Quali sono i tipi più comuni di agenti di guerra chimica (CWA)?

Gli agenti chimici di guerra (CWA) sono sostanze chimiche altamente tossiche che sono state utilizzate nei moderni conflitti militari risalenti alla prima guerra mondiale.

Negli ultimi due decenni, tuttavia, è stata prestata particolare attenzione agli effetti acuti e cronici sulla salute associati all’esposizione a questi agenti.

In questo post del blog definiamo cinque delle forme più comuni di CWA, i loro metodi di dispersione, i loro modi di azione e i loro effetti sul corpo umano.

Gli agenti chimici di guerra possono essere divisi in diverse categorie a seconda della loro struttura chimica, il loro scopo tattico e il modo in cui hanno un impatto sul corpo umano.

Un’idea sbagliata comune di un’arma chimica è quella di una sostanza chimica tossica che viene consegnata sotto forma di una bomba o di un proiettile d’artiglieria.

Ma secondo le definizioni del trattato multilaterale della Convenzione sulle armi chimiche (CWC), ciò che può essere classificato come arma chimica è in realtà molto più ampio – includendo tutte le sostanze chimiche e i loro precursori che vengono utilizzati con l’intenzione di causare incapacità temporanea, danno permanente o morte.

Agenti nervini

Gli agenti nervini fanno parte di un gruppo di composti organo-fosforici (OP) persistenti e altamente tossici per l’ambiente, che bloccano la trasmissione degli impulsi nervosi nel sistema nervoso umano.

Il loro principale mezzo di assorbimento è attraverso la pelle e i polmoni. Gli agenti nervini sono divisi in due gruppi – agenti della serie G (o “serie tedesca”) e agenti della serie V (o “serie velenosa”).

Alcuni agenti della serie G (per esempio sarin e tabun) persistono nell’ambiente per periodi relativamente brevi mentre altri (cioè ciclosarina e soman) possono persistere molto più a lungo.

Uno degli agenti V più conosciuti è il VX (o Agente X Venomous) che fu scoperto per la prima volta a Porton Down nel Regno Unito negli anni ’50.

La bassa volatilità del VX (cioè il fatto che non evapora facilmente) significa che è estremamente persistente. Come arma chimica il VX è classificato come arma di distruzione di massa o WMD.

Agenti per vesciche

Gli agenti per vesciche (conosciuti anche come vescicanti) sono uno degli agenti per armi chimiche più comuni, tipicamente dispersi tramite liquido, vapore, aerosol o polvere.

I composti chimici degli agenti per vesciche causano gravi irritazioni a più sistemi di organi, inclusi gli occhi, la pelle, le membrane mucose e le vie respiratorie, come risultato di inalazione o contatto diretto.

Esempi di agenti per vesciche includono l’iprite di zolfo (H,HD), l’iprite di azoto (HN), la lewisite (L) e l’ossima di fosgene (CX).

Gli agenti per vesciche hanno meno tossicità degli agenti nervini, tuttavia sono noti per causare morbilità prolungata e degradazione della salute. La percentuale di morti per esposizione ad agenti blister è abbastanza piccola – stimata intorno al 2-3%.

Agenti soffocanti

Gli agenti soffocanti (o agenti polmonari) sono così chiamati per il loro effetto sul tratto respiratorio umano che può risultare in grave gonfiore o irritazione del rivestimento di naso, gola e polmoni.

Quando gli agenti soffocanti vengono inalati, fanno sì che i sacchi d’aria (o alveoli) nei polmoni secernano fluido che impedisce la capacità di respirare, affogando o soffocando la vittima.

Esempi comuni di agenti soffocanti sono il cloro (Cl), il fosgene (PS), il difosgene (DP) e la cloropicrina (CG).

Agenti ematici

Gli agenti ematici fanno parte di un gruppo di sostanze chimiche a base di cianuro o arsenico che inibiscono la capacità delle cellule ematiche del corpo umano di usare e trasferire ossigeno.

Sono veleni ad azione rapida e altamente tossici che sono tipicamente diffusi come aerosol e che hanno effetto attraverso l’inalazione.

I sintomi dell’avvelenamento da agenti ematici variano a seconda della concentrazione e della durata dell’esposizione. A concentrazioni sufficienti possono saturare rapidamente il sangue causando insufficienza respiratoria.

Esempi di agenti ematici includono arsina (SA), cloruro di cianogeno (CK) e acido cianidrico (AC).

Agenti antisommossa

Gli agenti antisommossa (o RCA) sono agenti chimici che vengono dispersi tramite liquidi o aerosol e che infliggono l’inabilitazione temporanea di occhi, bocca, gola, pelle e polmoni.

I sintomi comuni di esposizione agli RCA includono la produzione di lacrime, tosse eccessiva, costrizione delle vie respiratorie e irritazione di pelle, occhi, naso o bocca.

Mentre le RCA possono essere legittimamente possedute per l’applicazione della legge interna, sono classificate come armi chimiche se sono usate come metodi di guerra.

Le RCA sono divise in tre categorie – i lacrimogeni (che causano irritazione agli occhi), gli sternutatori (che causano irritazione delle vie respiratorie) e gli emetici (che causano nausea e vomito).

Esempi comuni di RCA sono il gas lacrimogeno (CS) e lo spray al pepe (OC).