Pericoli

Le principali minacce alla vita dei pionieri provenivano da incidenti, esaurimento e malattie. Attraversare i fiumi era probabilmente la cosa più pericolosa che i pionieri facevano. I fiumi gonfi potevano rovesciarsi e annegare sia le persone che i buoi. Tali incidenti potevano causare la perdita di vite umane e la maggior parte o tutte le provviste di valore. Gli animali potevano farsi prendere dal panico quando guadavano l’acqua profonda e veloce, causando il ribaltamento dei carri. Gli animali potrebbero causare lesioni molto gravi ai loro proprietari. Le persone potevano essere schiacciate dai carri o dagli animali, gettati dai cavalli.

Secondo Peter D. Olch, essere investiti dalle ruote dei carri era la causa più frequente di ferite o morte. Sia i bambini che gli adulti potevano scivolare mentre uscivano da un carro e cadere sotto le ruote. I bambini erano particolarmente suscettibili di essere investiti da carri pesanti. Le armi da fuoco erano la seconda causa principale di ferite e morte degli emigranti e un numero sorprendentemente grande di pionieri fu ferito da scariche accidentali di armi da fuoco. Di solito era più sicuro tenere i fucili scarichi, e la terza causa era il bestiame in fuga. Gli indiani non si dimostrarono un vero pericolo per la maggior parte dei pionieri. Altre cause di ferite o morte includevano attacchi di emigranti ad altri emigranti, fulmini, grandinate, incendi di erba, esplosioni di polvere da sparo, morsi di serpente e suicidio.

Malattie e malattie gravi causarono la morte di nove pionieri su dieci. Malattie come il colera, il vaiolo, l’influenza, il morbillo, gli orecchioni, la tubercolosi potevano diffondersi rapidamente in un intero campo di carri. Il colera era il principale flagello della pista. Poteva attaccare una persona perfettamente sana dopo la colazione e sarebbe stata nella tomba entro mezzogiorno. Tuttavia, molti avrebbero indugiato nella miseria per settimane nei vagoni rimbalzanti. Quando era ovvio che una persona non avrebbe resistito al giorno, il treno spesso si fermava per aspettare la fine. Le sepolture spesso venivano fatte proprio in mezzo al sentiero, dove i carri potevano rotolare e gli animali calpestarlo per cancellare l’odore in modo che i lupi non potessero raccoglierlo.

Malattie come il colera, vaiolo, influenza, morbillo, parotite, tubercolosi potevano diffondersi rapidamente in un intero campo di carri. Il colera era il principale flagello della pista. Poteva attaccare una persona perfettamente sana dopo la colazione e sarebbe stata nella tomba entro mezzogiorno. Tuttavia, molti avrebbero indugiato nella miseria per settimane nei vagoni rimbalzanti. Quando era ovvio che una persona non avrebbe resistito al giorno, il treno spesso si fermava per aspettare la fine. Le sepolture spesso venivano fatte proprio nel mezzo del sentiero, dove i carri potevano rotolare e gli animali calpestarlo per cancellare l’odore in modo che i lupi non potessero rilevarlo.

Il numero di morti avvenuti nelle carovane che viaggiavano verso la California è prudentemente calcolato in 20.000 per tutte le 2.000 miglia della pista Oregon/California, o una media di dieci tombe per miglio.