Quando sono fritte, sono un punto fermo nei ristoranti. Ma quando sono arrostite, sono una comodità casalinga.

Per circa un mese ogni inverno, riscopro la rassicurante comodità delle patate al forno e delle patate dolci. Le compro a peso d’oro e le arrostisco per cena sera dopo sera, condendole con un burro caldo al miele, come fa Alison Roman nel suo libro di cucina Dining In, o con yogurt e sottaceti a cubetti, come fa Brooks Headley al Superiority Burger. E poi, inevitabilmente, raggiungo un punto di esaurimento dei tuberi e comincio a desiderare che qualsiasi altro frutto o verdura sia così facile da arrostire da solo per trasformarsi in una cena autonoma.

Nel loro libro Provisions: The Roots of Caribbean Cooking, Michelle e Suzanne Rousseau offrono una risposta per il vostro forno: le banane mature. Come spiegano, la frutta e la verdura amidacea dei Caraibi, come il frutto del pane, le banane, la zucca e soprattutto i platani, sono spesso mangiati semplicemente arrostiti o grigliati su una fiamma aperta e conditi con burro e sale. Il frutto ha la consistenza e l’amido di una patata, ma con una delicata acidità tropicale.

La maggior parte dei negozi di alimentari nel mio quartiere di Brooklyn hanno le banane verdi, il frutto al suo stadio più amaro e meno maturo della vita. Questi sono i tipi che vengono affettati sottilissimi e fritti per fare le chips salate di platano. Alcuni negozi di alimentari hanno i platani ancora amidacei, ma leggermente più morbidi, che sono spesso chiamati “girati”. Un libro del 1893 chiamato The Jamaica Cookery Book, che i Rousseaus citano, dice che le banane tornite “vanno benissimo con il pesce salato o mangiate bollite o arrostite con il burro messo dentro”. I Rousseaus amano sbucciarle e grigliarle come contorno al barbecue.

Come gli avocado e le banane, puoi comprare le banane in uno di questi stadi e lasciarle maturare nella tua cucina. “Se la vuoi molto matura, avvolgila in un giornale e lasciala in una credenza sotto il lavandino per qualche giorno”, mi dicono i Rousseaus. “Sappiamo che quando una banana ha delle macchie marroni, di solito significa che è il momento di fare il banana bread, ma i platani rimangono sodi e hanno una sensazione leggermente umida e scivolosa una volta sbucciati e affettati.”

Quando sono maturi, la buccia sarà diventata da giallo a chiazze a quasi nera. Il frutto avrà una consistenza cremosa e morbida e un sapore brillante e fruttato che è a suo agio accanto al pollo jerk, o caramellato nel burro e nello zucchero di canna e mangiato con una pallina di gelato.

Una delle mie arepas preferite al Caracas di Williamsburg combina formaggio Guayanés, avocado e succosa piantaggine matura fritta. In un panino di Tina’s Cuban a Midtown Manhattan, spicchi di platano maturo sono infilati tra pezzi di maiale fritto tagliuzzato. Fany Gerson del negozio di dolci La Newyorkina mi dice che il suo menu sarà presto caratterizzato da platani fritti serviti con cajeta, una salsa al caramello di latte di capra.

La cosa migliore nel trattarli come patate dolci è che possono essere cucinati direttamente nella loro spessa e coriacea buccia senza doverli sbucciare, tagliare o avvolgere in fogli di alluminio. Una volta cotte, basta togliere la buccia per rivelare la polpa morbida e cremosa.

Nella loro ricetta di Provisions, i Rousseaus condiscono le banane con avocado tritato, succo di lime, arachidi croccanti e una composta di peperoni piccanti. Consigliano anche di provare una combinazione di olio d’oliva, sale, erbe fresche (come basilico, coriandolo e menta) e chèvre, o cipolle grigliate, tahini, menta fresca, pepitas tostate e peperoncini in salamoia. Oppure, se il contenuto del vostro frigorifero è limitato, potete optare per salsa piccante e cilantro, come ho fatto io di recente, o rimanere sul classico con burro e sale.