Pregare i santi

Un solo mediatore tra Dio e gli uomini

Un’altra accusa comunemente mossa contro il chiedere l’intercessione dei santi è che ciò viola l’unica mediazione di Cristo, di cui parla Paolo: “Poiché c’è un solo Dio e c’è un solo mediatore tra Dio e gli uomini, l’uomo Cristo Gesù” (1 Tim. 2:5).

Ma chiedere a una persona di pregare per te non viola in alcun modo la mediazione di Cristo, come si può vedere considerando il modo in cui Cristo è un mediatore. In primo luogo, Cristo è un mediatore unico tra l’uomo e Dio perché è l’unica persona che è sia Dio che uomo. È l’unico ponte tra i due, l’unico Dio-uomo. Ma questo ruolo di mediatore non è minimamente compromesso dal fatto che altri intercedono per noi. Inoltre, Cristo è un mediatore unico tra Dio e l’uomo perché è il mediatore della Nuova Alleanza (Eb. 9:15, 12:24), proprio come Mosè fu il mediatore (mesitas greca) dell’Antica Alleanza (Gal. 3:19-20).

L’intercessione dei compagni cristiani – che è ciò che sono i santi in cielo – inoltre chiaramente non interferisce con la mediazione unica di Cristo, perché nei quattro versi immediatamente precedenti a 1 Timoteo 2:5, Paolo dice che i cristiani dovrebbero intercedere: “Prima di tutto, dunque, esorto a fare suppliche, preghiere, intercessioni e ringraziamenti per tutti gli uomini, per i re e per tutti coloro che occupano posizioni elevate, affinché possiamo condurre una vita tranquilla e pacifica, divina e rispettosa in ogni modo. Questo è buono e gradito a Dio, nostro Salvatore, che vuole che tutti gli uomini siano salvati e arrivino alla conoscenza della verità” (1 Tim. 2:1-4). Chiaramente, quindi, le preghiere di intercessione offerte dai cristiani per conto di altri è qualcosa di “buono e gradito a Dio”, non qualcosa che viola il ruolo di Cristo come mediatore.

“Nessun contatto con i morti”

A volte i fondamentalisti obiettano di chiedere ai nostri compagni cristiani in cielo di pregare per noi dichiarando che Dio ha vietato il contatto con i morti in passaggi come Deuteronomio 18:10-11. In realtà, non lo ha fatto, perché a volte lo ha concesso – per esempio, quando fece apparire Mosè ed Elia con Cristo ai discepoli sul Monte della Trasfigurazione (Matt. 17:3). Ciò che Dio ha proibito è la pratica negromantica di evocare gli spiriti. “Non si troverà in mezzo a voi nessuno che . . . pratichi la divinazione, un indovino, un augure, uno stregone, un incantatore, un medium, un mago o un negromante. . . . Infatti queste nazioni, che tu stai per espropriare, danno retta agli indovini e agli indovini; ma a te il Signore tuo Dio non ha permesso di farlo. Il Signore tuo Dio susciterà per te un profeta come me tra di te, tra i tuoi fratelli, e tu gli darai ascolto” (Deut. 18:10-15).

Dio indica quindi che non si devono evocare i morti per ottenere informazioni; si deve invece guardare ai profeti di Dio. Quindi, non si deve fare una seduta spiritica. Ma chiunque abbia un briciolo di buon senso può discernere la grande differenza qualitativa tra tenere una seduta spiritica per far parlare i morti attraverso di te e un figlio che dice umilmente sulla tomba di sua madre: “Mamma, ti prego, prega Gesù per me; ho un problema serio in questo momento”

Pregare i santi: Guardare oltre l’ovvio

Alcune obiezioni al concetto di preghiera ai santi tradiscono nozioni ristrette di paradiso. Una viene dall’anticattolica Loraine Boettner:

“Come può dunque un essere umano come Maria ascoltare le preghiere di milioni di cattolici romani, in molti paesi diversi, che pregano in molte lingue diverse, tutti allo stesso tempo?

“Lasciate che qualsiasi prete o laico provi a conversare con solo tre persone allo stesso tempo e vedrete quanto ciò sia impossibile per un essere umano. . . . Le obiezioni contro le preghiere a Maria valgono anche contro le preghiere ai santi. Perché anch’essi sono solo creature, infinitamente inferiori a Dio, capaci di essere in un solo luogo alla volta e di fare una sola cosa alla volta.

“Come possono dunque ascoltare e rispondere a migliaia e migliaia di suppliche fatte contemporaneamente in molte terre diverse e in molte lingue diverse? Molte di queste suppliche sono espresse non oralmente, ma solo mentalmente, in silenzio. Come possono Maria e i santi, senza essere come Dio, essere presenti ovunque e conoscere i segreti di tutti i cuori?” (Cattolicesimo romano, 142-143).

Se essere in cielo fosse come essere nella stanza accanto, allora naturalmente queste obiezioni sarebbero valide. Una persona mortale, non glorificata, nella stanza accanto soffrirebbe effettivamente le restrizioni imposte dal modo in cui lo spazio e il tempo funzionano nel nostro universo. Ma i santi non sono nella stanza accanto, e non sono soggetti alle limitazioni spazio-temporali di questa vita.

