Quanto velocemente si sviluppa il cancro ai polmoni per i fumatori?

Ogni giorno della settimana, un medico esperto di CNNHealth risponde a una domanda degli spettatori. Il mercoledì, è il dottor Otis Brawley, direttore medico presso l’American Cancer Society.

Ho iniziato a fumare socialmente al liceo e lo faccio ancora. Quanto tempo ci vorrebbe perché uno come me sviluppi un cancro ai polmoni?

Chiesto da Tom di Cleveland

Risposta dell’esperto

Caro Tom,

Ci sono state diverse domande sul fumo recentemente. Ho pensato che la tua domanda fosse molto importante. In risposta ad essa, non esiste una quantità sicura di fumo di sigaretta. Vi esorto a smettere. Gli studi dimostrano che è molto più facile smettere per un fumatore leggero che per qualcuno che fuma un pacchetto e mezzo o più al giorno.

Tieni anche presente che non esiste una sigaretta più sicura. Il rischio di cancro ai polmoni aumenta sia con il numero di sigarette fumate al giorno che con il numero di anni che una persona ha fumato. Un uomo di 35 anni che fuma meno di 25 sigarette al giorno si stima che abbia il 9% di possibilità di morire di cancro ai polmoni nel corso della vita, mentre 25 sigarette al giorno o più gli danno il 18% di possibilità di morire di cancro ai polmoni. Ci sono alcune stime che il rischio di cancro ai polmoni per tutta la vita in un fumatore molto pesante è di circa il 30% complessivo, mentre è dell’1% o meno nei non fumatori. Questo si traduce in circa un terzo dei fumatori molto pesanti che sviluppano il cancro ai polmoni. Inoltre, da 15 a 20 su 100 pazienti che hanno il cancro ai polmoni sono non fumatori da sempre. Alcuni lo prendono a causa del fumo passivo e alcuni lo prendono per ragioni sconosciute.

Le persone che iniziano a fumare in giovane età sono a più alto rischio più tardi nella vita. I tassi di cancro ai polmoni iniziano ad aumentare verso la metà e la fine dei 40 anni e raggiungono il picco alla fine degli anni 70. Molte persone pensano che le sigarette a basso contenuto di catrame o filtrate siano più sicure. La verità è che la maggior parte delle persone compenserà queste sigarette inalando più a fondo e/o fumando più sigarette per soddisfare il loro bisogno di nicotina.

Mentre si chiede del cancro ai polmoni, è importante ricordare che l’uso occasionale di sigarette può aumentare drammaticamente il rischio di malattie cardiovascolari. Questo è molto pertinente, perché il fumo di sigaretta uccide più persone per malattie cardiovascolari (infarto, ictus e malattie vascolari periferiche) di tutti i tumori messi insieme. È un’osservazione comune che una città che rende illegale il fumo in pubblico abbassa il suo tasso di infarto entro sei mesi. Questo è principalmente perché la diminuzione dell’esposizione al fumo passivo diminuisce il numero di infarti nei non fumatori. Basta pensare alla dose di fumo anche per un fumatore occasionale in sei mesi rispetto a un non fumatore esposto al fumo passivo occasionale.

Il fumo di sigaretta è collegato a una serie di malattie. Il cancro ai polmoni è il più famoso, ma il fumo di tabacco provoca tumori della testa e del collo (bocca, gola, seni), esofago, stomaco, reni, pancreas, vescica, cervice uterina e anche alcuni tipi di leucemia. Quattordici diversi tipi di cancro in tutto sono causati dal fumo. Il fumo causa anche malattie polmonari ostruttive croniche, come la bronchite e l’enfisema. Peggiora l’asma. Il fumo è collegato alla pressione alta, alle ulcere, all’osteoporosi, al diabete e ai disturbi riproduttivi come l’infertilità, l’aborto spontaneo e la menopausa prematura.

Ci sono benefici significativi per smettere di fumare. La maggior parte delle malattie legate al tabacco può essere prevenuta se si smette di fumare entro i 40 anni. Anche per le persone più anziane e per quelle con malattie legate al tabacco, c’è un beneficio significativo nella cessazione del fumo. A breve termine, la cessazione provoca voglie, irritabilità, insonnia, ansia, depressione, difficoltà di concentrazione e irrequietezza. Alcuni possono avere un peggioramento della tosse del fumatore. A lungo termine, molti lamentano un aumento di peso e una maggiore depressione.

Qualcuno che sta pensando di smettere dovrebbe cercare la consulenza di un medico o di un altro professionista sanitario esperto. Le gomme alla nicotina, i cerotti alla nicotina e alcuni altri farmaci possono essere molto utili per smettere di fumare. Anche la consulenza attraverso linee telefoniche per smettere di fumare e gruppi di supporto su internet può essere utile.