Poter hackerare il sistema immunitario potrebbe curare le allergie?

Più di 150 milioni di europei soffrono di allergie e questo numero è in aumento a causa di fattori scatenanti come il crescente inquinamento. Entro il 2025, una persona su due nell’UE potrebbe essere affetta da allergie, secondo la European Academy of Allergy and Clinical Immunology.

Le allergie sono più comunemente trattate prendendo farmaci per tutta la vita, come gli antistaminici, che alleviano i sintomi come occhi rossi e naso che cola. Tuttavia, circa il 5-10% di chi ne soffre utilizza un altro tipo di trattamento chiamato immunoterapia, in cui il sistema immunitario viene desensibilizzato a specifici allergeni, che alla fine può curare le allergie.

Il processo può essere abbastanza complicato però. Anche se gocce o compresse possono talvolta essere somministrate sotto la lingua, sono più tipiche le frequenti visite dal medico per le iniezioni. I pazienti iniziano con una bassa dose dell’allergene che viene gradualmente aumentata nel corso di diversi anni.

“Richiede molto al paziente, quindi questo è probabilmente uno dei motivi per cui non è il trattamento più popolare”, ha detto il dottor Ronald van Ree dell’Amsterdam University Medical Center in Olanda. Se fai l’immunoterapia per iniezione, devi farlo per almeno tre anni”.

Inoltre, alcuni pazienti possono avere effetti collaterali come reazioni cutanee o possono non scegliere il trattamento poiché il costo non è coperto dalla sanità pubblica in tutti i paesi.

Il dottor van Ree e i suoi colleghi mirano a rendere l’immunoterapia più efficace e più veloce, riducendo gli effetti secondari che possono verificarsi durante il trattamento.

Polline di betulla

Lo stanno facendo attraverso un progetto chiamato BM4SIT dove si stanno concentrando sull’allergia al polline di betulla, scatenata da uno specifico allergene proteico del polline. Negli esperimenti di laboratorio e nei test sugli animali hanno già abbassato la comparsa di effetti collaterali.

‘Abbiamo modificato leggermente questa molecola in modo tale che non dà più gli effetti collaterali così facilmente come la molecola originale’, ha detto il dottor van Ree.

Il team sta ora testando l’allergene modificato in pazienti in Danimarca.

Stavano anche cercando di aggiungere la vitamina D3 al trattamento, che ha dimostrato di avere un effetto protettivo contro le allergie.

“Speriamo che l’aggiunta della vitamina D3 cambierà la velocità con cui l’effetto viene raggiunto in modo che sarà raggiunto più velocemente e che avremo bisogno di meno iniezioni”, ha detto.

Ora, i ricercatori stanno conducendo uno studio con i pazienti di Amsterdam per confrontare l’effetto di un trattamento esistente di polline di betulla quando somministrato da solo e quando la vitamina D3 viene iniettata insieme ad esso. Se le prove hanno successo, vorrebbero mettere insieme la vitamina e la molecola di polline di betulla alterata per testare il loro effetto combinato.

Mentre il team ha iniziato con il polline di betulla perché coinvolge una singola proteina, sperano che il principio possa essere esteso per trattare altre allergie. Le allergie al gatto, per esempio, coinvolgono anche una molecola. Per le allergie al polline dell’erba e agli acari della polvere di casa, dove diverse molecole sono responsabili, ognuna dovrebbe essere riprogettata.

Asma

L’approccio potrebbe avere grandi risultati. Se lo studio attuale va bene, il dottor van Ree prevede di concentrarsi sul trattamento dell’allergia agli acari della polvere di casa – l’allergia più comune a livello globale. Questa allergia è più grave di altre forme poiché colpisce i polmoni, piuttosto che gli occhi, il naso o la pelle e può anche innescare l’asma allergica.

Henk Viëtor, il CEO della società biotech DC4U Technologies di Amsterdam, ha detto che se gli scienziati potrebbero trovare un modo per utilizzare l’immunoterapia per trattare l’asma porterebbe “qualcosa di completamente nuovo sul tavolo”.

“L’immunoterapia non è quasi mai efficace per i sintomi asmatici”, ha detto.

A tal fine, Viëtor e il suo team hanno sviluppato una tecnica che potrebbe rendere l’immunoterapia più efficace per l’asma.

‘L’immunoterapia non è quasi mai efficace per i sintomi asmatici.’

-Henk Viëtor, CEO, DC4U Technologies

L’immunoterapia esistente utilizza l’estratto grezzo di un allergene sciolto in un liquido che viene poi iniettato nel paziente. Ma Viëtor e il suo team hanno sperimentato in laboratorio aggiungendo zuccheri a parti specifiche di allergeni utilizzati nel trattamento che si legano ai recettori delle cellule del sistema immunitario.

La combinazione allergene-zucchero rieduca il sistema immunitario in modo che un allergene non induce più una reazione allergica. Pensiamo che la nostra tecnologia possa davvero fornire una cura per i pazienti con allergie”, ha detto Viëtor.

Ritiene che l’innovazione dovrebbe migliorare l’immunoterapia per una vasta gamma di allergie, compresi gli acari della polvere di casa e le arachidi, e diminuire drasticamente la durata del trattamento da circa tre a cinque anni a tre a cinque mesi.

“Pensiamo che con solo due o tre colpi, proprio come i vaccini per le malattie infettive, possiamo davvero abbreviare l’esperienza e renderla molto efficace”, ha detto Viëtor.

Il team ha esplorato come portare la loro innovazione sul mercato attraverso partnership con aziende farmaceutiche per co-sviluppare nuovi trattamenti come parte del progetto GAIT.

Sono attualmente in trattativa con diverse aziende che hanno prodotti di immunoterapia esistenti e hanno già stretto un accordo con una società il cui prodotto hanno modificato utilizzando il loro metodo. Stiamo già cercando di ottenere più prove che la nostra tecnologia funziona”, ha detto Viëtor.

Lui e i suoi colleghi stanno seguendo con esperimenti di laboratorio su cellule e su animali per sviluppare una prova di concetto. Se hanno successo, continueranno con studi clinici.

“L’incidenza delle allergie è in rapido aumento quindi penso che l’innovazione in questo campo è urgentemente necessaria per prevenire un’epidemia di allergie e asma”, ha detto Viëtor.

La ricerca in questo articolo è stata finanziata dall’UE. Se ti è piaciuto questo articolo, per favore considera di condividerlo sui social media.