Prevenzione delle infezioni: Le basi dell’igiene delle mani

L’igiene delle mani è il singolo passo più importante che gli assistenti possono fare per prevenire le infezioni contratte in ospedale. Eppure gli infermieri e gli altri medici spesso non seguono le linee guida raccomandate per l’igiene delle mani.

Una delle barriere comuni per una migliore conformità è una mancanza di conoscenza dei risultati di una scarsa igiene e delle ricerche che ne supportano l’efficacia. Per mantenere i vostri pazienti al sicuro, è importante conoscere le basi della prevenzione delle infezioni, e capire che le politiche ospedaliere sull’igiene delle mani sono basate sull’evidenza ed esistono per una ragione.

Anche nelle persone normali e sane, la pelle è colonizzata da microrganismi. Questi rientrano in due categorie: transitori e residenti.

• La flora transitoria si trova sugli strati esterni della pelle e viene rimossa abbastanza facilmente dal lavaggio delle mani. Sono gli organismi che hanno più probabilità di provocare infezioni contratte in ospedale.
• La flora residente è più profondamente attaccata alla pelle ed è più difficile da rimuovere. Quando vengono disturbati attraverso il lavaggio delle mani o l’uso di antibiotici, di solito si ristabiliscono rapidamente. La tua dieta, l’ambiente e le abitudini igieniche influenzano quali specie compongono la tua flora residente.

Molti di questi microrganismi sono abbastanza benigni mentre altri sono patogeni – capaci di causare malattie. Gli agenti patogeni possono essere trasmessi da paziente a paziente, o da un oggetto inanimato a un paziente, attraverso le mani di un operatore. Quando gli oggetti in una stanza del paziente sono contaminati, il rischio di infezione aumenta – per esempio, un operatore può lavarsi le mani quando entra nella stanza, e poi ricontaminarle toccando le sponde del letto o un comodino. A volte un organismo patogeno può anche diventare parte della flora residente sulle mani di un operatore.

Gli studi hanno scoperto che l’area sotto le unghie può ospitare grandi quantità di batteri. Ecco perché le linee guida dell’OMS esortano gli ospedali a creare politiche che richiedono alle infermiere di tenere le unghie corte e di evitare le unghie artificiali. Anche l’area sotto gli anelli può ospitare batteri, e le linee guida dell’OMS scoraggiano i gioielli in ambienti ad alto rischio come la sala operatoria.

Prodotti per l’igiene delle mani

Un gran numero di ricerche ha confrontato gli effetti della pulizia delle mani con semplice sapone e con agenti antibatterici. Il sapone ha un’azione detergente che rimuove dalle mani lo sporco e le sostanze organiche come il sangue. Anche se il sapone non ha attività antimicrobica – cioè non uccide o inibisce la crescita degli agenti patogeni – l’atto di lavarsi le mani, se fatto correttamente, può sciogliere gli agenti patogeni e sciacquarli giù per lo scarico. Per essere una strategia efficace nel controllo delle infezioni, il lavaggio delle mani con il sapone dipende dall’attrito dovuto allo sfregamento, oltre che da abbondanti quantità di acqua corrente.

Gli agenti antisettici sono preferiti da molti operatori sanitari rispetto all’acqua e al sapone. Ci sono diversi tipi disponibili, anche se variano nella loro efficacia contro gli agenti patogeni e la quantità di irritazione che possono causare alla pelle.

L’agente antisettico più comune è l’alcol, che è spesso usato nelle famose frizioni per la pulizia delle mani che non richiedono acqua. La ricerca mostra che le soluzioni contenenti il 60-95% di alcol sono le più efficaci – hanno un’eccellente attività antimicrobica contro i batteri gram-positivi e gram-negativi, così come contro molti dei virus che sono motivo di preoccupazione nell’assistenza sanitaria (HIV, epatite B e C, influenza, ecc.) La cattiva notizia è che l’alcol non ha attività contro le spore batteriche, come quelle responsabili della diffusione del Clostridium difficile, o alcune classi di virus. Mentre l’alcool è rapidamente germicida all’applicazione, non ha un’attività antimicrobica persistente, quindi la ricrescita dei batteri avviene rapidamente sulla pelle.

Altri agenti antisettici comuni includono la clorexidina, il triclosan, e i preparati iodoforici che hanno sostituito lo iodio.

Le linee guida dell’OMS per l’igiene delle mani affermano che gli operatori sanitari devono:

– Usare acqua e sapone per lavare le mani ogni volta che sono visibilmente sporche di sporco, sangue o altri fluidi corporei.

– Usare acqua e sapone quando c’è un focolaio o una sospetta contaminazione da patogeni che formano spore come Clostridium difficile.

– Usare una frizione a base di alcol nella maggior parte delle altre situazioni cliniche. Questo è il mezzo preferito per la pulizia di routine delle mani quando le mani non sono visibilmente sporche.

– Praticare misure di igiene delle mani prima e dopo aver toccato un paziente; prima di toccare un dispositivo invasivo utilizzato per la cura del paziente; dopo essere entrati in contatto con fluidi corporei, membrane mucose, pelle non intatta, o medicazioni di ferite; se ci si sposta da un sito del corpo contaminato a un altro sito del corpo sullo stesso paziente; dopo aver toccato superfici inanimate e oggetti nelle immediate vicinanze; e dopo aver rimosso i guanti.

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