Pneumatico radiale

I primi disegni di pneumatici radiali furono brevettati nel 1914 da G.H. Hamilton e T. Sloper – brevetto n° 467 depositato a Londra, e nel 1916 da Arthur W. Savage, un produttore di pneumatici (1915-1919), designer di armi da fuoco e inventore a San Diego, CA – U.S. Patent 1,203,910. Nessun prodotto effettivo è stato creato.

La Michelin in Francia ha progettato, sviluppato, brevettato e commercializzato il pneumatico radiale. Il primo pneumatico radiale Michelin X per automobili fu sviluppato nel 1946 dal ricercatore Michelin Marius Mignol. Non ci sono prove che l’ex contabile diventato ricercatore Mignol fosse a conoscenza del precedente lavoro di Hamilton o Savage quando iniziò i suoi esperimenti nel 1941.

Michelin possedeva la principale casa automobilistica Citroën, quindi fu in grado di introdurre rapidamente il suo nuovo design, anche sul nuovo modello Citroën 2CV del 1948. Nel 1952, Michelin sviluppa un pneumatico radiale per camion.

A causa dei suoi significativi vantaggi in termini di durata e di risparmio di carburante, questa tecnologia si diffonde rapidamente in Europa e in Asia negli anni ’50 e ’60.

Nel 1968, Consumer Reports, un’autorevole rivista americana, riconosce la superiorità del disegno del pneumatico radiale, documentando la sua maggiore durata del battistrada, le migliori caratteristiche di sterzata e la minore resistenza al rotolamento, che aumenta il consumo di carburante.

Nel 1970, la Ford Motor Company produce il primo veicolo di produzione americana con pneumatici radiali come equipaggiamento standard, i pneumatici Michelin montati sulla Continental Mark III.

Nel 1974, Charles J. Pilliod, Jr, il nuovo amministratore delegato di Goodyear Tire and Rubber Company, si trovò di fronte a un’importante decisione di investimento riguardante il riattrezzamento del pneumatico radiale, in seguito alla crisi petrolifera del 1973. Nonostante le pesanti critiche dell’epoca, Pilliod investì pesantemente in nuove fabbriche e attrezzature per costruire il pneumatico radiale. Oggi, solo Goodyear, Cooper, Titan e Specialty Tires of America rimangono indipendenti tra i produttori di pneumatici statunitensi, e il radiale ha praticamente sostituito tutti gli altri metodi di costruzione di pneumatici per automobili sul mercato. Sam Gibara, che ha diretto Goodyear dal 1996 al 2003, ha notato che senza l’azione di Pilliod, Goodyear “non ci sarebbe oggi”.

Nel 1974, Pirelli sviluppò il pneumatico radiale largo su richiesta della squadra di rally Lancia per un pneumatico in grado di gestire la potenza della nuova Lancia Stratos e l’anno successivo, Pirelli introdusse un pneumatico largo con un’altezza ridotta del fianco come uno slick, ma con una costruzione radiale per la Stratos, vincitrice del Rally di Monte Carlo.

La tecnologia radiale è ora il design standard per essenzialmente tutti i pneumatici automobilistici.

I pneumatici radiali sono ancora usati sui rimorchi per la loro capacità di sostenere il peso e la resistenza alle oscillazioni quando vengono trainati.

Per gli aerei, la transizione avviene più lentamente, poiché i pneumatici sono certificati insieme alla cellula. Un radiale ha meno materiale nel fianco, quindi pesa meno, si raffredda e dura di più. Per gli aerei più piccoli, i pneumatici bias offrono più stabilità a velocità più elevate e hanno fianchi più robusti.