Pink Martini – Biografia

Nel 1994 nella sua città natale, Portland, Oregon, Thomas Lauderdale stava lavorando in politica, con l’intenzione di candidarsi. Come altri politici impazienti in formazione, andò ad ogni raccolta di fondi politica sotto il sole… ma rimase costernato nel trovare la musica a questi eventi sottotono, poco brillante, rumorosa e poco amichevole. Traendo ispirazione dalla musica di tutto il mondo – attraversando i generi della classica, del jazz e del pop vecchio stile – e sperando di fare appello ai conservatori e ai liberali, ha fondato la “piccola orchestra” Pink Martini nel 1994 per fornire colonne sonore musicali più belle e inclusive per le raccolte di fondi politiche per cause come i diritti civili, le case popolari, la pulizia del fiume Willamette, i finanziamenti per le biblioteche, le trasmissioni pubbliche, l’istruzione e i parchi.

Un anno dopo, Lauderdale chiamò China Forbes, una compagna di classe di Harvard che viveva a New York City, e le chiese di unirsi a Pink Martini. Cominciarono a scrivere canzoni insieme. La loro prima canzone – “Sympathique” (Je ne veus pas travailler) – divenne una sensazione immediata in Francia, fu nominata per la “Canzone dell’anno” ai Victoires de la Musique Awards francesi, e ancora oggi rimane un mantra (“Je ne veux pas travailler” o “Non voglio lavorare”) per i lavoratori francesi in sciopero. Dice Lauderdale: “Siamo una band americana, ma passiamo molto tempo all’estero e quindi abbiamo l’incredibile opportunità diplomatica di rappresentare un’America più ampia, più inclusiva… l’America che rimane il paese più eterogeneo del mondo… composta da persone di ogni paese, ogni lingua, ogni religione. Tranne i nativi americani, tutti noi siamo immigrati da ogni paese, di ogni lingua, di ogni religione.”

“Pink Martini è un’avventura musicale che fa il giro del mondo… se le Nazioni Unite avessero una house band nel 1962, speriamo di essere noi quella band.”
– Thomas Lauderdale, bandleader/pianista

Con una dozzina di musicisti con canzoni in 25 lingue, Pink Martini esegue il suo repertorio multilingue su palchi da concerto e con orchestre sinfoniche in tutta Europa, Asia, Grecia, Turchia, Medio Oriente, Nord Africa, Australia, Nuova Zelanda, Sud America e Nord America. Pink Martini ha fatto il suo debutto europeo al Festival di Cannes nel 1997 e il suo debutto orchestrale con la Oregon Symphony nel 1998 sotto la direzione di Norman Leyden. Da allora, la band ha continuato a suonare con più di 70 orchestre in tutto il mondo, compresi impegni multipli con la Los Angeles Philharmonic all’Hollywood Bowl, i Boston Pops, la National Symphony al Kennedy Center, la San Francisco Symphony, la Cleveland Orchestra, la Sydney Symphony alla Sydney Opera House, e la BBC Concert Orchestra alla Royal Albert Hall di Londra.

Altre apparizioni importanti includono l’inaugurazione della Walt Disney Concert Hall della Filarmonica di Los Angeles, progettata da Frank Gehry, con ingaggi di ritorno sold-out per il Capodanno 2003, 2004, 2008, 2011, 2014, 2016 e 2018; concerti sold-out alla Carnegie Hall; la festa di apertura del Museo di Arte Moderna rimodellato a New York City; la festa per il 100° anniversario della Filarmonica di Los Angeles nel 2018; il Governor’s Ball agli 80° Annual Academy Awards nel 2008; tre spettacoli sold-out con la Sydney Symphony alla rinomata Sydney Opera House; concerti sold-out alla Royal Albert Hall di Londra nel 2011, 2013 e 2016, molteplici apparizioni sold-out, e un’apertura di festival, al Montreal Jazz Festival, due concerti sold-out al leggendario teatro L’Olympia di Parigi nel 2011 e 2016; e la celebrazione del decimo anniversario della casa di moda parigina Lanvin per il designer Alber Elbaz nel 2012. Nel 2014, i Pink Martini sono stati inseriti sia nella Hollywood Bowl Hall of Fame che nella Oregon Music Hall of Fame.

