Posso registrare legalmente una conversazione tra me e un’altra persona?

Tentato di registrare segretamente quel capo molesto o il tuo ex vendicativo la prossima volta che si lancia in una filippica verbale contro di te? Una prova inconfutabile vale molto, ma qual è il costo? Questo dipende da dove ti trovi, letteralmente, quando fai quella registrazione.

Leggi federali e statali sulla registrazione

Gli Stati Uniti e gli stati hanno le loro leggi che regolano la legalità della registrazione surrettizia di comunicazioni orali, telefoniche e di altro tipo. La registrazione segreta di una conversazione da parte di una persona è regolata dalle leggi dello stato in cui sta effettuando la registrazione, a meno che la legge federale non sia più protettiva della privacy.

Il Federal Wiretap Act

In risposta alla protesta pubblica sulla registrazione segreta da parte del governo delle attività dei gruppi di attivisti politici negli anni ’60, il Congresso ha emanato il Wiretap Act come parte dell’Omnibus Crime Control and Safe Streets Act del 1968. (18 U.S.C. § 2510.)

Registrazioni illegali sotto il Wiretap Act

Secondo il Wiretap Act federale, è illegale per chiunque registrare segretamente una comunicazione orale, telefonica o elettronica che le altre parti della comunicazione si aspettano ragionevolmente sia privata. (18 U.S.C. § 2511.)

Eccezioni

Ci sono due enormi eccezioni inserite in questa legge che hanno la capacità di sventrarla. Una registrazione altrimenti in violazione del Wiretap Act è legale se:

• una persona della conversazione acconsente alla registrazione, o
• la persona che effettua la registrazione segreta è autorizzata dalla legge a farlo.

(18 U.S.C. § 2511.) In pratica, questo significa che registrare una conversazione è legale se la persona che effettua la registrazione è una parte della conversazione (e, quindi, acconsente alla registrazione). Questo crea una scappatoia piuttosto grande.

Ragionevole aspettativa di privacy

Il Wiretap Act (così come ogni legge statale che regola la registrazione segreta delle conversazioni) protegge solo quelle comunicazioni che gli individui registrati segretamente si aspettano ragionevolmente che siano private. Se uno ha una ragionevole aspettativa di privacy in una data situazione dipende dal contesto: La conversazione era in un luogo pubblico o privato? L’individuo registrato ha trattato l’argomento come privato? Una persona che si vanta a una festa di aver imbrogliato un amico in un affare non può poi obiettare all’introduzione di una registrazione di questa ammissione come prova in una causa intentata dal suo ex amico.

Consenso alla registrazione

Il Wiretap Act federale e la maggior parte delle leggi statali che regolano le registrazioni segrete (vedi sotto) permettono registrazioni segrete quando una parte (o più, in alcuni stati) acconsente. Come notato sopra, il consenso può essere fatto implicitamente quando una parte della comunicazione sta registrando un’altra; può anche essere fatto quando un consumatore rimane su una linea di “aiuto” dopo aver ricevuto l’obbligatorio “questa conversazione può essere registrata per scopi di garanzia della qualità”. Oppure, il consenso può essere esplicito, come quando la fonte di un giornalista accetta di parlare “on the record” per una notizia.

Prelazione delle leggi statali meno protettive

Il Wiretap Act federale prevale su tutte le leggi statali che sono meno protettive della privacy. Pertanto, qualsiasi legge statale che consenta la registrazione segreta di qualsiasi comunicazione da parte di chiunque e senza il consenso di alcuna parte sarebbe nulla e prevaricata dalla legge federale.

Le leggi statali più protettive non sono prevaricate

Ma le leggi statali che offrono una maggiore protezione della privacy ai cittadini rispetto al Wiretap Act non sono prevaricate dalla legge federale e le loro disposizioni saranno applicate.

In dodici stati, nessuna persona può registrare una comunicazione privata senza il consenso di ogni parte di quella comunicazione. Quindi, nessuna registrazione surrettizia è consentita (con eccezioni per i funzionari delle forze dell’ordine che hanno ottenuto un mandato per effettuare tali registrazioni). Gli stati con queste leggi sono California, Connecticut, Florida, Illinois, Maryland, Massachusetts, Michigan, Montana, Nevada, New Hampshire, Pennsylvania e Washington.

Penalità

Chiunque violi le leggi federali o statali sulle registrazioni può andare incontro al carcere, a una multa o anche a un ordine di risarcimento danni in una causa civile.

Penalità criminali

Una persona che viola il Wiretap Act federale rischia una possibile condanna fino a cinque anni di prigione, una multa di 500 dollari o entrambe. (18 U.S.C. § 2511.)

Una persona che viola una legge statale che vieta la registrazione segreta delle conversazioni dovrà affrontare la pena prevista da quella legge. Praticamente ogni stato impone qualche sanzione penale per le violazioni della sua legge sulla registrazione segreta. Per esempio, una persona che viola la legge della California rischia una possibile condanna per un reato minore, una pena detentiva di un anno e una multa di 2.500 dollari. (Cal. Penal Code § 631.)

Penalità civili

Nella maggior parte degli stati in cui è illegale registrare qualcuno che non ha acconsentito alla registrazione, la persona registrata può fare causa all’individuo che ha effettuato la registrazione. I danni sono disponibili per una persona che vince tale causa civile.

Vedi un avvocato

Le registrazioni segrete comportano rischi reali, e le ripercussioni variano da stato a stato. Consultate un avvocato di difesa penale nel vostro stato per scoprire qual è la legge e quali sono le possibili sanzioni per le violazioni prima di considerare di registrare segretamente qualsiasi conversazione.