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In questo giorno del 2002, il comitato norvegese del Nobel ha assegnato il premio Nobel per la pace all’ex presidente Jimmy Carter, citando “i suoi decenni di instancabile sforzo per trovare soluzioni pacifiche ai conflitti internazionali, per far avanzare la democrazia e i diritti umani, e per promuovere lo sviluppo economico e sociale.”

Il comitato di cinque membri ha cercato di dare a Carter una parte del premio nel 1978 per aver mediato un accordo di pace rivoluzionario al ritiro presidenziale di Camp David tra il primo ministro israeliano Menachem Begin e il presidente egiziano Anwar Sadat. Mentre i leader di quelle nazioni del Medio Oriente condivisero il premio, Carter fu escluso perché non era stato formalmente nominato entro la scadenza ufficiale di febbraio.

Gunnar Berge, che guida il comitato, ha detto che quando Carter fu informato del premio del 2002 “fu sorpreso e molto felice”. Carter, che ha servito la presidenza dal 1977 al 1981, ha vinto da un campo di 156 candidati che erano in lizza per il premio intitolato ad Alfred Nobel, un filantropo svedese e l’inventore della dinamite. (Insieme al premio è andato un assegno di circa 1 milione di dollari.)

Due mesi dopo l’annuncio, Carter, nell’accettare il suo premio a Oslo, ha detto: “La guerra a volte può essere un male necessario. Ma per quanto necessaria, è sempre un male, mai un bene. Non impareremo a vivere insieme in pace uccidendo gli uni i figli degli altri”

Le sue osservazioni miravano a una critica implicita al presidente George W. Bush, che stava preparando piani per un’invasione e occupazione dell’Iraq a guida americana – sostenendo falsamente che il regime di Baghdad rappresentava una minaccia nucleare. “Per i paesi potenti adottare un principio di guerra preventiva potrebbe essere un esempio che può avere conseguenze catastrofiche”, ha avvertito Carter.

Dopo aver perso il suo tentativo di rielezione contro il repubblicano Ronald Reagan, Carter e sua moglie, Rosalynn, hanno fondato il Carter Center di Atlanta, che ha cercato di promuovere i diritti umani e di alleviare la sofferenza umana e le malattie prevenibili. Il centro ha segnato il suo 36° anniversario quest’anno; all’età di 94 anni, Carter rimane coinvolto nelle sue attività.

“L’America non ha inventato i diritti umani”, ha detto Carter. “In un senso molto reale, i diritti umani hanno inventato l’America.”

Per i suoi sforzi, il comitato del Nobel ha lodato Carter come il miglior ex presidente che gli Stati Uniti abbiano mai avuto. “Ha dimostrato un impegno eccezionale per i diritti umani e ha servito come osservatore in innumerevoli elezioni in tutto il mondo”, ha notato nella sua citazione.

“Ha lavorato duramente su molti fronti per combattere le malattie tropicali e per portare crescita e progresso nei paesi in via di sviluppo. Carter è stato quindi attivo in molte delle aree problematiche che hanno avuto un ruolo di primo piano negli oltre cento anni di storia del Premio per la Pace”, ha aggiunto la giuria.

Altri tre presidenti degli Stati Uniti sono stati premiati in modo simile: Theodore Roosevelt, Woodrow Wilson e Barack Obama.