Le apparizioni televisive includono il Late Show con David Letterman, il Late Night con Conan O’Brien, il Tonight Show con Jay Leno, Later with Jools Holland e un servizio al CBS Sunday Morning. La band ha creato un concerto speciale per le vacanze del 2015 trasmesso a livello nazionale dalla NPR, Joy to the World: A Holiday Spectacular, ed è stata presente in più trasmissioni di Capodanno su NPR’s Toast of the Nation.

Pink Martini ha venduto oltre 3 milioni di album in tutto il mondo con la propria etichetta indipendente Heinz Records (dal nome del cane di Lauderdale). L’album di debutto della band Sympathique è stato pubblicato nel 1997, ed è diventato rapidamente un fenomeno internazionale, facendo ottenere al gruppo la nomination come “Canzone dell’anno” e “Miglior nuovo artista” ai Victoires de la Musique Awards in Francia nel 2000. I Pink Martini hanno pubblicato Hang On Little Tomato nel 2004, Hey Eugene! nel 2007 e Splendor In The Grass nel 2009. Nel novembre 2010 la band ha pubblicato Joy To The World, un album festivo e multiconfessionale con canzoni da tutto il mondo. Joy To The World ha ricevuto recensioni entusiastiche ed è stato distribuito nei negozi Starbucks durante le vacanze del 2010 e 2011. Tutti e cinque gli album sono diventati oro in Francia, Canada, Grecia e Turchia.

Nell’autunno del 2011 la band ha pubblicato due album – A Retrospective, una raccolta delle canzoni più amate della band che abbraccia 18 anni di carriera, che include otto brani inediti, e 1969, un album di collaborazioni con la leggendaria cantante giapponese Saori Yuki. 1969 è stato certificato disco di platino in Giappone, raggiungendo il secondo posto nelle classifiche giapponesi, con il Japan Times che ha scritto “l’amore e il rispetto che Saori Yuki e i Pink Martini hanno per la tradizione pop traspare in ogni traccia”. L’uscita del 1969 segnò la prima volta che un artista giapponese raggiunse le classifiche americane di Billboard da quando Kyu Sakamoto pubblicò “Sukiyaki” nel 1963.

La band ha collaborato con numerosi artisti, tra cui Phyllis Diller, Jimmy Scott, Carol Channing, Rita Moreno, Jane Powell, Rufus Wainwright, le leggende giapponesi Saori Yuki e Hiroshi Wada, Henri Salvador, Chavela Vargas, il performer newyorkese Joey Arias, il burattinaio Basil Twist, Georges Moustaki, Michael Feinstein, Charo, Doc Severinsen, il regista Gus Van Sant, Courtney Taylor Taylor dei Dandy Warhols, il clarinettista e direttore d’orchestra Norman Leyden, l’attrice e cantautrice italiana Alba Clemente, i DJ Johnny Dynell e Chi Chi Valenti, Faith Prince, Mamie Van Doren, il cast originale di Sesame Street, la Portland Youth Philharmonic, Mariachi Aztlan della Pueblo High School di Tucson, Arizona; il Jefferson High School Gospel Choir; i Royal Blues della Grant High School; il Pacific Youth Choir di Portland, Oregon; e Karen Early (che ha suonato le campane da slitta e i crash cymbals nell’album delle vacanze del gruppo e nell’album di collaborazione del gruppo con la cantante giapponese Saori Yuki, rispettivamente).

