Quanto è sporco il tuo spazzolino da denti? Risposta: Non tanto quanto pensi

E’ una saggezza comune vecchia quanto tua nonna – dopo che un bambino ha avuto uno streptococco, l’influenza o qualche altra infezione simile, è importante buttare via quel vecchio spazzolino contaminato e prenderne uno nuovo.

Ma un nuovo studio presentato sabato sfida questo assunto. Un team di esperti non è riuscito a trovare alcun germe dello streptococco sugli spazzolini usati dai bambini con lo streptococco alla gola. Ma hanno trovato germi potenzialmente cattivi su due spazzolini nuovi di zecca appena usciti dalla confezione.

“Ero solo stupefatta”, dice la dottoressa Lauren Shepard dell’Università del Texas Medical Branch (UTBM) a Galveston, che presenterà i suoi risultati sabato a una riunione delle Pediatric Academic Societies.

I test sugli spazzolini da denti di più di 40 bambini hanno mostrato solo uno contaminato da Streptococco di gruppo A – il batterio che causa lo streptococco. E quello veniva da un bambino che non aveva lo streptococco. Non un singolo spazzolino da 16 bambini con streptococco ha prodotto il batterio.

“Crescevano le cose normali, ma non lo streptococco. Questo ci ha davvero sorpreso”, ha detto Shepard in un’intervista telefonica.

Shepard dice che era stata curiosa sulla questione dello spazzolino da denti per un po’. Voleva vedere se buttare via uno spazzolino da denti dopo una malattia potrebbe avere un effetto sui bambini.

“Quando stavo facendo la mia ricerca mi sono resa conto che non c’erano altri studi sul buttare via lo spazzolino da denti dopo aver avuto uno streptococco. Ho pensato, ‘come è possibile che nessuno abbia mai guardato a questo?’ Mi è stato detto questo per tutta la mia vita”, dice Shepard.

Così il team di Shepard ha impostato una serie di studi – prima assicurandosi che è possibile anche la cultura dei batteri dagli spazzolini da denti – è – e poi cercando di simulare un test di vita reale.

“Quello che abbiamo finito per fare è stato ideare un modo per raccogliere spazzolini da denti di bambini veri”, ha detto Shepard. Hanno aperto un negozio in una clinica di cure urgenti, offrendo spazzolini da denti gratuiti ai bambini che hanno preso parte allo studio.

“Abbiamo comprato questi spazzolini da denti che avevano una piccola luce in loro. Naturalmente ai bambini è piaciuto”, ha detto Shepard. La luce è impostata per lampeggiare per un minuto circa, per garantire che i bambini spazzolino accuratamente. “Gli spazzolini erano in due in una confezione, così ne abbiamo preso uno e i bambini ne hanno tenuto uno. Tutti l’hanno fatto perché volevano lo spazzolino”

I bambini hanno spazzolato per un minuto, senza dentifricio, e poi gli spazzolini sono stati conservati in un sacchetto sterile per i test.

Non sono riusciti a far crescere il batterio Streptococco A su nessuno degli spazzolini dei bambini infetti. Un singolo bambino che non era malato aveva lo Streptococco A sul suo spazzolino da denti, dice Shepard. È possibile che il bambino fosse un cosiddetto portatore di streptococco – qualcuno che porta i batteri senza mostrare alcun effetto maligno, ha detto.

“Questo studio sostiene che probabilmente non è necessario buttare via lo spazzolino da denti dopo una diagnosi di streptococco della gola”, ha detto il dottor Judith Rowen, uno specialista di streptococco e pediatra presso UTMB che ha lavorato sullo studio.

“Forse lo streptococco sta solo crescendo giù sulle tonsille”, aggiunge Shepard. “Potrebbe essere che non cresca tanto sui denti”.

Lo streptococco può vivere fuori dal corpo per giorni, dice Shepard. E, dice, gli spazzolini da denti non si asciugano davvero durante la notte, quindi non è irrealistico pensare che qualcuno potrebbe essere reinfettato da uno spazzolino contaminato.

Una sorpresa ancora più grande – hanno testato due spazzolini nuovi di zecca, non utilizzati come controllo. Ma hanno trovato dei batteri su di essi.

“Quando li abbiamo tirati fuori dalla confezione usando le nostre tecniche sterili … entrambi crescevano qualcosa”, dice Shepard. Uno è cresciuto lo stafilococco – un batterio abbastanza comune – e un altro è cresciuto un qualche tipo di bacillo, forse E. coli o qualche altro germe molto comune.

“Anche i microbiologi hanno pensato che fosse piuttosto disgustoso”, dice Shepard. “Erano come, ‘Oh, non posso credere che abbiano coltivato roba’.”

Potrebbe valere la pena risciacquare anche uno spazzolino nuovo di zecca, dice Shepard. “Non è come un vero pericolo per la salute, ma si dovrebbe essere consapevoli che quando si prende fuori non è sterile”, ha detto.

L’American Dental Association è d’accordo che ci sono poche prove che qualsiasi germe su uno spazzolino da denti potrebbe farti male. Ma l’organizzazione raccomanda che le persone non condividano gli spazzolini da denti o li conservino in contenitori chiusi che potrebbero incoraggiare la crescita dei batteri. Dovrebbero essere risciacquati accuratamente e sostituiti ogni tre o quattro mesi – soprattutto perché diventano sfilacciati e meno efficaci.

“Mentre c’è la prova della crescita batterica sugli spazzolini da denti, non ci sono prove cliniche che immergere uno spazzolino da denti in un collutorio antibatterico o usare un disinfettante per spazzolini disponibile in commercio abbia un effetto positivo o negativo sulla salute orale o sistemica”, dice il gruppo. “Alcuni metodi di pulizia dello spazzolino, compreso l’uso di una lavastoviglie o di un forno a microonde, potrebbero danneggiare lo spazzolino.”

Per quanto riguarda il lancio dello spazzolino dopo una malattia? Non preoccupatevi, consigliano i ricercatori.

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