Quello che ho imparato quando ho fatto un viaggio di due settimane attraverso il paese da solo

In ottobre, ho dovuto portare la mia auto da Chicago a L.A…. ed è stata tutta colpa della DMV. In California, la tua auto deve passare un test di smog ogni anno, e dato che avevo vissuto all’estero per quasi due anni, ero un po’ in ritardo. Ho provato a pensare a modi per aggirare la cosa – come registrare la mia auto in Illinois – ma tenerla registrata in California era la cosa più sensata, dato che avrei vissuto di nuovo a Los Angeles se non all’estero. Così ho deciso di fare un viaggio su strada – tutto da solo.

Ho fatto altri viaggi da solo prima – li ho trovati terapeutici – ma senza una scadenza DMV; ho avuto più libertà di prendere il mio tempo. In questo caso, la mia scadenza per il test dello smog era il 1 novembre e il mio viaggio su strada attraverso il paese è iniziato il 16 ottobre.

Tecnicamente, sono circa 2.000 miglia da Chicago a L.A. se si va dritti attraverso il paese, passando per stati come il Nebraska e il Colorado. Tuttavia, volevo vedere le foglie autunnali cambiare colore (mi era mancato mentre vivevo all’estero), così ho deciso di prendere un percorso settentrionale attraverso Wisconsin, Minnesota, Sud Dakota, un po’ di Wyoming, Utah, Nevada e poi California. Tuttavia, questo percorso ha rapidamente accumulato centinaia di miglia aggiuntive. Niente di che, giusto?

Ovviamente, il grosso problema è stato fare la maggior parte di questo viaggio da sola. Un amico maschio è venuto con me per le prime 500 miglia circa, circa otto ore, da Chicago a una zona rurale fuori Minneapolis, e poi ho fatto il resto del viaggio da sola. Anche se una parte di me era spaventata, l’altra parte sapeva che avevo già fatto viaggi su piccola scala da sola, quindi questo ha aiutato a placare le mie paure. Inoltre, avrei avuto la libertà di fare quello che volevo, quando volevo.

Dal trovare una vecchia cappella nel mezzo del nulla in Wisconsin al vedere bisonti che attraversavano la strada di fronte a me mentre guidavo attraverso il Custer State Park nel Sud Dakota – che era intimidatorio e allo stesso tempo impressionante – non c’era mai una mancanza di paesaggi sorprendenti. Nuove sorprese erano dietro ogni curva, così come preziose lezioni che ho imparato lungo il viaggio di quasi tre settimane. Eccone alcune.

Non fare affidamento solo sulla tecnologia per le indicazioni

Anche se amo le mappe cartacee, mi ero così abituato a usare Google Maps mentre vivevo in Europa che non ho preso in considerazione il fatto che non avrei avuto la ricezione del telefono (cioè, niente internet) per ore e ore – il che significava nessuna indicazione nel mezzo del nulla. Dopo aver lasciato il mio amico alla fattoria della sua famiglia nella campagna del Minnesota, mi sono reso conto che non avevo idea di dove mi trovassi, circondato solo da terreni agricoli e senza ricezione cellulare. Mi sono affidato al sole e all’autostrada verso ovest per diverse ore, finché non ho finalmente individuato un Target sul lato della strada; sembrava un miraggio. Sono entrato e ho comprato un buon atlante stradale vecchio stile, che è diventato il mio copilota. Ho anche comprato una confezione di evidenziatori multicolori per indicare dove ero già andato e dove ero diretto. Poi ho continuato fino a Sioux Falls, South Dakota, dove avrei passato la notte.

Avere un hotspot portatile a portata di mano nel caso in cui hai davvero bisogno di andare online

Per più della metà del mio viaggio attraverso il paese, non ho avuto la ricezione del telefono o dei dati mentre ero sulla strada – tranne che per le soste casuali o presso i miei Airbnbs – che a volte è diventato spaventoso. Andando avanti, sarò sicuro di avere un hotspot portatile a portata di mano, come ROAMING MAN o Skyroam Solis, nel caso in cui ho bisogno di ottenere online per trovare qualcosa, dal gas agli alloggi. Inoltre, dato che sono un nomade digitale – cioè, lavoro in remoto da varie località – avere il WiFi prontamente disponibile è essenziale.

