Quando la ricerca di rassicurazioni diventa compulsiva

Fonte: The Digital Artist Coffee/

È naturale cercare qualche rassicurazione quando ci si confronta con l’incertezza. Vogliamo un feedback che la nostra soluzione o i nostri pensieri siano ragionevoli, razionali, o comunque abbastanza buoni, o che non ci stia sfuggendo qualcosa di ovvio. La rassicurazione può aiutare a calmare un dubbio, placare una preoccupazione, solidificare un piano d’azione o guidare una decisione.

Tuttavia, le persone con la mente appiccicosa a volte rimangono intrappolate in quelle che noi chiamiamo trappole della rassicurazione, incapaci di accettare l’incertezza in qualche particolare contesto.

Questo può assumere la forma di infinite “ricerche” su internet, comportamenti ripetitivi di controllo e, alla fine, l’alienazione di amici e familiari con incessanti conversazioni di ricerca di rassicurazione. Possono cercare di far fronte ai dubbi attraverso il dialogo con se stessi, ma rimangono intrappolati in costanti e ripetitivi “dibattiti” interni in cui “e se?” e “risposte razionali” si alternano e non si fermano mai.

Essere bloccati nella ricerca di rassicurazioni può portare alla paralisi del processo decisionale, a preoccupazioni ossessionanti di commettere un errore o di causare danni, all’insicurezza e al dubbio su se stessi.

È convinzione comune che analizzare il motivo per cui si è rimasti bloccati aiuti a sbloccarsi, ma ci sono poche prove che questo funzioni. Infatti, cercare di “risolvere” il troppo pensare con ancora più pensare crea semplicemente più dibattito interno e cicli più elaborati. Liberarsi dalla trappola della rassicurazione improduttiva richiede di imparare a tollerare l’incertezza interrompendo i fattori che iniziano e mantengono il processo.

Ci sono tre processi che rendono l’incertezza così intollerabile:

• Il pensiero ansioso distorce la valutazione del rischio, facendo sembrare le cose più pericolose di quello che sono.
• Lo sforzo paradossale fa sì che i tentativi di controllare l’ansia ed eliminare l’incertezza funzionino al contrario.
• Il rinforzo negativo (l’effetto del sollievo temporaneo) guida il ciclo.

Cercare rassicurazioni può sembrare un modo per trovare nuovi fatti. Ma i dubbi che ritornano inesorabilmente rivelano qualcosa di interessante: La certezza è una sensazione e non un fatto. Se ci pensate, nessuno può essere assolutamente sicuro di qualcosa.

Ecco un’illustrazione: Pensate a qualcuno che amate e che non è nella stanza con voi. Ora, chiedetevi: Sono vivi, in questo momento? Sei assolutamente sicuro? Forse sono appena morti e nessuno vi ha ancora contattato. Un incidente? Una catastrofe medica inaspettata? Potrebbe essere successo, no? Forse ti senti sicuro, ma non puoi esserlo veramente. È una sensazione.

La ricerca improduttiva di rassicurazioni è un tentativo di sentirsi assolutamente sicuri. Eppure la certezza assoluta è irraggiungibile – e non è necessaria per prendere decisioni, formulare giudizi o intraprendere azioni.

Le persone con la mente appiccicosa possono farsi prendere dai dubbi su qualsiasi cosa, comprese le proprie motivazioni, identità, salute e sanità mentale (così come quelle degli altri). Non ci sono garanzie possibili per il futuro.

Per evitare di rimanere intrappolati nella ricerca di rassicurazioni è necessario un cambiamento di atteggiamento, la volontà di provare incertezza e l’accettazione del dubbio e dei suoi disagi.

Ci sono tre processi distinti che rendono questo così difficile:

In primo luogo, il cervello può far sembrare pericolosa l’incertezza. Quando certi pensieri innescano i circuiti della paura del cervello, nasce una forma alterata di coscienza che chiamiamo pensiero ansioso. Il mondo sembra più minaccioso, tutti i rischi sembrano irragionevoli, e l’ambiguità sembra un pericolo.

Un pensiero catastrofico può sentirsi pericoloso come alcuni comportamenti o eventi catastrofici. I pensatori ansiosi vengono dirottati dalla loro stessa immaginazione. I dubbi sembrano bandiere rosse o messaggi che sembrano richiedere attenzione. La mente diventa più appiccicosa.

In secondo luogo, lo sforzo paradossale rende il tentativo di controllare i pensieri in realtà si ritorce contro. A differenza di come funziona lo sforzo nel mondo esterno, uno sforzo urgente per controllare i pensieri funziona al contrario. Più si cerca di fermare un pensiero sconvolgente, più questo si intromette. (Cercate di non pensare a un elefante rosa!) Gli sforzi per distrarre, allontanare, discutere con, rassicurare, o “ottenere solo un’altra informazione” hanno l’effetto di rafforzare i dubbi invece di risolverli.

Infine, il rinforzo negativo è il motore che guida il processo. Gli psicologi della ricerca hanno dimostrato da tempo che il rinforzo positivo (in altre parole, una ricompensa) può rafforzare un comportamento mirato, sia che la ricompensa sia cibo, un gentile “grazie” o un caldo abbraccio: Un aumento del piacere definisce una ricompensa.

Similmente, la diminuzione del piacere – esempi sono la riduzione del dolore, dello stress o dell’ansia – funziona per rinforzare le risposte esattamente allo stesso modo. Così, la riduzione temporanea dell’ansia fornita da una rassicurazione improduttiva rafforza effettivamente i pensieri di preoccupazione che l’hanno preceduta. L’intenso desiderio di certezza ritorna e la trappola della rassicurazione è ben salda.

Ci sono una moltitudine di forme di ricerca di rassicurazione, e molte sono abbastanza sottili. Queste includono il controllo nascosto o occulto, come l’invio costante di messaggi, l’analisi dello sguardo sul volto di qualcuno per cercare spunti, o il chiedere agli altri una vuota rassicurazione sotto forma di “dimmi che tutto andrà bene.”

Ancora più difficile da individuare è l’auto-talk intenzionale che può essere percepito come coping, auto-calmante, o pensiero “razionale” o positivo al servizio del tentativo di bandire i dubbi.

In Needing to Know for Sure, introduciamo un programma in quattro passi che chiamiamo DEAF per uscire da questa trappola e imparare a tollerare una ragionevole incertezza. I quattro passi consapevoli sono: 1) Distinguere i dubbi o l’angoscia dal vero pericolo, 2) Abbracciare la sensazione di incertezza, 3) Evitare la rassicurazione, e 4) Galleggiare sopra la sensazione lasciando passare più tempo.

Questi passi lavorano indipendentemente dal contenuto dei pensieri. Si rivolgono al processo circolare che mantiene l’infelicità, indipendentemente da ciò che è rimasto bloccato. Forniscono la prospettiva consapevole che permette di includere i dubbi mentre si va avanti verso ciò che conta.

Anche le persone con menti appiccicose possono imparare a diventare SORDO ai richiami dei bulli ansiosi della mente, e possono porgere un orecchio SORDO ai falsi segnali di allarme che gridano: “Emergenza! Devi controllarlo subito!”. Ogni cervello può imparare che i pensieri sono solo pensieri, che il dubbio fa parte di ogni decisione, e che l’incertezza – inevitabile e inevitabile – può essere abbracciata.