Pink Martini ha un illustre roster di artisti ospiti regolari: Ari Shapiro della NPR, conduttore di All Things Considered; il cantore Ida Rae Cahana (che è stato cantore alla Sinagoga Centrale di NYC per cinque anni); il suonatore di koto Masumi Timson; l’arpista Maureen Love; e Kim Hastreiter (l’editore/redattore capo della rivista Paper).

Nel gennaio 2012 il bandleader Thomas Lauderdale ha iniziato a lavorare al settimo album in studio dei Pink Martini quando ha registrato la canzone di Charlie Chaplin “Smile” con la leggendaria Phyllis Diller. L’album, intitolato Get Happy, è stato pubblicato nel settembre 2013 e contiene 16 canzoni in tutto il mondo in nove lingue. L’amata vocalist della band, China Forbes, è l’ancora della registrazione, ed è stata raggiunta dal suo co-cantante Storm Large, che registra per la prima volta con Pink Martini, insieme a una cavalcata di ospiti speciali tra cui Rufus Wainwright, Philippe Katerine, Meow Meow, The von Trapps & Ari Shapiro.

E mentre era ancora in studio per Get Happy, Lauderdale ha iniziato contemporaneamente a lavorare all’ottavo album in studio della band, Dream a Little Dream, con Sofia, Melanie, Amanda e August von Trapp, i veri pronipoti del Capitano e Maria von Trapp, resi famosi dal film The Sound of Music. Questi fratelli cantano insieme da più di una dozzina d’anni e hanno girato tutto il mondo in concerto. Trascinati nella magica orbita di Thomas Lauderdale, ora vivono insieme in una casa a Portland, Oregon e sono stati spesso ospiti di Pink Martini negli ultimi anni. L’album, uscito nel marzo 2014, attraversa il mondo, dalla Svezia al Ruanda alla Cina alla Baviera, e presenta apparizioni come ospiti di The Chieftains, Wayne Newton, “Jungle” Jack Hanna, e Charmian Carr (che ha interpretato Liesl nel Sound of Music originale).

Nel 2016, Pink Martini ha pubblicato il suo nono album in studio, Je dis oui! che contiene voci di China Forbes, Storm Large, Ari Shapiro, il guru della moda Ikram Goldman, l’attivista per i diritti civili Kathleen Saadat e Rufus Wainwright. Le 15 tracce dell’album abbracciano otto lingue (francese, farsi, armeno, portoghese, arabo, turco, xhosa e inglese) e affermano i 23 anni di storia della band di inclusività globale e spirito collaborativo. Nel 2018, Pink Martini ha pubblicato una speciale edizione per il 20° anniversario del suo primo album Sympathique, con l’iconico arrangiamento della band del “Bolero” di Ravel, ora di pubblico dominio e finalmente reintegrato nell’album dopo 20 anni di assenza. Nel 2019, Thomas Lauderdale e i membri di Pink Martini hanno collaborato a una nuova uscita con la sensazione canora internazionale Meow Meow. Questo album, Hotel Amour, presenta apparizioni come ospiti di Rufus Wainwright, The von Trapps, Barry Humphries (della fama di Dame Edna), e l’inimitabile pianista e compositore francese defunto, Michel Legrand. Sempre nel 2019, i Pink Martini hanno pubblicato due EP di 5 canzoni, ciascuno con un cantante ospite speciale che è stato regolarmente in tour con la band dalla fine del 2017. Bésame Mucho, con Edna Vazquez che canta, presenta la sua originale powerhouse “Sola Soy” accanto al classico repertorio spagnolo, come la title track, e “Quizás, quizás, quizás.” Tomorrow presenta il vocalist Jimmie Herrod in una versione slanciata della title track (famosa nel musical Annie) insieme ad altro repertorio, incluso il singolo “Exodus” che ha portato il pubblico in piedi ai concerti di Pink Martini. Entrambi gli album hanno come protagonisti i Pink Martini e gli arrangiamenti del bandleader Thomas Lauderdale.