Per guidare di giorno

Oltre a sentirmi più sicuro guidando di giorno piuttosto che di notte, nel caso avessi problemi con l’auto, gli animali sono un’altra grande ragione per rimanere sulla strada prima del tramonto. Nel Sud Dakota, c’era un cartello sull’autostrada che diceva “Cervo, prossime 10 miglia” – pensavo, OK, posso continuare a guidare, nessun problema – e proprio quando pensavo di essere al sicuro, c’era un altro cartello che diceva, “Cervo, prossime 10 miglia,” e questo continuava per centinaia di miglia. Ci sono state alcune chiamate ravvicinate con i cervi stessi: apparivano dal nulla sul lato dell’autostrada, in procinto di attraversare, e altri animali non hanno esitato a saltare sul mio percorso sulla strada, compresi topi, procioni, coyote e bisonti – anche un serpente ha strisciato attraverso un punto. Dopo aver sterzato troppe volte per non colpire un animale, ho imparato che guidare di notte non valeva la pena.

Stare sempre attenti a ciò che ci circonda

Anche se porto sempre con me un portachiavi a forma di gatto per autodifesa e uno spray al peperoncino, è comunque importante stare sempre in guardia; quando non sto guidando, invece di guardare il telefono, mi assicuro di prestare attenzione a ciò che mi circonda. In un’area di sosta, mentre uscivo da un bagno di McDonald’s (i bagni di McDonald’s sono tra i migliori durante un viaggio su strada, credo!), un uomo mi ha sorriso e io ho ricambiato il sorriso.

Sono una di quelle persone che sorride a tutti, ma quando si guida attraverso il paese da soli, bisogna stare attenti, perché un sorriso può essere frainteso. L’uomo ha poi proceduto a guardarmi mentre camminavo verso la mia auto ed è uscito e mi ha fissato. Mi sono allontanata velocemente e sono andata in una stazione di servizio dall’altra parte della strada. Non appena sono sceso dall’auto per fare benzina, lui ha improvvisamente attraversato la strada verso di me. È sufficiente dire che non ho fatto benzina e sono andato via. È stato un ottimo promemoria per ricordare di prestare sempre, sempre, sempre attenzione a ciò che accade intorno a te.

Similmente, ho imparato a non dire agli estranei che stavo guidando da solo attraverso il paese. Anche se credo che ci siano molte, molte persone buone nel mondo – e amo incontrare nuove persone – come donna che viaggia da sola, non si sa mai. (E non si tratta solo di essere una donna che viaggia da sola – le persone di colore e altre identità di genere possono avere preoccupazioni di sicurezza simili o maggiori, pure). Sono il tipo di persona che parla con chiunque, e probabilmente anche un po’ troppo onesta, cioè: “Sì, sto guidando a Los Angeles da sola”. Quando un ragazzo ha iniziato a fare troppe domande, ho scoperto che creare un compagno di viaggio (in questo caso, “ragazzo”) che era con me (all’Airbnb o in bagno o quello che hai) è stato particolarmente utile quando si trattava di situazioni scomode, e come precauzione di sicurezza.

Ma ricordate, la maggior parte delle persone sono disponibili e hanno buone intenzioni

A Mountain View, Wyoming, c’erano così tante fattorie eclettiche che era difficile non fermarsi a fotografarle. Una mattina, avevo appena lasciato il mio Airbnb e piovigginava, ma non ho resistito ad accostare per scattare una foto a questa fattoria turchese. Non c’erano quasi macchine in vista, così quando un’auto ha accostato e si è fermata davanti a me, sono andata nel panico: Era un poliziotto in borghese? Era illegale accostare? Questa foto mi sarebbe costata una multa salata? La donna alla guida è scesa dall’auto e si è avvicinata a me; ho fatto dei respiri profondi. “Stai bene?”, ha chiesto. Cosa? Le ho detto che stavo benissimo; non è fantastica questa fattoria? Ha detto che voleva solo assicurarsi che non avessi problemi con la macchina, e che se avessi avuto bisogno di qualcosa, sarebbe stata felice di aiutarmi. Mi ha ricordato che, anche se ci possono essere dei tipi viscidi (come il tipo di cui sopra), ci sono anche brave persone.

I migliori posti locali si trovano tramite il passaparola, quindi parla con la gente del posto

Al Monte Rushmore, ho chiesto a una coppia di farmi una foto – e si è scoperto che uno era uno scrittore che aveva scritto una guida sul Sud Dakota, il Monte Rushmore &le Black Hills. Così, senza esitazione, ha preso la mia mappa di carta e ha cerchiato tutti i posti in cui dovevo andare, dalle trattorie a conduzione familiare al Wildlife Loop nel Custer State Park, dove si possono vedere animali – come cani della prateria e bisonti – che vagano nel loro habitat naturale.

