Putting the Boba Cancer Controversy to Rest

Il tè al latte di tapioca è l’ultima tendenza a colpire la California del Sud, ma alcuni presunti problemi di salute hanno fatto preoccupare gli amanti del boba. Cosa c’è davvero nelle loro perle di boba? – Courtesy photo / Nabeela Is (CA BY-NC-ND 2.0)

La popolare bevanda a base di perle di tapioca ha mandato la California del Sud in delirio per il boba – cosa c’è veramente dentro?

Di Sarah Wang

I fan di lunga data del boba possono probabilmente ricordare di aver letto con orrore i titoli dei giornali che denunciavano la loro bevanda preferita, inclusi titoli memorabili come “Le perle di tapioca possono contenere sostanze chimiche che causano il cancro” e “Berrai il tè delle bolle se causa il cancro? Tutto è iniziato quando i ricercatori tedeschi dell’Ospedale Universitario di Aachen (Uniklinikum Aachen) hanno pubblicato uno studio che avrebbe trovato tracce di sostanze chimiche cancerogene note come bifenili aspoliclorurati, o PCB, compresi alcuni tipi di stirene, acetofenone, e altre sostanze bromurate non specificate.

Secondo la U.S. Environmental Protection Agency (EPA), i PCB sono stati introdotti per la prima volta nell’industria manifatturiera negli anni ’20, ma il governo degli Stati Uniti ha imposto un divieto sulla sostanza cancerogena nel 1979, dopo che si è scoperto che i PCB avevano un impatto negativo sulla salute umana e sull’ambiente. Quindi come hanno fatto questi PCB a finire nelle nostre amate perle di tapioca?

Quello che i titoli dei giornali non hanno menzionato è che i campioni di boba sono stati effettivamente presi da una catena di bevande senza nome a Mönchengladbach, nel nord-ovest della Germania, e le perle stesse sono state presumibilmente prodotte a Taiwan.

Il governo taiwanese si è affrettato a indagare su questa affermazione e dopo una serie di test, il Comitato per la protezione dei consumatori ha scoperto che nessuno dei 22 campioni di sette grandi produttori conteneva stirene – una dichiarazione che è stata sostenuta dalla Food and Drug Administration di Taiwan. In una dichiarazione a Focus Taiwan, Feng Jun-Ian, un funzionario della FDA, ha aggiunto che i campioni utilizzati nello studio tedesco non sono comuni a Taiwan e perché i media tedeschi “non hanno specificato gli strumenti e i metodi utilizzati nel test o le quantità di sostanze cancerogene trovate” e “sono stati citati solo frammenti di informazioni da organizzazioni private e un laboratorio universitario”, l’autenticità dei risultati rimane poco chiara. Ha aggiunto che gli additivi coloranti alimentari e altri materiali di imballaggio possono aver contribuito alle minuscole quantità di materia bromurata, che si possono trovare anche nella semplice acqua di rubinetto.

Anche diverse istituzioni americane affermate si sono fatte avanti per difendere la popolare bevanda da condimento. Noah Bartolucci, un portavoce della U.S. Food and Drug Administration, ha rassicurato il pubblico che “Sia l’acetofenone che lo stirene sono composti aromatici, ma essere un composto aromatico non è, di per sé, un motivo di preoccupazione tossicologica”, soprattutto quando le quantità trovate nello studio tedesco erano troppo piccole per essere di preoccupazione significativa. Ha continuato: “La FDA ha condotto una valutazione di sicurezza per ciascuna di queste sostanze prima che potessero essere utilizzate in alimenti destinati al mercato statunitense”, il che conferma l’insistenza dei produttori di boba statunitensi sul fatto che i loro prodotti sono completamente sicuri per il consumo umano. La rivista Wellness della UC Berkeley ha anche notato che “i ricercatori non sono riusciti a notare la quantità di una qualsiasi delle sostanze che hanno trovato … che è importante perché, come dice la frase, è la dose che fa il veleno”. L’autore della voce, Keng Lam, rivela che il rapporto “non è stato pubblicato in una rivista peer-reviewed, quindi lo studio stesso non è stato valutato da altri esperti scientifici per garantire la sua accuratezza.”

Per farla breve (o TL;DR, come si dice ora): il boba non causa il cancro. È probabile che i risultati limitati dello studio siano stati presi fuori contesto – un classico esempio di come le informazioni false possono diffondere paura e sfiducia.

Tuttavia, solo perché il boba non pone un rischio chimico non significa che gli amanti del boba non dovrebbero considerare le sue implicazioni per la salute. Le gommose perle di tapioca possono essere una bevanda deliziosa e divertente, ma i consumatori dovrebbero essere consapevoli dello scarso valore nutrizionale del boba. Boba, che è fatto dalla radice di manioca dal sapore neutro, è ad alto contenuto di calorie e carboidrati ed è spesso conservato in sciroppo zuccherino per creare il suo gusto caratteristico. Secondo LiveStrong, una singola tazza di boba contiene 544 calorie e 132 grammi di carboidrati – che è decisamente troppo da consumare in una singola porzione ogni giorno.

Detto questo, il boba può essere apprezzato con moderazione – gli scettici del boba possono provare questa bevanda senza cancro e gli amanti del boba possono continuare a godersi questo delizioso rinfresco!