Qual è il peggior tsunami di sempre?

La mattina del 26 dicembre 2004, un terremoto sottomarino con una magnitudo di almeno 9,1 si è verificato nell’Oceano Indiano vicino alla costa dell’Indonesia. Non si trattava di un terremoto ordinario, ma di uno che, a causa della sua posizione nell’oceano, avrebbe creato una serie di tsunami tra i più devastanti della storia moderna, distruggendo porzioni massicce della costa dell’Oceano Indiano e lasciando 14 paesi devastati nella sua scia.

Anche se non è il più grande tsunami mai registrato (quel titolo va allo tsunami di Lituya Bay del 1958, che raggiunse oltre 1.700 piedi di altezza), la pura devastazione causata dallo tsunami dell’Oceano Indiano del 2004 lo rende il peggiore tsunami di sempre. Nella sua scia, le onde spaventose hanno lasciato solo rovina e disfacimento, insieme a lezioni su come riprendersi da una situazione così disperata ed evitare che si ripeta.

Perché nell’Oceano Indiano mancava un sistema internazionale per avvertire il pubblico degli tsunami, la maggior parte delle vittime non era consapevole del pericolo che si stava avvicinando fino a quando non si è schiantato sulla riva. Le onde devastanti hanno colpito prima l’India, la Thailandia, la Malesia e l’Indonesia. I quattro paesi hanno ricevuto il peso maggiore dello tsunami, essendo posizionati vicino al terremoto. L’Indonesia è stata colpita più duramente, con più della metà dei 230.000 morti stimati sulle sue coste.

Ore dopo, paesi lungo la costa orientale dell’Africa, come il Sudafrica, il Madagascar, la Somalia e il Kenya, sono stati colpiti da tsunami più piccoli risultanti dallo stesso terremoto. Anche se le vittime sono state inferiori, i paesi meno sviluppati sono stati colpiti più duramente, perché avevano poche infrastrutture per proteggersi dalle tempeste e pochi sistemi di risposta disponibili.

In aree come la Somalia, il recupero è stato lento a causa di un governo paralizzato e di alti tassi di povertà. Molti cittadini sono stati lasciati a cavarsela da soli dopo il disastro. Il problema più grande in Africa orientale è stato il danno alle infrastrutture, che erano sottosviluppate in posti come la Somalia, portando a un grande spostamento di cittadini. Tuttavia, la domanda importante qui non è solo: “Qual è il peggior tsunami di sempre?”, ma anche: “Come si è ripreso il mondo?”

Come per molte catastrofi, la desolazione causata dallo tsunami del 2004 è stata immediatamente affrontata dal meglio che l’umanità possa offrire. La risposta al disastro è stata senza precedenti, con più di 6 miliardi di dollari in aiuti umanitari inviati ai 15 paesi colpiti da tutto il mondo. Gran parte di questi sono stati destinati a finanziare alloggi e cibo immediati per gli sfollati, a migliorare i sistemi sanitari per diminuire la probabilità di diffusione delle malattie, a rivitalizzare le economie colpite e a migliorare le infrastrutture. Sebbene sia stata una grande tragedia, lo tsunami del 2004 si è dimostrato un esempio di come l’aiuto umanitario ben utilizzato possa cambiare il mondo, con molte aree colpite che nel 2009 mostravano poche tracce del disastro.

Nel periodo successivo al disastro, gli esperti si sono chiesti perché lo tsunami dell’Oceano Indiano fosse stato particolarmente devastante. Era in gran parte dovuto alla mancanza di un sistema internazionale di allarme che monitorasse l’Oceano Indiano, lasciando la maggior parte delle vittime con poco tempo per evacuare. È stata questa mancanza di preparazione che ha portato allo sviluppo di un sistema internazionale di allarme all’inizio del 2005, creato da Smith Dharmasaroja, lo scienziato ridicolizzato che ha predetto accuratamente lo tsunami con un decennio di anticipo e ha avvertito che la mancanza di un meccanismo di allarme potrebbe aumentare le vittime.

La zona che meglio racchiude sia la disperazione che il trionfo dello tsunami dell’Oceano Indiano è Banda Aceh, capitale della provincia di Aceh situata sull’isola di Sumatra in Indonesia. All’indomani dello tsunami, Aceh fu devastata. Sono rimaste pochissime case, la maggior parte delle quali sono state spazzate via dall’enorme onda. Il fiume che attraversava la città era quasi irriconoscibile a causa delle immense inondazioni che si erano verificate.

E tuttavia, nonostante questa devastazione, Banda Aceh è stata nuovamente costruita in una città fiorente, che è quasi incomparabile al suo stato nell’immediato dopo la tragedia. La città non è solo un monumento alla devastazione causata dal peggiore tsunami di sempre, ma anche al duro lavoro e all’umanitarismo che hanno assistito i bisognosi e permesso al mondo di riprendersi.

– Shane Summers

Foto: Flickr