Dì a un amico – o a qualcuno – dove sei in ogni momento

A un certo punto del mio viaggio, mi sono reso conto che nessuno sapeva dove fossi. Certo, gli amici sapevano che stavo “guidando da Los Angeles a Chicago”, ma non avevano idea della mia posizione esatta. All’inizio, ho pensato che questo fosse quasi liberatorio, ma poi ho capito che poteva essere pericoloso. Così ho iniziato una mail di gruppo tra i miei migliori amici – tutti potevano vedere chi c’era dentro – e non solo li aggiornavo un paio di volte al giorno, ma alla fine della giornata, raccontavo anche quello che avevo fatto e visto, così è diventato una specie di grande diario. Anche se avevo a malapena l’accesso al WiFi durante la maggior parte del mio viaggio, quando lo facevo, usavo Facebook Messenger per condividere la mia posizione con un amico in modo che potesse seguire il mio viaggio in tempo reale; era quasi come se fossero in macchina con me e mi davano un cuscino di sicurezza in più.

Rallenta & esercitati a vivere nel momento

Un viaggio in macchina ti aiuta a essere meno distratto e a vivere nel momento. Quando lo fai, mettendo un piede davanti all’altro – o un piede sull’acceleratore, per così dire – sei completamente presente: la tua unica attenzione è sulla strada di fronte a te o su qualsiasi attrazione stradale che stai guardando, non sul tuo telefono o sul lavoro o su qualsiasi combinazione di altre cose. In questo mondo troppo digitale rush-rush-rush, fare un viaggio su strada è come andare in un digital detox: si impara a rallentare e che ci sono cose più importanti nella vita che stare al telefono o online 24/7. Per esempio, invece di guardare le destinazioni dei viaggi su strada sui social media, le guardi nella vita reale, e questa è la parte più appagante di tutte.

Ti aiuterà a lavorare per diventare più indipendente

Quando fai un viaggio on the road da solo, prendi tutte le decisioni da solo – dove ti fermerai, dove starai, quanto tempo rimarrai, cosa mangerai e così via. Anche se il pensiero di un viaggio in auto da solo per settimane ti intimidisce, puoi sempre iniziare in piccolo – una gita di un giorno qui, una gita di un fine settimana là – e costruire fino a quelle più lunghe. Tutti i piccoli successi si sommano. (Pensavo di essere indipendente prima del mio viaggio attraverso il paese, ma una volta fatto, ho capito che il mio quoziente di indipendenza era salito; mi sentivo come se avessi raggiunto una grande pietra miliare.

Vedrai quanto è bella l’America

Da quando avevo vissuto all’estero per la maggior parte del 2017 e del 2018, quando facevo i miei lavori a distanza dai caffè, non era insolito avere la vista di un castello fuori dalla mia finestra, come se vivessi in un libro di fiabe per bambini. Ma una volta iniziato il mio viaggio in auto, ho riscoperto quanto sia bella anche l’America. Certo, forse non vedrò un castello nel mezzo del Sud Dakota (anche se il Corn Palace – sì, fatto di mais – era vicino, e ora è una delle mie attrazioni preferite degli Stati Uniti), ma scoprirò una piccola città, come Hot Springs, SD, piena di sorgenti naturali e negozi carini che sembrano appartenere a un set cinematografico.

Troverai che i viaggi su strada sono pieni di momenti meravigliosi e inaspettati

Anche se hai il percorso di viaggio più dettagliato mappato in pietra in anticipo, ci saranno probabilmente molte deviazioni inaspettate, letteralmente e figurativamente, lungo la strada – e di solito per il meglio. Avevo volutamente preso una strada più lunga per L.A., dato che stavo seguendo un percorso per il fall foliage, ma molti degli stati avevano già sperimentato fronti freddi, il che significava che le foglie cambiavano colore prima del previsto. In più di 2.500 miglia, ho finito per vedere solo una manciata di alberi e foglie multicolori. Ma forse è stata una benedizione mascherata, perché poi mi sono concentrato di più sugli altri scenari intorno a me, dalla visita all’iconico Crazy Horse Memorial nelle Black Hills alle escursioni tra le formazioni rocciose arancioni bruciate nel Bryce Canyon dello Utah. Sono proprio questi momenti inaspettati che fanno il viaggio.