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L’aterosclerosi e le relative malattie cardiovascolari sono la causa più comune di morbilità e mortalità nel mondo occidentale. Le radici di questa malattia possono risiedere, in parte, nei comportamenti alimentari e nello stile di vita, indicando che la modifica di questi comportamenti può portare a profondi miglioramenti.

Una donna di 77 anni ha presentato con angina instabile. La sua storia medica passata includeva ipertensione, iperlipidemia e uso remoto di tabacco per cui era stata trattata con atenololo 50 mg al giorno e simvastatina 20 mg al giorno. Al basale, poteva camminare per più di mezzo miglio senza lamentarsi. Nel corso dei due o tre mesi prima di presentare, ha sviluppato gradualmente peggiorando la pressione del torace e la mancanza di respiro al punto in cui era in grado di camminare più di metà di un isolato o su una rampa di scale. I suoi sintomi si sono risolti con il riposo. L’angiografia coronarica ha rivelato una grave malattia a tre vasi, e un rinvio per un intervento chirurgico di bypass coronarico (CABG) è stato fatto. Le dimensioni e la funzione del ventricolo sinistro erano normali all’ecocardiografia. L’aspirina giornaliera 81 mg e la nitroglicerina sublinguale al bisogno sono stati aggiunti al suo regime farmacologico.

Il paziente ha scelto, tuttavia, di non procedere con l’intervento chirurgico e ha scelto di adottare una dieta integrale a base vegetale, che comprendeva tutte le verdure, frutta, cereali integrali, patate, fagioli, legumi e noci. Ha eliminato tutti i prodotti di origine animale, come uova, latte di mucca, yogurt, pollo e manzo, e si è presentata al nostro programma di benessere cardiaco. Ha descritto la sua dieta precedente come una “sana” dieta occidentale.

Il clopidogrel 75 mg al giorno è stato aggiunto al suo regime medico, la simvastatina è stata sostituita da una statina ad alta potenza (atorvastatina 80 mg al giorno) e l’atenololo è stato sostituito dal carvedilolo. Entro un mese dal cambiamento dello stile di vita i suoi sintomi si erano quasi risolti, ed era in grado di camminare su un tapis roulant fino a 50 minuti senza fastidio al petto o dispnea. Il suo colesterolo totale è diminuito da 5,7 mmol/L a 3,2 mmol/L, e il suo colesterolo LDL è diminuito da 3,7 mmol/L a 1,5 mmol/L in tre mesi. È tornata alle sue abitudini alimentari precedenti, che includevano pollo, pesce, latticini a basso contenuto di grassi e altri prodotti animali più volte al giorno. Anche se il suo regime medico non era cambiato, i suoi sintomi anginosi tornarono entro quattro o sei settimane. Ha avuto fastidio al petto con uno sforzo minimo in palestra ed è stata ricoverata in un ospedale esterno. Poco dopo, fu sottoposta a un intervento di CABG. Si è trasferita fuori dallo stato e ha continuato le sue abitudini alimentari precedenti. Uno stent coronarico è stato collocato un anno dopo per un altro episodio di angina instabile.

Presentiamo il caso di una donna di 77 anni con angina instabile, i cui sintomi si sono risolti senza intervento meccanico mentre consumava una dieta a base vegetale integrale. Questo caso evidenzia il potenziale di questo stile di vita per aiutare a migliorare rapidamente i sintomi anginosi e contribuire a migliorare il processo di malattia aterosclerotica. Questo potenziale è rafforzato dal rapido deterioramento del nostro paziente nonostante nessun cambiamento nei suoi farmaci quando è tornata alla sua dieta occidentale “sana” di base.

