Qual è la differenza tra i cicloni tropicali e i cicloni extratropicali?

Molti di noi sono a conoscenza di ciò che è un ciclone tropicale (uragano), ma che dire di uno extratropicale? I cicloni extratropicali (alias cicloni di media latitudine) sono quelli a cui assistiamo tutto l’anno qui negli Stati Uniti continentali. I sistemi di bassa pressione, a differenza dei sistemi di alta pressione, ruotano in senso antiorario. Questo aiuta a creare convergenza poiché l’aria sta convergendo verso il centro e vorrà salire. Così, di solito si formano nuvole e precipitazioni, se anche altre condizioni sono giuste. Questi sistemi extratropicali sono spesso la causa delle nostre precipitazioni, specialmente delle tempeste più forti e pesanti. Questo è dovuto alla maggiore instabilità presente, il che significa che l’atmosfera ha molta energia con cui lavorare. In genere, più forte è il sistema, più forte è la tempesta. Per esempio, molte tempeste tornadiche sono il risultato di forti sistemi extratropicali.

Un ciclone extratropicale trae la sua energia dai contrasti di temperatura orizzontali che esistono nell’atmosfera. I contrasti di temperatura aiutano a fornire la forza e l’instabilità necessarie per lo sviluppo della tempesta sotto forma di sistemi frontali. D’altra parte, i cicloni tropicali sono di natura barotropica, cioè la pressione e la densità sono costanti. Questo tipo di atmosfera si traduce in assenza di fronti e poche differenze di temperatura attraverso la tempesta in superficie. I venti dei cicloni tropicali derivano dal rilascio di energia sotto forma di calore latente. Il calore latente è l’energia che viene trasferita da una sostanza all’altra, come i processi di evaporazione e condensazione. Nel caso di un ciclone tropicale, è dovuto alla formazione di nuvole/pioggia dall’aria calda e umida dei tropici. Inoltre, i cicloni tropicali hanno i loro venti più forti vicino alla superficie della Terra. Al contrario, i cicloni extratropicali hanno i loro venti più forti vicino alla tropopausa, che è circa 8 miglia sopra la superficie. Queste differenze sono dovute al fatto che il ciclone tropicale è “warm-core” nella troposfera, mentre i cicloni extratropicali sono “warm-core” nella stratosfera e “cold-core” nella troposfera. Un sistema “warm-core” si riferisce a un sistema che è più caldo di quello circostante. Una vista schematica che mostra la differenza tra i cicloni “warm-core” (tropicali) e i cicloni “cold-core” (extratropicali) sono mostrati qui sotto.