PTSD e apnea del sonno

Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e l’apnea del sonno sono stati collegati da una serie di studi clinici. Alcune ricerche suggeriscono anche che il trattamento coerente dell’apnea del sonno con la CPAP può aiutare ad alleviare i sintomi del PTSD come incubi e ansia tra i veterani militari.1

Per cominciare, cos’è esattamente il PTSD? Il National Institute of Mental Health (NIMH) degli Stati Uniti lo definisce come una condizione che si sviluppa “dopo una prova terrificante che ha coinvolto danni fisici o la minaccia di danni fisici” (e che non si limita alla vittima di quel trauma, ma a volte colpisce anche i cari o i testimoni dell’evento).2 Più comunemente associato ai veterani di guerra, il PTSD può anche derivare da altri incidenti traumatici come aggressioni criminali, rapimenti, abusi sui bambini, incidenti aerei, disastri naturali o eventi terroristici.

È stato a lungo accettato che il PTSD generalmente influisce sul sonno. La stessa panoramica del NIMH cita la difficoltà a dormire come un sintomo del PTSD e raccomanda che i medici aiutino a consigliare chi soffre di PTSD con consigli per dormire meglio (così come le abitudini di dieta ed esercizio, che, come abbiamo imparato, sono anche strettamente legate alla salute del sonno).

Uno studio pubblicato sull’European Journal of Psychotrauma sostiene questa conclusione, descrivendo un “circolo perpetuo” in cui “i disturbi del sonno aumentano il rischio di PTSD e viceversa. “3

Come sono collegati PTSD e apnea del sonno?

Sappiamo quindi che i problemi di sonno sono spesso legati al disturbo post-traumatico da stress. Ma qual è la connessione specifica tra PTSD e apnea del sonno?

Come abbiamo sottolineato nel nostro post sul blog che esplora la connessione tra ansia e apnea del sonno, uno studio del 2015 sulla Clinical Psychology Review ha considerato la presenza di apnea del sonno come un fattore di rischio per PTSD.

“L’insonnia e l’eccessiva sonnolenza diurna anche entro un mese dopo un evento traumatico sono importanti fattori predittivi per lo sviluppo di PTSD”, sostiene il rapporto. “Un disturbo specifico del sonno – l’apnea del sonno – può anche intensificare i sintomi del PTSD, tra cui l’insonnia e gli incubi.”

PTSD e apnea del sonno condividono altre connessioni. “In un campione di 78 individui in cerca di trattamento per disturbi del sonno post-traumatici … il 95% di quelli testati (50% dei soggetti) ha sperimentato una diminuzione del flusso d’aria durante il sonno”, che è suggestivo di respirazione disturbata dal sonno (SDB), secondo gli autori di uno studio del 2012 pubblicato nel Journal of Clinical Sleep Medicine.1

Lo stesso studio ha trovato che, tra 44 “vittime consecutive di crimini con PTSD che riportano incubi e insonnia”, il 91% aveva anche la respirazione disturbata dal sonno (SDB). (L’apnea del sonno è una forma comune di SDB.)

“L’OSA non trattata sembra essere associata a risultati peggiori tra i pazienti con PTSD”, continuano gli autori. “Allo stesso modo, la terapia CPAP ha dimostrato di migliorare i sintomi della depressione tra i pazienti con PTSD concomitante.”

Il rapporto ha anche fatto riferimento a un precedente studio che conclude che “i pazienti che erano aderenti con CPAP riportato un miglioramento del 75% dei sintomi PTSD rispetto a un 43% peggioramento dei sintomi PTSD tra i pazienti che non erano aderenti.”

“Anche se la letteratura che affronta l’impatto di aderenza CPAP su PTSD è limitata,” il rapporto ha aggiunto, “suggerisce risultati migliori.”

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