vegetariano medio – penso che l’aggiunta di un uovo al composto avrebbe aiutato – così ho deciso di usare involucri invece di panini. Per mescolare alcune consistenze diverse, ho anche buttato dentro un po’ di guacamole fresco e cavolo crudo. Delizioso!

Ho cercato qualche ricetta per gli hamburger di quinoa, e questa di Hello Veggie sembra degna di essere provata. Gli hamburger vegetariani di Martha Stewart incorporano la quinoa con i funghi portobello, e mi piacerebbe anche provare questi hamburger di quinoa in stile greco se mai mi trovassi in possesso di un robot da cucina.

Mangia la quinoa?

*Dal punto di vista di un botanico, la quinoa è in realtà il seme di una pianta della famiglia delle oche (come spinaci e barbabietole). Ma da un punto di vista culinario e nutrizionale, è considerata un cereale intero.