Un corpo crescente di prove suggerisce che gli alimenti di origine animale possono essere dannosi per la salute, mentre le diete a base vegetale possono arrestare e persino migliorare sia la malattia aterosclerotica coronarica che la sopravvivenza. Grandi studi basati sulla popolazione trovato il consumo di prodotti di origine animale per essere associato sia con aumento della mortalità e l’incidenza della malattia cardiovascolare aterosclerotica.- Più meccanismi per questi risultati osservazionali sono stati proposti, come il consumo di grassi saturi, assunzione di sale, aumento dell’infiammazione, l’obesità, iperlipidemia, ipertensione, diabete mellito, e il ruolo di trimetilammina-N-ossido (TMAO). Le vie metaboliche dipendenti dal microbiota intestinale che coinvolgono la fosfatidilcolina alimentare (derivata principalmente da uova, manzo e maiale) e la L-carnitina (principalmente dal manzo) sono state implicate, in parte, nella patogenesi della malattia cardiovascolare aterosclerotica attraverso il TMAO, che è associato ad aterosclerosi accelerata, aumento del rischio di morte, infarto miocardico e ictus. Inoltre, la disfunzione endoteliale è stata invocata come effetto di un pasto carico di lipidi. Vogel, et al. hanno descritto che un singolo pasto ad alto contenuto di grassi (principalmente da fonti animali) ha rapidamente indotto la disfunzione endoteliale misurata dalla dilatazione mediata dal flusso dell’arteria brachiale indipendentemente dai livelli di lipidi nel siero.

Al contrario, il consumo di alimenti a base vegetale può essere più ottimale per la salute. Gli studi che valutano una dieta a base vegetale hanno trovato un effetto benefico per quanto riguarda gli esiti delle malattie cardiovascolari. I ricercatori dell’Adventist Health Study 2 hanno riferito che le diete vegetariane e vegane sono associate a tassi ridotti di mortalità per tutte le cause e cardiovascolare rispetto ai non vegetariani. Gli autori dello studio EPIC-Elderly (European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition) hanno riferito che una maggiore aderenza a una dieta a base vegetale era associata a una mortalità per tutte le cause sostanzialmente ridotta. In una recente analisi dello studio PREDMIED (uno studio controllato randomizzato di una dieta mediterranea contro una dieta di controllo a basso contenuto di grassi), Martínez-González, et al. hanno riferito che il rischio di mortalità per tutte le cause era inferiore tra i partecipanti allo studio che consumavano una dieta prevalentemente vegetale rispetto agli onnivori.

I benefici di una dieta integrale a base vegetale, che il nostro paziente ha seguito per un tempo limitato, sono molteplici. Una revisione di Ferdowsian e Barnard descrive gli effetti benefici delle diete a base vegetale sui lipidi plasmatici, riportando una diminuzione fino al 35% del colesterolo plasmatico delle lipoproteine a bassa densità (LDL) con una dieta vegetale integrale combinata con noci, soia e fibre. L’effetto benefico delle diete a base vegetale su peso, lipidi plasmatici e controllo glicemico è stato studiato in uno studio controllato randomizzato da Mishra, et al. con risultati favorevoli. Oltre ai case report pubblicati, diversi studi più grandi sono applicabili al caso che presentiamo. Il Lifestyle Heart Study ha randomizzato pazienti con malattia coronarica aterosclerotica a una dieta vegetariana a basso contenuto di grassi (tra gli altri interventi, come l’esercizio, la cessazione del fumo e la riduzione dello stress) vs. una dieta standard, e li ha seguiti per un anno. I pazienti nel gruppo sperimentale sono stati trovati per avere regressione di aterosclerosi coronarica angiograficamente rilevato e una riduzione del 91% della frequenza di angina, mentre i pazienti sulla dieta standard sono stati trovati per avere un aumento del 186% nella frequenza di angina., Esselstyn, et al. riportato una simile regressione della malattia di cuore coronarica aterosclerotica da angiografia in pazienti che hanno aderito a una dieta integrale a base vegetale. In uno studio di Dod, et al., la funzione endoteliale è stata misurata dalla dilatazione mediata dal flusso in pazienti sottoposti a un programma intensivo di modifica dello stile di vita che includeva una dieta integrale a base vegetale, ed è stata migliorata nel gruppo sperimentale. Lin, et al. hanno trovato una diminuzione della funzione endoteliale negli onnivori rispetto ai vegetariani. Gli interventi futuri dovrebbero concentrarsi sui modi per aiutare i pazienti ad adottare e mantenere con successo una dieta integrale a base vegetale, poiché una maggiore aderenza a uno stile di vita sano è associata a maggiori benefici per la salute.

In sintesi, una dieta integrale a base vegetale è stata associata all’inversione dei sintomi dell’angina nel nostro paziente con grave malattia coronarica aterosclerotica La sua angina è tornata quando ha ripreso a consumare una “sana” dieta occidentale.