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I dati sul peso delle malattie fisiche specificamente tra gli adolescenti sono scarsi. Nuove importanti intuizioni sui modi in cui gli adolescenti differiscono sia dai bambini che dagli adulti sono emerse da una vasta gamma di ricerche.1 Le infezioni delle vie respiratorie superiori sono la causa più comune di visite alle cliniche pediatriche tra i bambini e la rinofaringite acuta è l’infezione respiratoria superiore più frequente.2

Per stimare il peso della rinofaringite acuta tra gli adolescenti, è stata condotta un’indagine prospettica trasversale sulla popolazione a Salvador, nel nord-est del Brasile, dal novembre 2002 al luglio 2003. Gli adolescenti (età 10-19 anni) sono stati reclutati a caso a scuola. I dati sono stati raccolti tramite intervista utilizzando un questionario standard dopo che il direttore di ogni scuola e il partecipante allo studio avevano dato il loro consenso informato scritto. Questo studio è stato approvato dal comitato etico dell’ospedale della scuola (Università Federale di Bahia, Bahia, Brasile).

Degli adolescenti 1013 reclutati, 266 (26.3%) hanno riportato una rinofaringite acuta attuale al momento del reclutamento; 837 (82.9%) hanno riportato una rinofaringite acuta nell’ultimo anno (media annuale (deviazione standard) numero di episodi 1,53 (0,81); numero min/max di episodi = 1,0/6,0) e il 30% ha riportato almeno due episodi. Il fumo attivo è stato riportato dall’1,3% (13/1013). La tabella 11 presenta i fattori associati alla rinofaringite acuta.

I dati citati nella tabella 11 suggeriscono che la rinofaringite acuta è una malattia frequente tra gli adolescenti. È importante sottolineare che un quarto dei partecipanti allo studio ha riferito una rinofaringite acuta attuale durante l’intervista (prevalenza puntuale 26,3%). Anche se questa informazione avrebbe dovuto essere confermata dall’esame fisico, la segnalazione di segni e sintomi attuali di rinofaringite acuta è uno strumento utile per la diagnosi.2 La stima dell’occorrenza di rinofaringite acuta nell’ultimo anno potrebbe essere stata sottostimata da bias di richiamo. L’associazione della rinofaringite acuta negli adolescenti con la stessa malattia nei contatti familiari suggerisce che molti di questi episodi sono dovuti a un’infezione contagiosa. Aymard et al2 hanno riportato che la prevalenza annuale di infezioni respiratorie acute sintomatiche era del 27-28% in un’indagine comunitaria prospettica su bambini di 0-15 anni, e tra i pazienti di 10-15 anni l’infezione influenzale è stata rilevata nel 30%. La rinofaringite acuta può influenzare il rendimento e la produttività a scuola e al lavoro, oltre al verificarsi di complicazioni. La bassa frequenza del fumo attivo è degna di nota. La prevalenza del fumo attivo qui riportata è probabilmente sottostimata. Tuttavia, il fumo passivo è stato riconosciuto come un fattore di rischio diffuso, importante ed evitabile per i sintomi respiratori sia nei bambini che negli adulti, e la riduzione del fumo passivo nella comunità può avere un grande effetto positivo sulla salute respiratoria.3 I risultati presentati nella tabella 11 sottolineano l’importanza del fumo passivo per la salute fisica degli adolescenti. È possibile che molti degli episodi riportati fossero rinite allergica, poiché i sintomi clinici della rinofaringite acuta e della rinite allergica si sovrappongono. In un’indagine basata sulla popolazione, il 32% degli adolescenti studiati ha riportato sintomi di rinite negli ultimi 12 mesi.4

Il peso dell’infezione influenzale e della rinite allergica con le loro ripercussioni tra gli adolescenti dovrebbe essere stimato accuratamente in modo da poter elaborare delle linee guida per la prevenzione.