Peter Minuit

Peter Minuit, Minuit scritto anche Minnewit, (nato verso il 1580, Wesel, Kleve -morto nel giugno 1638, Mar dei Caraibi), governatore coloniale olandese di New Amsterdam che è principalmente ricordato per il suo favoloso acquisto dell’isola di Manhattan (il nucleo di New York City) dagli indiani per beni commerciali del valore di soli 60 fiorini.

Anche se probabilmente di origine francese o vallone, Minuit scriveva in olandese (Netherlandic) ed era un diacono della chiesa olandese locale nella sua città natale di Wesel (ora in Germania). Nel 1625 lasciò Wesel, forse in fuga dagli spagnoli che avevano occupato la città, e dall’Olanda navigò verso la colonia olandese di New Netherland. A quanto pare tornò in Olanda lo stesso anno, perché nel gennaio 1626 navigò di nuovo verso ovest, arrivando alla foce del fiume Hudson il 4 maggio 1626. Il 23 settembre la Compagnia Olandese delle Indie Occidentali lo nominò direttore generale della colonia di Manhattan. Per legittimare l’occupazione europea del territorio, incontrò i sakem indiani (variamente caratterizzati dagli storici come appartenenti al popolo Lenape, Delaware, Munsee, o Algonquin) e li convinse a trasferire la “proprietà” (un concetto che era estraneo ai nativi americani quando si riferiva alla terra) dell’intera isola ai coloni. Secondo la leggenda, l'”acquisto” fu fatto per le perline di vetro. Le perle di vetro erano un importante oggetto di scambio, ma mentre l’affare quasi certamente coinvolgeva beni commerciali, non ci sono prove storiche che le perle siano state usate. I documenti storici, d’altra parte, indicano che l’isola fu acquistata per “il valore di 60 fiorini” (con la spesso citata equivalenza di 24 dollari introdotta per la prima volta in un resoconto del 1846). Sulla punta meridionale fondò New Amsterdam, costruendo un forte attorno al quale i primi coloni olandesi poterono fare le loro case.

Nel 1631 il governatore Minuit fu richiamato in Olanda, presumibilmente per aver concesso privilegi ai patroni a spese della Compagnia olandese delle Indie occidentali. Pochi anni dopo entrò al servizio della Svezia e gli fu dato il comando di due navi di coloni principalmente svedesi, che stabilirono (marzo 1638) la Nuova Svezia, il primo insediamento sul fiume Delaware. Lì Minuit acquistò di nuovo delle terre – che si estendevano indefinitamente verso ovest dal fiume Delaware tra Bombay Hook e la foce del fiume Schuylkill – dagli indiani e costruì Fort Christina (più tardi Wilmington), chiamato così in onore della bambina regina eletta di Svezia, Christina. Durante una spedizione commerciale poco dopo verso l’isola di San Cristoforo (ora Saint Kitts e Nevis) nelle Indie Occidentali, Minuit si perse in mare in un uragano.