Quando una città diventa una città? Su Croydon, e i misteri dello status ufficiale di città britannica

Ma questa pratica finì nel 1889 quando Birmingham fu un candidato di successo per lo status di città a causa della sua grande popolazione e della sua storia di buon governo.

Rotta questo precedente, fu deciso che un nuovo criterio avrebbe dovuto essere adottato e applicato rigorosamente e, nel 1907, il Ministero dell’Interno ed Edoardo VII raggiunsero un accordo segreto su una politica che rimane in vigore oggi. La politica stabiliva che, per essere accettata, la richiesta di una città doveva soddisfare tre criteri:

• una popolazione minima di 300.000 abitanti;
• un record di buon governo locale;
• un “carattere locale metropolitano”.

Quindi una città diventa una città quando soddisfa questi tre criteri. Semplice, no?

Solo che, incredibilmente, nessuna delle 24 città del Regno Unito a cui è stato concesso lo status di città dall’istituzione di questi criteri li soddisfa davvero. Al momento della loro elevazione nessuna di queste città rivendicava una popolazione minima di 300.000 abitanti; gli ultimi dati del censimento mostrano che, ancora oggi, solo Leicester può vantare una tale affermazione. Quando un dipartimento governativo crea una politica, solo per non applicarla mai veramente, si pone la questione di quale scopo sia servito in primo luogo.

Per aggiungere l’insulto al danno, sono questi criteri che sono stati usati per respingere le domande di città come Croydon più e più volte – facendo sembrare queste decisioni nel migliore dei casi arbitrarie, nel peggiore vendicative.

Croydon è il tredicesimo distretto più grande in Inghilterra per popolazione, davanti a città come Coventry, Leicester e Newcastle. Il punto critico è quindi sempre stato quegli altri due criteri. Nel 1951, la sua domanda è stata negata a causa di rapporti di cattiva amministrazione. Più di recente, i funzionari del Ministero degli Interni hanno considerato Croydon “privo di una particolare identità propria”, che sembra un tono particolarmente aggressivo da parte degli impiegati governativi quando rifiutano una domanda.

Indubbiamente, è già un po’ confuso che la Greater London metropolitana, non ufficialmente una città, debba contenere due città ufficiali al suo interno (Londra e Westminster). Eppure sostenere che aree come Croydon e Southwark – che ha anche precedentemente richiesto lo status di città – manchino di un’identità mostra una mancanza di apprezzamento per le culture e le comunità locali. Croydon, dopo tutto, ha languito a lungo all’ombra di Londra, troppo distante dal centro per trarre veramente i benefici di un collegamento con la capitale ma troppo lontano per rivendicare l’indipendenza.

Nonostante questo Croydon mostra tutte le caratteristiche di una città moderna. È la sede dell’unica rete di tram di Londra, con passeggeri che fanno 29,5 milioni di viaggi in un anno. La sua produzione culturale la fa sembrare la Firenze rinascimentale, in confronto alla maggior parte del paese: Croydon è la patria di Stormzy, Nadia Rose, la scuola BRIT e il luogo di nascita del Dubstep.

L’arrivo di Westfield e Boxpark dimostra anche che la città può gentrificarsi con i migliori. Se le regole possono essere infrante per altre ventiquattro città, perché non Croydon?

A molti i tentativi apparentemente futili di questa città di essere qualcosa di più di quello che è possono sembrare irrilevanti. Ma per Croydon è una ricerca lunga decenni per essere qualcosa di diverso dal mozzicone di uno scherzo.

Benjamin Cook twitta come @bd_cook.
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