Perché stanno chiudendo un pronto soccorso di Chicago durante una pandemia?

Il pronto soccorso di un ospedale pubblico nel cuore del South Side di Chicago, prevalentemente nero, è stato chiuso per un mese dai funzionari della contea di Cook, proprio quando la pandemia di coronavirus sta aumentando a Chicago. La giustificazione insensata è che il pronto soccorso deve essere riattrezzato per gestire… una pandemia di coronavirus in aumento.

Infermieri e personale del Provident Hospital hanno appreso via e-mail lo scorso venerdì pomeriggio che il pronto soccorso sarebbe stato chiuso da lunedì mattina, 6 aprile. Per quanto riguarda la notifica alla comunità, i funzionari della contea hanno lasciato questo ad un comunicato stampa.

National Nurses United (NNU) ha tenuto una conferenza stampa e una manifestazione durante il cambio di turno di lunedì pomeriggio per chiedere alcune risposte dal Cook County Health System, che gestisce l’ospedale all’estremità sud del quartiere di Bronzeville.

“Dicono che vogliono rendere il pronto soccorso più sicuro”, ha detto Dennis Kosuth, che fa i turni al pronto soccorso oltre al suo lavoro come infermiere nelle scuole pubbliche di Chicago. “Siamo d’accordo, dovrebbe essere più sicuro. Ma non lo fai mandando un annuncio il venerdì che il pronto soccorso chiuderà il lunedì”.

I CHICAGOANI NERI MORDONO

Finora Chicago ha seguito altri punti caldi della pandemia come New York City e Detroit nel suo numero di casi, ma la curva ha iniziato a salire velocemente la settimana scorsa. Lo scorso fine settimana ha anche portato l’orribile notizia che gli afroamericani, che costituiscono poco più del 30% della popolazione di Chicago, costituiscono quasi il 70% delle morti per COVID-19. I neri di Chicago stanno morendo di COVID ad un tasso sei volte superiore a quello dei bianchi.

Se la pandemia prende il corso che ha avuto in altre città, i quartieri del South Side come Bronzeville saranno devastati nelle prossime settimane.

I funzionari dicono che il pronto soccorso Provident deve essere rinnovato per garantire che il personale possa isolare i malati di COVID-19 e mantenere la distanza sociale durante la loro cura. Ma NNU ha detto in una dichiarazione che la contea lo sa da quando ha iniziato a prepararsi per una crisi a gennaio. Eppure ha dato meno di tre giorni di preavviso della sua “soluzione” al personale – e alla comunità, in realtà nessuno.

Non c’è stata alcuna consultazione con gli operatori sanitari che conoscono meglio l’ospedale. Gli infermieri hanno detto che avrebbero fatto notare che c’è spazio a Provident per trasferire temporaneamente i servizi di emergenza.

“C’è un’alternativa, ed è quella di aprire il resto dell’ospedale per il pronto soccorso e portare più personale medico”, ha detto Rigo Gomez alla manifestazione. È un residente locale che porta i suoi genitori – entrambi immigrati senza documenti che si affidano al sistema sanitario pubblico – per le cure al Provident.

“Abbiamo bisogno di più, non di meno”, ha detto Gomez. “Quello che vediamo nelle disparità in chi muore e chi sopravvive sono politiche come questa che ci stanno portando via le poche risorse che abbiamo”.

“Proprio in fondo alla strada da qui, stanno scaricando 13 milioni di dollari in McCormick Place”, ha detto Kosuth, riferendosi al tanto pubblicizzato rifacimento di un gigantesco centro congressi per aggiungere altri 500 letti per i pazienti COVID. “Hanno 400 lavoratori lì, 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana, per convertire quel posto in un ospedale. Perché non possono fare la stessa cosa qui a Provident?”.

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I dirigenti del sistema sanitario dicono che le persone servite dall’ospedale di Bronzeville possono contare sui servizi di emergenza di altri ospedali, compresa la principale struttura sanitaria pubblica della città, il John H. Stroger Hospital, a ovest del centro. Ma molti dei pazienti di Provident sono senza appuntamento, dicono gli infermieri, e Stroger è a 20 minuti di macchina.

Inoltre, Stroger è già messo a dura prova dalla pandemia. Elizabeth Lalasz, un’infermiera medico-chirurgica allo Stroger e un membro della NNU – che è stata in quarantena dopo essere risultata positiva al COVID e aver accusato i sintomi due settimane fa – ha detto che l’ospedale principale della contea è sopraffatto, la sua unità di cura critica è quasi interamente piena di casi gravi di COVID.

“La gente sta lottando per stare al passo”, ha detto. “E il personale è così male, non solo perché alcuni infermieri hanno contratto la COVID, ma perché le persone stanno sperimentando il PTSD. È così grave. Gli infermieri dell’ospedale sono piuttosto duri, ma gli infermieri stanno chiamando il sindacato dicendo che stanno avendo attacchi d’ansia mentre vanno al lavoro.”

Lalasz ha detto che la direzione ha cercato domenica di tirare gli infermieri del pronto soccorso nell’unità di cura critica a causa della carenza. “Non si può fare”, ha detto. “Gli infermieri del pronto soccorso non sono addestrati per le cure critiche. Ma questo sta accadendo in tutto l’ospedale – stanno cercando di spingere le persone in specialità per le quali non sono addestrate.”

Le infermiere del pronto soccorso hanno respinto la riassegnazione. “Abbiamo detto, ‘Dateci subito la formazione e la compensazione, perché c’è un premio per la cura critica,’ e hanno fatto marcia indietro”, ha detto Lalasz. “Ma ecco il problema: quando è arrivato il turno della sera, otto infermieri avevano dato forfait, e quindi c’erano tre infermieri per 21 pazienti in cura critica”. Il rapporto usuale è un infermiere per due pazienti.

Vite tagliate 30 ANNI PRIMA

Le terribili condizioni di Stoger e la chiusura temporanea del Pronto Soccorso Provident illustrano le forti disuguaglianze del sistema sanitario in una delle città più ricche del mondo.

Per quanto sia scioccante, il tasso di mortalità COVID altamente sproporzionato tra i neri di Chicago non può essere davvero una sorpresa in quella che era già la città degli Stati Uniti con il più grande divario di speranza di vita. Secondo un rapporto del 2019 della New York University School of Medicine, i residenti di Near North Side Streeterville, con i suoi condomini di lusso sul lungolago e i negozi di fascia alta, vivono in media fino a 90 anni, mentre a nove miglia di distanza, l’aspettativa di vita nel quartiere di Englewood, quasi interamente nero e colpito dalla povertà, è di soli 60 anni.

Le infermiere specializzate sono arrabbiate per questo doppio standard. “Non si potrebbe immaginare che facciano qualcosa del genere a Illinois Masonic su a Lincoln Park”, ha detto Kosuth. “Non c’è modo che gli abitanti di Lincoln Park tollerino che il Masonic invii una e-mail al personale il venerdì dicendo: ‘Oh, a proposito, il dipartimento di emergenza non sarà più aperto lunedì mattina’”

Alan Maass è un giornalista del lavoro con sede a Chicago.