Quando l’America vietò il Natale

A prescindere dal vostro orientamento religioso il Natale vi ha colpito in un modo o nell’altro. Anche se la festa si è allontanata molto dal suo scopo originale di celebrare la nascita di Gesù, la sua trasformazione ha permesso a molti di noi di sperimentare lo “Spirito del Natale” indipendentemente dal nostro credo verso la nascita di Gesù.

Per molti cristiani questa festa è il più grande giorno dell’anno, perché è il più grande del calendario cristiano. Molti che si opponevano alla religione, specialmente nel XVII e XVIII secolo, vedevano questa festa come una minaccia e quindi cercavano di opprimere o bloccare coloro che la celebravano. Questo non potrebbe essere più vero per i puritani d’Inghilterra e delle sue colonie che vedevano la festa come uno spettacolo di “paganesimo” e quindi cercavano di sopprimere la sua celebrazione.

La vera ascesa dei puritani avvenne nel 1600 dove molti che seguivano la fede si basarono sulla riforma della chiesa inglese di Elisabetta I nel 1559. Questa riforma spinse le chiese a diventare più riformate e quindi “più protestanti”. Questa spinta può essere vista ancora oggi come molti cittadini britannici sono ancora oggi parte della religione anglicana riformata.

Quando questa spinta si sviluppò nel 1600 i riformisti si spostarono per attaccare parti più integranti del cattolicesimo per spingere la loro agenda e smantellare ciò che vedevano come “eresia”. Questo portò a parti centrali della religione come la celebrazione della Pasqua e del Natale che vennero attaccate durante il 1600. Tale decisione fu presa a causa di molti puritani che sostenevano che da nessuna parte nelle scritture cristiane era menzionata la celebrazione della nascita di Cristo, qualcosa di cui la comunità cristiana discute ancora oggi.

Questo cambiamento radicale si sarebbe diffuso in altre regioni che avevano una maggioranza di popolazione puritana, soprattutto quelle dove l’influenza inglese era al suo massimo. Per non essere lasciata indietro, la popolazione puritana delle colonie britanniche in America seguì l’esempio portando al divieto della pratica. Il più notevole di questi stabilimenti era la colonia della Baia del Massachusetts che era pesantemente sotto l’influenza puritana che portò al loro notevole divieto del Natale nel 1659.

Un giorno di “digiuno e umiliazione”

Nella colonia, il Natale fu cambiato da un giorno di festa a un giorno di “digiuno e umiliazione” dove la popolazione della colonia doveva riflettere sull’anno precedente e sui peccati che aveva commesso. Per coloro che ancora celebravano il Natale in modo tradizionale, e ce n’erano molti, fu istituita una punizione dalle autorità della Massachusetts Bay Colony.

In quanto era vista come “eresia”, fu introdotta una multa di 5 scellini per chiunque fosse sorpreso a prendere parte alla celebrazione di questa attività ‘pagana’, anche se le registrazioni di questa legge effettivamente messa in pratica non sono concrete in quanto la pratica fu vietata solo per 22 anni.

Anche con questo divieto, il Natale sarebbe stato praticato privatamente da coloro che non erano influenzati dai puritani. Le celebrazioni continuavano lontano dal centro della città e pratiche come andare di casa in casa a cantare i canti di Natale furono sospese fino a quando il divieto fu revocato nel 1681 sotto la pressione dell’Inghilterra continentale dove il radicalismo dietro il movimento puritano aveva perso slancio.

Zelo religioso

Anche se la pratica non fu più vietata, gran parte della popolazione della Colonia della Baia del Massachusetts, che seguiva ancora il dogma puritano, non vedeva di buon occhio la pratica a causa delle connotazioni di cui sopra.

Solo 5 anni dopo la sua reintroduzione ci fu ancora ostilità verso la pratica. Questo raggiunse un livello tale che il governatore della Colonia della Baia del Massachusetts dovette portare dei soldati delle giubbe rosse per sorvegliarlo durante la sua celebrazione del Natale per paura che la violenza potesse scoppiare a causa del suo disprezzo per i valori puritani dei suoi cittadini.

Le aree con forte influenza puritana continuarono a disapprovare la pratica per tutto il XVIII secolo e anche se parte del XIX secolo. Questo era particolarmente evidente nell’area del Massachusetts, che era forse una delle aree più influenzate d’America. Ci volle fino alla metà del XIX secolo, nel 1856, perché il Natale fosse ufficialmente riconosciuto come festa pubblica dai governatori del Massachusetts, una vera dimostrazione della longevità dei valori religiosi nella storia.