Questo non implica che i santi in cielo debbano quindi essere onniscienti, come lo è Dio, perché è solo per volontà di Dio che possono comunicare con gli altri in cielo o con noi. E l’argomento di Boettner sulle petizioni che arrivano in lingue diverse è ancora più fuori strada. Qualcuno pensa davvero che in cielo i santi siano limitati all’inglese del re? Dopo tutto, è Dio stesso che dà il dono delle lingue e l’interpretazione delle lingue. Sicuramente quei santi nell’Apocalisse capiscono le preghiere che sono mostrati offrire a Dio.

Pregare “direttamente a Gesù”

Alcuni possono concedere che le precedenti obiezioni al chiedere ai santi la loro intercessione non funzionano e possono anche concedere che la pratica è ammissibile in teoria, tuttavia possono chiedersi perché uno dovrebbe voler chiedere ai santi di pregare per lui. “Perché non pregare direttamente Gesù?” chiedono.

La risposta è: “Certo che si dovrebbe pregare direttamente Gesù!” Ma questo non significa che non sia anche una buona cosa chiedere agli altri di pregare per uno. In definitiva, l’obiezione “andare direttamente da Gesù” si ritorce contro chi la fa: Perché dovremmo chiedere a qualsiasi cristiano, in cielo o in terra, di pregare per noi quando possiamo chiedere direttamente a Gesù? Se il semplice fatto che possiamo andare direttamente da Gesù provasse che non dovremmo chiedere a nessun cristiano in cielo di pregare per noi, allora proverebbe anche che non dovremmo chiedere a nessun cristiano sulla terra di pregare per noi.

Pregare l’uno per l’altro è semplicemente parte di ciò che fanno i cristiani. Come abbiamo visto, in 1 Timoteo 2:1-4, Paolo incoraggia fortemente i cristiani ad intercedere per molte cose diverse, e quel passaggio non è affatto unico nei suoi scritti. Altrove Paolo chiede direttamente agli altri di pregare per lui (Rom. 15:30-32, Ef. 6:18-20, Col. 4:3, 1 Tess. 5:25, 2 Tess. 3:1), e li assicura che sta pregando anche per loro (2 Tess. 1:11). Più fondamentalmente, Gesù stesso ci ha richiesto di pregare per gli altri, e non solo per coloro che ci hanno chiesto di farlo (Matt. 5:44).

Siccome la pratica di chiedere agli altri di pregare per noi è così altamente raccomandata nella Scrittura, non può essere considerata superflua con la motivazione che si può andare direttamente da Gesù. Il Nuovo Testamento non lo raccomanderebbe se non ci fossero dei benefici che ne derivano. Uno di questi benefici è che la fede e la devozione dei santi possono sostenere le nostre debolezze e fornire ciò che manca alla nostra fede e devozione. Gesù fornì regolarmente per una persona sulla base della fede di un’altra persona (ad esempio, Matt. 8:13, 15:28, 17:15-18; Marco 9:17-29; Luca 8:49-55). E va da sé che quelli in cielo, essendo liberi dal corpo e dalle distrazioni di questa vita, hanno ancora più fiducia e devozione in Dio di chiunque sulla terra.

Inoltre, Dio risponde in particolare alle preghiere dei giusti. Giacomo dichiara: “La preghiera di un uomo giusto ha una grande potenza nei suoi effetti”. Elia era un uomo di natura simile alla nostra e pregò con fervore perché non piovesse, e per tre anni e sei mesi non piovve sulla terra. Poi pregò di nuovo e il cielo fece piovere e la terra produsse i suoi frutti” (Gc 5,16-18). Eppure quei cristiani in cielo sono più giusti, poiché sono stati resi perfetti per stare alla presenza di Dio (Eb. 12:22-23), di chiunque sulla terra, il che significa che le loro preghiere sarebbero ancora più efficaci.

Ovviamente, dovremmo pregare direttamente Cristo per ogni bisogno urgente che abbiamo (vedi Giovanni 14:13-14). Questo è qualcosa che la Chiesa cattolica incoraggia fortemente. Infatti, le preghiere della Messa, l’atto centrale del culto cattolico, sono dirette a Dio e a Gesù, non ai santi. Ma questo non significa che non dovremmo anche chiedere ai nostri compagni cristiani, compresi quelli in cielo, di pregare con noi.

Non solo quelli in cielo pregano con noi, ma pregano anche per noi. Nel libro dell’Apocalisse leggiamo: “Un angelo venne e si fermò presso l’altare con un incensiere d’oro; e gli fu dato molto incenso da mescolare alle preghiere di tutti i santi sull’altare d’oro davanti al trono; e il fumo dell’incenso saliva con le preghiere dei santi dalla mano dell’angelo davanti a Dio” (Apoc. 8:3-4).

E quelli in cielo che offrono a Dio le nostre preghiere non sono solo angeli, ma anche umani. Giovanni vede che “i ventiquattro anziani caddero davanti all’Agnello, ciascuno con un’arpa e con ciotole d’oro piene d’incenso, che sono le preghiere dei santi” (Apoc. 5:8). Il fatto è semplice, come mostra questo passaggio: I santi in cielo offrono a Dio le preghiere dei santi sulla terra.

NIHIL OBSTAT: Ho concluso che il materiale
presentato in questo lavoro è privo di errori dottrinali o morali.
Bernadeane Carr, STL, Censor Librorum, 10 agosto 2004

IMPRIMATUR: In accordo con il CIC 827 del 1983
si concede l’autorizzazione a pubblicare questo lavoro.
+Robert H. Brom, Vescovo di San Diego, 10 agosto 2004